第30話：温度差がひどい話
全ての兵は紅蓮の炎と黒い影に喰われた。
兵を村に案内した元村人も、兵と一緒に焼かれて灰と消え、両親や村人は彼がいた事すら知らずにすんだ。
この村の出身の者が村を窮地に陥れたなど、知らなくていい。
「……」
呆然とする村人を背に、静かな瞳が燃え落ちた領主の館を見つめていた。
魔物の王となったギルバート、彼が望まずとも近く魔物と人との間で大きな戦いがあるだろう、そうなれば村の事など構っていられない。
（この村の人になにかあったらギルが悲しむからね、後顧の憂いが一つなくなったな）
村にかけられている結界に力を上乗せし、森の木々が村の存在を隠すように目くらましの術もかけておく。
刀鬼の背に声を掛けたのは長老だった。
村人らとともに深く頭を下げ、助けてくれた礼を述べた長老が次に聞いてきたのはギルの安否だった。
「きっともう帰って来ない」
「どうか、領主様を救ってくだされ。貴公ならばそれが出来るじゃろう？」
「いやもう救うも救わぬも、悲壮な顔しないでくれる？ 単に伴侶が出来てデレデレ状態なだけだから」
「は、伴侶」
「結婚したんだよ、出会って5分で」
そう言えばレイアが刀鬼が用意した嫁候補の一人だとまだ言っていない。
（まぁ言わなくてもいっか、結果は変わらないし）
村人達と再会させるのはもう少しギルバートが落ち着いてからがいいだろう。
冷静沈着、優雅な独身貴族の領主様のイメージが崩れるのは心臓に悪そうだ。
「我らはここで生きてゆく、あのお方が戻る日までずっと村を守ってゆく、例え何百年経とうとも、我らの領主はギルバート様ただお一人だけじゃ」
「……そう」
短く言い放ちながらも、胸の奥から暖かいものがこみ上げて来るのを自覚した。
きっと彼らは本当に待ち続けるのだろう、何十年、何百年もずっと、子に、孫に自分達の領主の話を語り聞かせながら、待ち続けるのだろう。
（言い出し辛い）
帰って来ないのは暮らす場所が変わるから、そこに君たちも移住するんだよ。と言いに来たのだが、善良な村人たちは領主の足を引っ張るまいと身を引く覚悟を決めていた。
明日明後日に移住するわけでもなし、まぁいいかと本当のことは伏せる事にした。
「君達の心は必ずギルに届ける」
羽のように柔らかな声を残して刀鬼は姿を消した。
いつの間にか暗い夜は明け、日の出が村を照らしている。
「どうかご無事で」
祈りを込めて村人達は朝日に祈った。
ギルは嫁を愛でるのに忙しくてこれなかったんだと、言えるわけがない。
