～お姉さんと進むギルド王国～

第2章 ヴァリアード強襲 編

129．お嬢様のお見舞い

　この度、色々戦果をあげた教王率いる遠征部隊。

　彼らは一度隊を解散させ、各々が中央教区、第一教区へと帰還した。

　旅の疲れを癒す者、家族との一時を過ごす者、また、名誉ある傷の治療に専念する者。

　そう遠くない未来に備え、各自束の間の休息を取ることになる。

　それから2日が経っていた。

　教会にある病室の一部屋。

　ここでは、戦いで負傷したために入会している、プラス＝スターバード。

　と、執事のハリス＝ハロウズがいた。

「珍しいわね。アンタがわたしのお見舞いに来るだなんて」

　お嬢様のプラス。

　わざわざ来てくれた執事に対して、心許ないセリフを吐く。

　今は完全にオフモードのようだ。

　落ち着かないのか、たまに身体をユラユラさせており、こういう所はまだお子様っぽく感じられる。

「そうですね。以前お嬢様が入会した時は、私もそうでしたから」

　対して、静かにお花を入れ替える執事のハリス。

　粗暴なお嬢様の取り扱いにはもう慣れている。

「すっかりお元気になられたようで、少し安心しました」

「当ったり前よ！　ご心配には及ばないわ！　はあーあ、今回も余裕だったわね～」

　エッヘン！

　お嬢様があまり大きくないお胸張って浮つく。

「…………」

「なによ？　何か言いたそうな顔ね」

「いえ、そのご様子でしたら、もう大丈夫そうかと思いまして」

「ええ、明日から復帰してもいいそうよ！」

　侵入者を排除したプラスは、いち早く教会に戻っていた。

　彼女が帰った時には、すでにイービルは殲滅されており、街に受けた被害を見積もっている所だった。

　プラスはそれを確認した途端、力が抜けてその場に倒れてしまった。

　余程その侵入者とやらに苦戦したのだろう。

　教会についた頃にはフラフラで目も当てられない姿だったそうだ。

「みんな少し大袈裟なのよね、もう大丈夫だって言っても聞かないのよ。そんなにわたしって信用されてないのかしら？」

　それから丸2日、今日まで眠っていたというわけだ

　おかげですっかり元気になっていた。

　あれだけ負傷していたのにこの驚異的な回復力。

　部下たちも恐怖で震えあがっていたそうだ。

「きっとお嬢様、いえ、ギルド長が心配なのでしょう」

「そうかしら？　だといいのだけれど……」

　すぐお仕事に復帰しようとしたところ、医者たちに取り押さえられ、今日まで一応安静にしておくことになった。

「そういえば、今ジャックおじさんが来てるんでしょ？　どこいるのかしら？」

　教王は、遠征部隊が解散したあと、中央ではなくこの第一教区について来ていた。

　国民たちの様子も気になる。

　なので、ついでに寄って行くことにしたのだ。

「ええ、今は街の子供たちと遊んでいます。ああいう所は未だ健在で何よりです」

「そう、相変わらずね」

「何か用があるのでしたら、私がお連れしますが」

「いいえ、後でいいわ。もうおじいちゃんだし！」

「はて、お子さんの間違いでは……？」

　子供と全力で戯れる50代男性。

　ジャックおじさん、この国の最高権力者だ。

「いいのよ。話は大体カールから聞いてるし、今はゆっくりさせてあげましょう」

　ハリスがここを訪れる少し前、鎧を着たカールが報告がてらに訪ねてきた。

　そのため、プラスは今回のことを大方知っている。

「聞いたわよ、手柄をあげたそうじゃない」

「はい、例の敵を撃破したそうです」

「ええ！　これは凄いことだわ！」

　敵陣の調査、例の装置の破壊、強敵ガルスロードの排除。

　これら全てがアッシュによる功績が大きい。

　ちなみに教王からの謝礼や報酬は一切なかった。

　みんな頑張ったので、一人だけ贔屓にはしないとのことだ。

　代わりに頭を目一杯ナデナデしてあげたそうだ。

　ともあれ、子供が良い結果を出すのは、大人たちにとっても大変喜ばしいこと。

　2人の熱気が高まってきた。

「フッ、やはり例の品をアッシュさんに持たせて正解でしたね」

