勇者が聖剣置いてった

『聖剣』

　うちとにーちゃんが繰り出した、初対面とは思えないほど息があったコンビネーション。シンクロする死線の中で閃いた刹那の連携。

　ただそれは予定とは少し異なる形で現れていて。

　具体的に言うなれば、左右に散開するはずだったうちらは、２人揃って仲良くゴブリンキングへと突っ込んでいた。

「「……っ！？」」

　驚愕が交差し、すぐに得心する。どうも考えてたことは同じらしい。まあええ、そんならそれで腹くくってやろか。

　走りながら編み上げた魔法がゴブリンキングの顔を焼き、にーちゃんの剣閃が腹を斬る。

　完璧なタイミングで放たれた二重の攻撃。一気呵成の突貫はゴブリンキングの防御を破り、確実なダメージを与え、反撃を受ける前にうちらは綺麗に下がった。

「あははははっ！　なーにが必ず生きて帰るや、自分囮になる気マンマンやんけ！　にーちゃん、おもろいわ！　ギャグセンスあるで！」

「最期くらいカッコつけさせてくれよ。命の恩人を死なせるなんて、それこそギャグにもならない」

「アホなこと言うなや。にーちゃん犠牲にして自分だけ生きて帰ってしもたら、母上様にど叱られるわ」

　しかし、困った。舐めた真似したせいでゴブリンキングは随分とお冠だ。

　同じ手は二度は効かん。にーちゃん見捨てて抜ける算段は有り得ない。かくなる上は、手段はひとつ。

「やるしかないわな」

　鞘から聖剣を抜き放つ。

　ずしりとした重量のそれを片手で握るには重くて。松明を口に咥えて、聖剣を両手で構えた。

「ひーひゃん（にーちゃん）、ひゃうへ（やるで）」

「何言ってるかわからん」

「ふひひ」

　ルージュちゃんやったるで。ミーチェちゃん、見とってーな。

　聖剣の力はお墨付きや。いかに敵が大物と言えど、当てさえすれば確実に息の根を止めてくれる。多分な。

　ほんま、こないなけったいなもん置いてくとか、勇者のやつは何考えとんのやろ。うちらみたいな人類の至宝が拾ったから良かったけど、悪い人の手に渡ろうもんならタダじゃすまんわ。

