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番外編「小さき猛獣使い」

　結婚から三年が過ぎた頃。

　アイゼンハルト城の庭園は、私の魔力の影響もあってか、季節を問わず美しい花々が咲く場所となっていた。

　その庭園の一角から、賑やかな声が聞こえてくる。

「パパ！　たかい、たかーい！」

　銀髪に黄金の瞳を持つ小さな男の子――私たちの一粒種、レオンハルトが、ヴォルフガングの腕の中でキャッキャと笑っている。

「よし、行くぞレオン。空まで飛べ！」

　ヴォルフガングは満面の笑みで息子を軽々と放り上げる。

　かつて「北の怪物」と恐れられ、子供が泣いて逃げ出すと言われた彼の面影は、ここには微塵もない。今ではすっかり、息子に甘々な親バカパパだ。

「あなた、あまり乱暴にしないでくださいね。レオンが怖がりますよ」

　私がバスケットを持って近づくと、ヴォルフガングはバツが悪そうに動きを止めた。

「こ、怖がってなどいない。これはアルファとしての英才教育だ」

「ママ！　パパつよいんだよ！　くまさんみたい！」

　レオンが無邪気に言うと、ヴォルフガングは少しショックを受けた顔をした。

「く、熊か……。せめて狼と言ってくれ」

　その様子がおかしくて、私はクスクスと笑った。

　平和だ。本当に平和な午後。

　かつて自分の居場所がないと嘆いていた私が、こんなに温かい家族に囲まれているなんて。

「リリアーナ」

　ヴォルフガングが息子を抱いたまま、私を引き寄せて頬にキスをした。

「お前とレオンがいる。……俺は、世界一の果報者だな」

「ええ。私も世界一幸せです」

　私たちは三人で寄り添い、北の澄んだ青空を見上げた。

　遠くの山々にはまだ雪が残っているが、風は優しく、希望の匂いがした。