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第7話「獣と理性」

　逃げなければ。

　本能が警鐘を鳴らす。発情したオメガとアルファが密室にいれば、理屈抜きで結ばれてしまう。それは生物としての絶対的な法則だ。

　けれど、こんな形で彼と結ばれたくなかった。本能に支配され、ただの欲望の捌け口として扱われるのは嫌だ。

　私は温室の奥へと逃げようとしたが、熱に浮かされた足は思うように動かない。

　背後から、重い足音が近づいてくる。

「リリアーナ……」

　呼ばれた名前。その声色は、いつもの冷徹なものではなく、熱を帯びた、焦がれるような響きを持っていた。

　彼の腕が背後から伸び、私の体を捕らえる。

　抗う間もなく、私はその逞しい体に押し付けられた。

「きゃっ……！」

　背中に感じる彼の体温の高さに、私の体も呼応してさらに熱くなる。

　首筋に、彼の熱い息がかかる。彼は私の項（うなじ）に鼻を埋め、深く息を吸い込んだ。

「なんて……いい匂いだ……」

　彼のつぶやきに、背筋がゾクゾクと粟立つ。

「いや……放して……ヴォルフガング様……！」

　私が弱々しく抵抗すると、彼はハッとしたように動きを止めた。

　締め付けられていた腕の力がわずかに緩む。

　彼は荒い息を吐きながら、私の肩に額を押し付けた。全身の筋肉が強張っているのが分かる。彼は今、凄まじい意志の力で本能と戦っているのだ。

「……すまない。怖がらせたな」

　苦しげな声だった。

　彼は私を乱暴に犯すことはしなかった。その代わり、自分の軍服の上着を脱ぐと、頭から私に被せた。

　彼の匂いが染み付いた上着に包まれると、不思議と暴走していた私のフェロモンが少し落ち着くのを感じた。これは「マーキング」の一種だ。より強いアルファの匂いで包むことで、他のアルファを寄せ付けない効果がある。

「抑制剤は？」

「……割れて、しまいました」

「そうか」

　彼は私を横抱きに抱え上げた。

「暴れるなよ。俺も限界に近い」

　彼の瞳は金色に輝き、首筋には太い血管が浮き出ている。それでも彼は、私を宝物のように慎重に抱えてくれた。

　温室を出て、彼は誰もいない裏ルートを通って私の部屋へと急ぐ。すれ違う使用人がいなくて幸運だった。もし他のアルファに遭遇していたら、間違いなく殺し合いになっていただろう。

　部屋に着くと、彼は私をベッドに下ろした。

　そして、すぐに背を向け、扉の方へと向かう。

「ヴォルフガング様……？」

「……俺は出る。医者を呼ぶが、それまでは鍵をかけて誰も入れるな」

　彼はドアノブに手をかけ、振り返らずに言った。

「俺がここにいたら、お前を傷つけるかもしれない。……お前が望まない形では、抱きたくない」

　その言葉に、胸が締め付けられるように痛んだ。

　彼はどこまでも高潔だった。獣の本能に飲み込まれそうになりながらも、私の意思を尊重してくれている。

「待ってください……！」

　私は思わず手を伸ばした。

「行かないで……一人にしないで……」

　それはヒートによる甘えなのか、それとも私の本心なのか。

　彼が出ていってしまったら、この燃えるような熱に一人で耐えなければならない。それよりも何よりも、彼にそばにいてほしいと思ってしまったのだ。

　ヴォルフガングは動きを止めた。

　長い沈黙の後、彼はゆっくりと振り返った。その顔は、欲望と愛おしさが入り混じった、泣き出しそうなほど切ない表情をしていた。

「……後悔するぞ」

「しません。貴方なら」

　私の言葉を聞いて、彼は観念したようにため息をつき、ベッドの傍らに戻ってきた。

　そして、私の額に落ちた汗を優しく指でぬぐい、唇を寄せた。

　触れるだけの、誓いのような口づけ。

「愛している、リリアーナ。……もう、理性は期待するな」

　彼の熱い瞳に見つめられ、私は全てを彼に委ねる覚悟を決めた。

　オメガの「欠陥」も、アルファの「傲慢」も、ここにはない。

　ただ、惹かれ合う一組の男女がいるだけだった。