～お姉さんと進むギルド王国～

第2章 ヴァリアード強襲 編

97．計画変更

「いや～、すまぬすまぬ！　ワッハッハ！」

　狭い部屋の一室で、大男の笑い声が響く。

　アッシュたちは、ハリスに一度戻るように言われ、今はギルド長室にいる。

　教王から何やら伝言が届いたそうだ。

「よもやギルドの者であったとは！　これは失礼したまんねん」　

　現在部屋の中には、ギルド長のプラス、側近のハリス、出張3人組、それにちょんまげと大変密になっている。

「まだ若い衆というのに大したものゾ！　ワッハッハッハッハ！」

　ちなみに、先ほどから一人で騒いでいるこのちょんまげ。

　彼の名前は、スゴクハガ＝イダイル。

　中央教区出身のハンターで、教王直属の部下の一人である。Bランクだ。

　この度は教王からある命を受け、遥々中央からやって来た。

「いや、先にオーブ出したのこっちだからさ、悪かったさ」

　アッシュとティゼットがペコリと頭を下げて謝罪する。

　しかし、横にいたヘルナは興味がないのか、そっぽを向いたままだった。

「もうよいもうよい。それにこのご時世ゾ、あれくらい警戒心のあった方が良いまんねん」

「は、はあ……」

　さっきと言ってることがまるで違う。

　教王もまたおかしな人を寄越してきたものだ。

　アッシュは小さくため息をつく。

「久しぶりねイダイル。元気だったかしら？」

　中央教区の人間ということもあり、やはりプラスとも知り合いだ。

「はいお嬢、久方ぶりまんねん」

　ずっと年上なはずのイダイルが、なぜか礼儀正しく挨拶を返す。

「またさらに美貌が上がりましたなお嬢、母君にクリソツですゾ」

「フフッ、ありがとう。父さんは元気かしら？」

「ええ！　とても元気まんねん！」

「……そのお嬢ってなにさ？」

　違和感を覚えたアッシュが口を挟む。

　プラスの父は、今は引退しているが、昔は優秀なイービルハンターであった。

　引退した後も独自にハンターの道場を開設し、後続の育成に励んでいる。

　イダイルはその道場の門下生。

　Cランクの頃からお世話になっていた。

　なので、師匠の娘であるプラスには頭が上がらないというわけだ。

「へえ～、中央には道場なんてあるのか。プラスのパパって凄いんだな」

　父親は道場、娘はギルド……。

　流石は親子だとアッシュは感慨深くなる。

「うちの師匠はとても凄いまんねん！　どれどれ？　試しにおんどれも弟子入りしてみるか？」

「えっ……？」

　イダイルは見込みのありそうな人材を見つけては、こうやって声を掛けてくる。

　道場を拡大させるために一人張り切っているのだ。

　老後の趣味でやっているプラスの父にとっては良い迷惑なのだが……。

　なので、さっそく若いアッシュにも目をつけた。

「なあに、遠慮せんでいいゾ！　おいドンが推薦するまんねん！」

　と言ってアッシュの肩をバンバン叩く。

　えらく気に入られてしまったみたいだ。

「なに勝手に話を進めてるのよイダイル！　アッシュはギルドの一員よ。それに今どき道場なんて……古臭いったらありゃしない。アンタもそう思うでしょ？　ねっ？」

「う〜ん……」

　アッシュは微妙な顔をした。

　ギルドに入ったつもりはない。

　でも、そのプラスのパパとやらに稽古をつけて貰えれば、今の伸び悩み状態から脱却できるかもしれない。

　それに、そろそろご挨拶にも行きたいところだ。

「……今は新しい師匠とかはいいかな、また落ち着いたら見学してみるさ」

「ぬう、そうであるか……まあよい！　ならば気が変わったらいつでもお越しになれゾ！　ワッハッハッハッハ！」

　再びイダイルの笑い声が室内を反響する。

「それにしてもここは男ばっかりね。あ〜、むさ苦しくて嫌になっちゃうわ」

「うん、イヤだ」

　プラスがわざとらしく手で顔を仰ぐ。

　ヘルナも賛同して同じ動きを見せた。

「何いきなり女の子ぶってるのさ……」

「フンッ、私は女の子よ。あなたがいてくれて助かったわ、ありがとねヘルナ」

「うん、助かった」

　と言って女子2人がアイコンタクトを取る。

　いつの間にか仲良くなっていた。

　それを見たアッシュはなんだか気持ちがモヤモヤする。

「……まぁいいさ。それで、話ってなにさ？」

　中央教区の人間が集まるとつい話が長くなる。