「ふっ……！」

　駆けた。

　剣を寝かせてまっすぐ。狙うのは最もリーチのある刺突。重量を抑えきれず剣先がぶるぶると震えとるけども、聖剣ならきっと応えてくれる。

　お世辞にも綺麗とは言えんランニングフォームやったが、風翔靴の力で速度だけはかなり出とる。

　肉薄するまではほんの一瞬。一瞬のつもりやった。しかし。

　その一瞬は、武に生きるものにとってはあくびが出るほどに長かったらしい。

「げら、げらららららっ！」

　ゴブリンキングが片手に握る錆びた大剣が、知覚はすれど反応はできない速度で振るわれる。

　寄ったから斬った。そう言わんばかりの、あまりにも気軽な攻撃。しかしそれは。

　うちにとっては、間違いなく致命の一撃だった。

「させ、るか、よっ！」

　ガインと金属質な音が鳴り響き、錆びた大剣が弾かれる。宙に舞うのはにーちゃんが持っていたショートソード。

　ぶん投げて援護してくれたらしい。命を預ける得物を投げるとは、中々無茶なことやってくれる。でもナイスやで。

　にっと笑って、最後の一歩を踏み込む。サンキューにーちゃん。後任しとき。

「ひ（い）ねやあああああああああッ！！」

　叫びと共に聖剣を突き刺す。狙いは胴体ど真ん中。

　聖剣の力があれば間違いなく致命の一撃だ。これだけ綺麗にぶっこんで、まさか耐えようはずも無い。

　持ちうる力を全力で叩きつけた、うちにできる最高の一撃。

　それは、ゴブリンキングの皮膚の一枚も裂かず、あまりに軽く弾かれた。

「へ」

　跳ね返った衝撃に腕が痺れる。それ以上に、頭の方に衝撃が来ていた。

　聖剣が、弾かれた……？　この剣が？　皮の一枚も穿たず、力負けした！？

　だとしたら、もはや策は無い。聖剣でもダメだって言うなら、もうこれを倒すことはできん。

　目の前で錆びた大剣を構え直すその異形を、痺れた腕で対処などできるはずもなく、ただ呆然と見上げていた。

「……はひは（まじか）ー」

　万策尽きた。

　せめてもの幸運はミーチェが眠っていることやろな。あの子にこんな目に合わせるわけにはいかん。きっとあの子は、耐えられない。

　ま、うちが耐えられるかって言えば、そうでもないんやけど。でも宿主様のセーフティガードたるうちの役目としては十全やろ。

　うちは元々存在してはいけないもんなんやから。これくらいの扱いで、ちょうどええ。

「そういえば教えてなかったね」

　キンッ、と。軽い金属音が響き、錆びた大剣が斬り落とされる。

　軽く、鋭く、流麗な斬撃。素人目にも途方もない技術を感じさせるそれは、細身の青年から繰り出されていた。

　鳶色のクロークを纏った黒髪の男。特徴のない顔にあるいまいち感情を捉えづらい瞳が敵を映す。

　見間違えるはずもない。こいつのことはよく知っとる。

　探し求めていた勇者がそこに居た。

「聖剣は使い手を選ぶ。誰でも扱えるわけではないんだ」

　借りるよと言って、勇者はうちの手にある聖剣を取り上げた。

　そのままくるりとゴブリンキングを向き直し、振り向きざまの一閃。

　点と点を真っ直ぐに線でつなぐような美しい一撃。聖剣が光り輝き、太陽の力を纏いながら放たれたそれは。

　迸る光の奔流と共に、ただの一撃でゴブリンキングを葬り去った。

「……来るのが遅いんとちゃう？」

「すまないね、道が混んでたんだ」

「白々しい言い訳も大概にしとけや、アホ」

「ところで君は誰だい？」

　勇者の瞳には感情の色を感じない。敵意とも好意とも取れない視線に晒されて、うちは生唾を飲んだ。

「知らん仲やないはずやけど」

「ミーチェのことは知っている。ミーチェの中に入っている君は誰かと聞いているんだ」

「……ルージュ。ミーチェにはその名をもろた」

「そうか。僕はただの旅人だ、よろしく頼むよ」

「よー知っとるわ。あんたが旅人やなくて、勇者ってこともな」

　握手をしようって雰囲気では無かった。こいつは味方じゃない。うちの直感がそう言っている。

　ミーチェに対応するこいつはもっと優しげな顔をしていたと思ったが、うちに対してはそうでもないらしい。

「あんたがアホなことに巻き込んでくれたからな。ミーチェの心を守るため生み出されたんがうちや。ある意味では、うちみたいなもんを生み出したのは、あんたの責任やで」

「次代は随分と心が弱いらしい。才能は僕以上なんだけど」

「聞かせてくれるか。なんでこんなことをした」

「想像に任せるよ」

　言う気はない、と。舐めたマネしてくれるわ。

　なんだってええ。こいつにいちいち付き合う気は無い。背負っていた月の鞘を外し、勇者に突き出す。

「これ、返すわ。あんたのもんやろ」

「君に預けよう。君ではなくミーチェにだけど」

「……返すと言っとる。あんたの企みに付き合う気は無い」

「さて、そろそろお暇しようか。ミーチェによろしく言っておいてくれ」

「んなっ」

　逃がすか、と伸ばした手もすり抜けて、奴は消えた。

　勇者の居た場所に残されたのは太陽の剣。暗がりの中にありて光り輝くそれを残し、奴は消えていった。

「こなくそーっ！！」

　叫ぶ声も届かずに。

　散乱する死体の中、煌々と光り輝く聖剣がうちの前に鎮座していた。