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第6話「目覚めの予兆」

　視察の日が近づくにつれ、私の体調は不安定になっていった。

　最初はただの微熱かと思った。だが、体が熱く、肌が敏感になり、些細なことでも心臓が跳ねる。

　そして何より、ヴォルフガングの気配に対する反応が鋭くなっていた。

　彼が廊下を歩いているだけで分かる。彼の残り香があるだけで、頭がくらくらする。

（風邪かしら……。でも、こんな感覚は初めて）

　まさか、これが発情期（ヒート）の前兆だとは夢にも思わなかった。だって私は「石女」なのだから。医師からも「一生ヒートは来ないだろう」と診断されていたのだから。

　視察の前日。私は温室で準備をしていた。

　突然、強烈な目眩が私を襲った。

「っ……ぁ……」

　膝から崩れ落ち、荒い息を吐く。

　全身が燃えるようだ。血管の中を熱い何かが駆け巡り、思考が甘く溶けていく。

　そして、自分の体から何かが溢れ出すのを感じた。

　甘く、芳醇な花の香り。

　今まで無臭だった私が、濃厚なフェロモンを放ち始めていたのだ。

「まさか……嘘……」

　恐怖で手が震える。

　今ここでヒートが来たら、どうなる？

　この城には多くのアルファの兵士がいる。そして何より、ヴォルフガングがいる。

　彼はオメガを嫌っている。私がフェロモンを撒き散らせば、軽蔑されるかもしれない。「やはりお前も、男を誘うだけの汚らわしいオメガだったのか」と。

　ようやく築き上げた信頼関係が崩れてしまう。

　それが何よりも怖かった。

　私は必死に立ち上がり、ポケットから持参していた強力な抑制剤の小瓶を取り出した。王都を出る時、念のためにと渡されたものだ。

　震える手で蓋を開けようとしたその時――。

　パリン。

　手が滑り、小瓶が石畳に落ちて砕け散った。

　中の液体がこぼれ、土に吸い込まれていく。

「あ……ああ……！」

　絶望で目の前が真っ暗になった。

　その時、温室の扉が勢いよく開かれた。

「リリアーナ！　ここにいたのか。明日の出発時間についてだが……」

　入ってきたのはヴォルフガングだった。

　彼は一歩踏み込んだ瞬間、動きを止めた。

　黄金の瞳が大きく見開かれ、鼻翼がヒクついている。

　温室に充満し始めた私の甘い香りを、彼が感じ取らないはずがない。

「っ……来るな！」

　私は叫んだ。自分の体を抱きしめ、後ずさる。

「来ないでください……！　お願い、見ないで……！」

　涙が溢れて止まらない。

　ヴォルフガングの表情が険しくなる。彼の喉がゴクリと鳴った。

　アルファの本能が刺激されているのだ。理性的な彼の瞳が、徐々に獣の色を帯びていくのが分かった。