　アッシュが世間話を切り上げて、ようやく本題に移した。

「そうね……コホンッ、じゃあハリス、説明してちょうだい」

「かしこまりました」

　執事兼側近が説明する。

　これからアッシュたちは中央教区ではなく、敵の本拠地である第四教区に向かって欲しい。

　ただちに向かえ、だそうだ。

「やられっぱなしは性に合わないまんねん、って教王も言ってたまんねん」

　ずっと防衛に備えてもキリがない。

　攻め込まれる度に撃退しても、ザイコール本体を逃しては意味がないと。

　そのため、こちらからも攻撃を仕掛けるというわけだ

「ええ、これ以上中央に被害を出すわけにはいきません」

　今回の襲撃で、中央教区はかなりの被害を受けた。

　多くの建物が破壊され、付近の住民含め死亡者も多く出た。

　教王はかなり責任を感じているようで、これ以上大切な国民たちに恐怖を与えるわけにはいかない。

「Aランクを2名失ったのも非常に痛いそうです」

「そうでまんねん、あの伝説と呼ばれたゴー＝ルドゴールドが……にわかに信じられんゾ」

　加えて自軍の戦力もかなり低下してしまった。

　次、襲撃されたら厳しいモノがある。

「おまけに新手の敵……あの男の強さ、異常まんねん」

　今まで未確認の敵がヴァリアード軍にいた。

　その男が驚異的な戦闘力で自軍を蹂躙し、おかげで大損害を被ってしまった。

「ふ～ん、新しい敵、ね……そんなに強かったの？」

「お、お嬢……あのコッティル殿が一方的にやられたまんねん、おいドンではとても太刀打ちできんゾ……」

　例の敵と交戦したイダイルが言うには、Bランク、ましてやAランクでも歯が立たないほど強かったそうだ。

　アレがまた街に侵入したらまずい。

　早急にその男を排除しておきたいところだ。

「なるほど、でもオレたちだけで敵の本拠地に？」

「そんなわけないでしょ、アンタなに言ってるの？」

「…………」

　ただちに向かえというのはそういう事ではないか。

　3人で攻め込むなんていくらなんでも無謀過ぎる。

　隣のティゼットも素早い速度でうなづき、無理だと主張した。

「大丈夫です、教王たちも先に向かいました。アッシュさんも合流してくれとご連絡が」

「だからおいドンが向かいに来たまんねん、感謝するまんねん！」

　今すぐにでも出発して欲しいと教王から連絡が来た。

　一応、道案内のためにイダイルを付き人として送ったそうだ。

「…………」

　こんなのを使いとして寄こしてくるとは、教王もまたどうかしている。

　もう少しマシな人がいただろうに。

　アッシュは早くも不安に駆られ始めた。

「ジャックおじさんも急ね。まあその考えには同意見だわ」

　ずっと敵を見張り続けるのも大変だ。

　可愛い部下たちも疲れている。

　ギルド長としてはそろそろこの状況ともおさらばしたい。

「というわけで行って来なさいアッシュ！　2人とも！　この子を頼んだわよ！」

　なので出動命令を下した。

「わかったさ、了解」

　アッシュはすぐ承諾し、お供の2人も同様にうなづく。

　もう世間話をする時間はない。

　駄々をこねる暇だって一切ない。

「ワッハッハ！　話が早いゾ、いざ敵陣へ！　若人ら、おいドンについて来い！」

　そして、イダイルが笑いながら部屋を出て行き、それに続いて皆ゾロゾロと部屋を後にする。

　しかし、

「──アッシュ、ちょっと待ちなさい」

　最後に出ようとしたアッシュが呼び止められた。

「ん？　なにさ？」

　アッシュは振り返る。

「フフッ」

　プラスはニコッとして、

「頑張ってね……えいっ！」

　パチッ！

　とても可愛らしいウィンクを投げた。

　お姉さん渾身の一撃。

　あれから夜な夜な一人で練習していたのだ。

「フッ」

　ウィンクが炸裂したにもかかわらず、アッシュは一切動じていない。

「ああ、行ってくるさ」

　そして、目に込めたオーブで器用にハートを作り、

「っ！」

　相手にパチッ♡と投げ返す。

「っ⁉」

　キュン♡

　プラスはそれをモロに直視してしまう。

「もう〜〜っ！　どうやってるのよそれ～～！」

　一瞬ハート目になったかと思うと、すぐ机に突っ伏してバタバタ悶えだす。

　またもアッシュに落とされてしまった。

「アッシュさん、どうかお気をつけて。無事を祈っています」

「ああ、すぐ戻るさ」

　清々しく部屋を後にした。