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第13話：綻ぶ闇

　力が安定してからと言うもの、少年はよく村から姿を消した。

　白い魔物に狙われていると何度言っても聞かず、供すら付けずに早朝になれば姿を消している。

　戻るのは深夜、必ず血の臭いがした。

　一度理由を問うた事はあるのだが、決して口を割る事はなく、翌日からはどこかで水を浴び、血の臭いを消してから戻るようになった。

　血が魔物のものなのか、それとも人間のものなのか判断できなかったのは、もしかしたら両方が混ざっていたせいかもしれない。

　血の臭いを嗅ぐたびに酷い飢餓に襲われ、自分が餓えているのだと自覚する。

「――っ！！！」

　真夜中、突然口の中に異物を詰め込まれ、目を覚ました。

「……」

　月明かり一つない暗闇の中、無表情の少年と目が合う。

　何をするのだと、抵抗しようとして、くらりと眩暈に襲われた。

　口の中に広がるのは甘美な味。

　恐らく、それに牙を立てたのは本能だろう。

　こくりと喉を上下させるたび、心臓が鼓動し力が戻る感覚。

　いけないと、これ以上は駄目だと思いつつ、本能のままに『餌』を貪り食う。

　暗闇の中、ゆらりと影が動いた。

　刹那、少年の手の中にあったそれは崩れ落ち、跡形もなく消えた。

「もういいよ」

　小さく少年が言うと、視界の両端で影が動く。

　闇の中にゆらめく影が３つ。

　闇を見る瞳に映らぬ影。

「寝なよ、起きる頃には身体に馴染んでる」

　何が。と問いたかったが、沈んでゆく意識にそれも出来ない。

　くすくすと耳元で笑う声。

――刀鬼は。

――強引。

――ふふふ。

　闇が笑う。

　沈み行く意識の中、自分を見つめる少年の瞳に拭いきれぬ闇を見た。