第3話：日頃の行い
少年は翌日目を覚ましたはいいが、高熱が引けずに苦しみ続けた。
たまに目が覚めては川で泳ぎたいとか、滝から飛び降りたいなど、病人とは思えぬ事ばかりを口にする。
食事は一切摂らず、水だけでも取れと迫る領主の言葉に仕方なしに水を取るだけ。
広場の陥没が一晩にして元に戻った件については、精霊の恵みではないかと例えをあげたらそれが通ってしまった。
陥没騒動はそれで終わったが、収穫祭の打ち合わせと用意で忙しいこの時期、少し目を離せばベッドから降りて床で寝る少年を心配しつつ、祭りの準備に追われた。
触れる事が出来ないから村人には世話を頼めず、結局は領主が仕事の合間合間に少年の世話をする羽目になり、殺人的な忙しさの中、ただひたすら己の仕事をこなす。
日々の忙しさに流され、気付けば少年が現れて１週間が経っていた。
そう、少年が現れてからもう１週間が経っているのだ。
「スープを持ってきた、少し口に入れろ」
「うぅ～～い～ら～な～い～」
片腕で身体を捕らえれば、力の入らない身体で逃げようともがく。
この攻防にももう慣れた。
一向に熱の下がらない身元不詳の少年はこの一週間、水以外は一切口にしていない。
分かってはいたがやはりこの少年、人間ではなかったようだ。
「少し栄養を摂らないと」
「へーき、へーき」
へらへらと笑う少年に溜息を付き、スープを枕もとの机に置いた。
「お？」
強引に寝かされたと思ったら領主の膝枕付で、驚きを含んだ声が楽しそうにあがった。
「手の掛かる子供だな。そう言えば名前も聞いてない」
「あはは～今更何言うのー」
熱い手で腰にしがみ付き楽しそうに笑う。
無邪気にじゃれ付く子供をむげにはできず、机の上に置いてあった櫛を取り、少年の髪をゆっくりと梳かす。
さらさらと音がしそうなほど美しい金糸の髪。
最初こそ傷んでいたものの、領主の手入れのお陰で髪はすっかり本来の艶を取り戻していた。
暫くすると腰を掴んでいた手から力が抜け、下を見れば穏やかな寝顔。
１日の終わりに誰かの寝顔を見るのも悪くない、そんな風に思い始めていた。
