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108．お茶会②

　翌日、ここは第四教区教会。

　その2階に位置する、あまり人気のない支部長室。　

　室内にはザイコールとレクスがいて、2人でまったりとお茶を飲んでいる。

「……不味い、コイツはどうにかならんのか」

　ザイコールが顔をしかめた。

「フンッ、失礼な爺だ。せっかくワタシが淹れたんだ、ありがたく思え」

　続いてレクスもお茶をすすり、同じく顔をこわばらせた。

「お主の淹れる茶はこの老体にちと響く。見てみい、濁りで酷いことになっておるぞ」

「そうか、なら丁度いい。教会の墓が一つ余っている、明日にでも手配してやる」

　その減らず口を黙らせてあげるそうだ。

「……してレクスよ、あやつの様子はどうじゃ？」

　侵入者の少年について何か進展はないか。

　その問いに、レクスは足を組みなおし、

「ダメだ、全く口を割ろうとしない」

　と首を横に振った。

「そうか、やはり例の自白剤とやらは期待できんか」

「知らん、ワタシに聞くな」

　自白剤というのは、ゲリードマンが趣味で開発したとされる、対象を素直にさせるという特殊な薬だ。

　尋問の時などに使用すると有効らしい。

「じゃが検証はあまりやってないと言っておったし……うむむ、やはり普通にやった方が良い気がするわい」

　ザイコールが髭を伸ばしながら思いわずらう。

　こうなると多少手荒くなるが、本格的な拷問にシフトするべきだ。

　拷問ならグレンがそれっぽい。

　奴にやらせておけばいいだろう、と言葉を添えた。

「いや、おそらく変わらないだろうな」

　しかし、レクスはまたも頭を横に振る。

「ほう、なぜじゃレクス。言うてみい」

「アイツは少し頭のおかしいところがある、おそらく普通の拷問では口を割らないだろう」

「ほうそうか。お主が言うのなら間違いないな」

「ああ、前より酷くなっている。相手するこっちの身にもなってみろ」

「フッ、そうかそうか」

「そうだ」

　いかにも感じでウンウンとうなづく少女。

　ザイコールもとりあえず同調しておく。

「ところで爺、街の周辺に異常はあったのか？」

「そうじゃな。特にはなかった。じゃがある箇所に、野営した痕が残っておったな」

「野営？　サバイバルでもしてたのか？」

　今回、刺客を送って来たということもあり、ユースタント側もいよいよ本格的に動き出したようだ。

　他に仲間はいないか周辺区域を探索した。

　しかし、特に怪しい者はいなかった。

　唯一見られたのが、大所帯で野営したらしき痕跡で、それもまだ比較的新しいモノだったそうだ。

「ソイツが敵だとして、撤退したということか？」

「そう見るのが妥当じゃな」

「……離れてこちらの様子をうかがっている？」

「残念じゃがその可能性は限りなく低い」

「なぜだ」

　ザイコールは眉間にしわを寄せた。

　教王の性格からして、仲間一人を救出するためにわざわざ兵を送るような、リスクの高い行動はとらない。

　必要以上の戦力消費は可能な限り避けるはず。

　今回送り込んできた少年は単なる捨て駒に過ぎないと。

「教王は人望に厚いと聞くが、アイツを見捨てるのか」

「フッ、それは表の顔じゃ。よいかレクス、戦場での奴は誰よりも狡猾、決して油断してはならん」

　教王は戦闘力もそうだが、指揮官としてもかなり優秀だ。

　必要であれば非常な手段をも厭わない。

　10年前のヴァリアード大戦では、尽くこちらの裏をかいてきた。

　おかげでかつての友、ハンレッド＝ヴァリアードを失った。

「もしあの少年が上手くやっておれば、攻められていたやもしれん。今回ばかりはガルスロードに感謝じゃな」

「フンッ、街に出た被害は見過ごせないな、ガキ共も恐がってたぞ」

「そうじゃな、前言撤回じゃ」

　教王の目的が何なのかは不明。

　おそらく偵察と言ったところだろう。

　仮に、あの少年にこちらの情報を持ち返られていたら、被害はさらに大きかったかもしれない。

　逆に失敗したため今回は撤退した、とザイコールは踏んでいる。

　ちなみ全部グレンの受けよりだ。

「アイツの他に侵入者がいた可能性は？」

「ガルスロードの報告では、あやつだけだったと聞いておるが」

「フンッ、どうだか。アイツは信用できん、ヘボ科学者よりもだ」

　レクスは、ガルスロードに対して不満を持っている。

　たかだがBランク程度の侵入者を相手に、街をあれほどまで破壊する必要があったのか、些か疑問だった。

　例の装置も破壊されてしまい、まさに踏んだり蹴ったりである。

「…………」

「どうしたんじゃ？　顎に手なんぞ当てて、レクスよ」

「いや、少し思うところがある」

「ほう」

　いくら潜入は単独行動が鉄則とはいえ、あの少年が真夜中に一人で動くとは思えない。

　きっと他にも誰かいたはず。

　心当たりがあるとすれば、あの小汚い男──いや、考え過ぎか。

　もう14だ、夜が怖いとか流石にあり得ない。

　レクスは考えを改めた。

「……ガルスロードと言えば、ゲリードマンは今どこにいる？　見かけないが」

「なんじゃ？　奴ならついさっき出て行ったぞ」

「はあ、行かせるなと言っただろ……少し頭が痛くなってきた、どうしてくれる」

「す、すまん」

　ゲリードマンが、ガルスロードを連れて第一教区へ向かった。

　まだ敵が潜んでいる可能性があるというのに。

　味方が自分勝手な馬鹿ばかり。

　レクスは軽くめまいを起こす。

「出来れば同時に襲撃した方が良い、ワシらも明日には出発するぞ」

　予定を早めて明日に侵攻する。

　あらかた準備は出来ているため、明日の昼頃には出発するそうだ。

「フッフッフ……」

　ユースタント側が疲弊している今が絶好の機会。

　余計なチャチャは入ったが、流石にこのタイミングで攻めてくるとは向こうも思わないだろう。

　今度はこっちが裏をかく番だ。

　完璧な作戦だとザイコールは自負した。

「あいつはどうする？　このままにはしておけないだろ」

「フッ、気になっておるのか？　やはりなんだかんだ言って──」

「──違う、時間の無駄だと言いたいだけだ。一々詮索するな」

「ほう、すまんすまん」

　あの侵入者はどうするのか。

「そうじゃな。今日中に口を割らぬのなら……。レクス、お主に任せる」

　レクスの好きにして良いそうだ。

「……ああ」

　今日の話はこれで終わり。

　レクスは席を立ち、部屋を出ようとした。

「……レクスよ」

　しかし、ザイコールが呼び止めた。

「なんだ」

　レクスは振り向かずに返事だけする。

「……本当に頼んでよいのか？」

　珍しく真剣な顔つきのザイコール。

　その問いに、レクスは少しを間をおいて、

「無論だ、女神とやらに誓ってやる」

　と言って部屋から出て行こうとした。

「──お茶は飲んでおけ、捨てるんじゃないぞ」

　ビシッ！　バンッ！

　乱暴に扉を閉めた。

「やれやれ、たくましく育ったものじゃな……ズズズ」

　ザイコールは冷めたお茶を飲みながら感傷に浸る。

「……不味い」

　不味かった。