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NTR阻止同盟結成

「管理者に修正してもらう必要がある」

　ツキノカイは無表情のまま端末を操作し始めた。

「……」

　マサキ・シンは何も言えない。

　“それが正しい”と、そうプログラムされているからだ。

「ちょ～～っと待てぇ！！」

　怒号とともに駆け込んできたのは、イワタニだった。

「バグじゃねえ。これは……バグなんかじゃねえんだよ」

「……何の根拠がある？」

　ツキノカイが冷たく返す。

　イワタニは荒い呼吸のまま、拳を握った。

「俺の“特別スキル”は知ってるよな」

「未来視」

「ああ……」

　その目が、どこか遠くを見る。

「俺は……見ちまったんだよ。クリアフェーズの、その先を――」

　空気が、重く沈む。

「カナタが……どう扱われるかを」

　イワタニは地面を打ち付ける。

　同情と言うよりも、悔しさの爆発。そんなふうに見えなくもなかった。

「いいのかよ、カイ。お前、“元幼馴染”だろうが」

「……俺はNPCだ。それは設定だ。感情も、怒りも、すべてはコードだ」

　淡々とした返答。

　その瞬間――

　イワタニが踏み込んだ。

　ドンッ！！

　拳がツキノカイの胸を打つ。

　街中で。プレイヤーの干渉もなしで。NPCが、NPCに攻撃を加える。

　そんな奇天烈な展開に、

　ツキノカイが反応できるはずもなかった。

「クリア想定人数は百から千人だ」

　イワタニは叫ぶ。

「この意味、わかるよな？！」

「……」

「カナタは“一人”でいられない。

　クリアした人数分、“報酬用のカナタ”が生成される」

「マシュマロは量産すればいい。だが、カナタは柔らかいお菓子じゃないんだ」

　なぜマシュマロに例えたのかは一切不明だが、

　イワタニは真面目な顔をしていた。

　風が吹いた。

　どこからともなく、鐘の音が鳴る。

　ゴォォォン……。

　壮大な鐘の音。世界が、わずかに軋んだ。

　暗く沈んでいたツキノカイの瞳が、ゆっくりと――光を帯びていった。　

　（……あのとき、カナタは、寂しそうに言った。“また、冒険しようね”って……）　

　どうして俺は、忘れていたのか。　

　ドクン。

　鳴らないはずの心臓が、鼓動し始める。

　ツキノカイの瞳に、光が宿った。

「……俺が間違ってたよ。イワタニ」

「設定だから、仕方ない？　

　そんな言葉で片付けられるか」

　拳を握る。

「酷い未来を見過ごすなら……俺は“幼馴染NPC”失格だ」

　世界が、また揺れる。

　見えない壁に、ヒビが入る。

　自我が、連鎖する。

「三人目か」

　マサキ・シンが低く呟く。

「マサキ……お前も力を貸してくれるのか？」　

　マサキ・シン。

　ツキノカイの友人設定のNPC。ヒロインであるカナタの同郷であり、

　マサキ・シンも、ツキノカイと共に忘れられたNPCだった。

「俺はお前みたいに、カナタにぞっこんてわけじゃねえ。

　だが――」

　彼は剣の柄に手を置いた。

「この世界を作ったやつらは、大悪党だ。

　ヒロインを“複製報酬”にする？　ふざけるな」

「同意だ」

　イワタニが即答する。

「だが、プレイヤーに罪はあるのか？

　彼らは、用意されたものに、飛びついてるだけだ」

　ツキノカイは冷静さを取り戻しつつ問う。

　マサキは笑った。

「善悪の話じゃねえ。立場の問題だ」

「……その通りさ」

　たぶん何も理解していないイワタニが、同調した。

　そして、ぼそりと呟く。

「――俺を“モテない低知能キャラ”に設定したやつは、ぶん殴る」

「それは同意だ」

　三人は顔を見合わせる。

　そして。手を重ねた。その瞬間、空間に小さなノイズが走る。

　――新規フラグ生成

　“カナタNTR阻止同盟” 発足

　ただのNPCだった存在たちが、

　物語構造へ、反旗を翻した瞬間だった。