「そうね！　これもわたしのおかげ、やっぱりわたしって天才⁉」

　プラスは目をキラキラさせた。

　ちなみに、最初に提案したのは部下のティゼットである。

「でも説得したのはわたしよ！　だからぜ～んぶわたしの手柄！　フフッ」

　両手を顔の前に組んで、とても嬉しそうにしている

　終いには自分をべた褒めする保護者のお姉さん。　

　手柄も自分のモノだと本気で思っている顔だ。

　本当にどうしようもない。

「あの子の様子はどう？　一時は敵に捕まっていたって……大丈夫なの？」

　無事に救出したとは聞いていた。

　でも心配なことに変わりない。

　敵の言っていた話では、ひどい拷問を受けていたはず。

　プラスは不安そうに尋ねた。　

「それが、私も何度かお見舞いには行ったのですが、放心状態でして……」

　試しにハリスがお見舞いに行ってみたところ、アッシュは窓の外を眺めたままボーっとしていた。

　話をする中でも、どこか無理しているような、そんな感じだったそうだ。

「よっぽど酷いことされたのね、可哀そう……」

「おいたわしや、早くお元気なってくれることを願うばかりです」

「…………」

　プラスは斜め下の辺りを見ている。

「アッシュさんが心配ですか、お嬢様」

　少し間をおいて、

「そうね。わたしが早く癒してあげないと……それでどの部屋にいるのかしら？　今から会いに──」

　プラスはベッドから出ようとしたが、

「お嬢様、それはいけません」

　執事に止められてしまった。

「ちょっと、どきなさいハリス！　あの子が可哀そうだわ！」

「どきません、今のお嬢様にはギルドから外出禁止令が掛かっています」

「えっ、ギルド長のわたしが？　なんでよ？」

「それです」

　病室の外に出すと、また仕事に取りかかる可能性が高い。

　今回倒れたのは過労のせいでもあると医者が断言した。

　なので、今日はしっかりと休んでもらうために、部屋から一歩も出さないようにと、ギルドから通達があったのだ。

「隣の部屋くらい行ってもいいじゃない！」

「お気持ちは分かります。ですが彼らのことも分かってあげてください」

　部下たちは皆、ギルド長のことが心配だ。

　それを言われたらプラスは言い返せない。

「見張りの方も数名おります、良かったですね」

「えぇっ⁉」

　交代制で厳重に監視しているそうだ。

　少しやり過ぎな気もする。

「やっぱり信用されてないのね、わたしって……」

　なんてリーダー思いの部下たちなのだろう。

　ギルド長は感激のあまり涙を流してしまう。

　決してアッシュに会えないからとか、そういうわけではない。

「アッシュさんが心配です、少し様子を見てきます」

　やがて長い話も終わり、面会終了のお時間だ。

　ハリスは椅子から立ち上がる。

「そう、お願いするわね。きっとあの子、わたしに会えなくて今ごろ泣いてるんじゃないかしら……でもお生憎この有り様だし」

　今日は我慢して明日にするそうだ。

　お姉さんはシクシクと涙を拭う仕草をし、悲しいアピールをしている。

「はい、それがいいです。くれぐれも抜け出そうなどとは考えないように」

「そ、そんなことしないわよ。失礼しちゃわね」

　ハリスはドアを開き、部屋から出ようとした。

「──お嬢様」

　ところが、

「なによ？　まだ何かあるわけ？」

　執事がギロリと目を光らせた。

「これは一つ借りです」

　今日は自分がお見舞いに来たのだ。

　なので、もしまた自分が入会した時は、必ずお見舞いに来てもらう。

「絶対に忘れません」

　ギギギー、パタッ

　ハリスはそう言い残して去っていった。

「……ホント、いけすかない執事だこと」

　お花を見た。

　──そして、少し時間が経ち、ここはアッシュのいる病室。

「…………」

　アッシュは天井を見たままどこか遠い目をしている

「はあー……」

　何か思い悩んでいるのか、時折大きなため息を吐く

　よく見るとその頬が紅潮している。

　そして、

「はあー……レクス……」

　敵に骨抜きにされていた。