第11話 学園生活
謎の少女リコから、色々と事情を聞いた。情報が新しい内に、頭の整理をすると……
俺が人間ではないと言っていたが、妖怪でもないとも言っていた。
それが真実であるのならば、俺の頭の中にいるもう一つの『ナニカ』は、警戒すべき対象だろう。
なぜなら、得体の知れないものに、『得体の知れないモノ』とお墨付きを貰ったのだから。
思考を巡らせている内に、学校の校門に、着いた。
（今日からここが、俺の母校になるわけだ……）
とても感慨深い。
ここまで、長いようで短かった。
噛み締めながら、学校への第一歩を踏み出した。
◇
学校に着いて早々、職員室で担任になるであろう先生と打ち合わせをした。
「マコトくん……！ 今は不安で心がいっぱいだと思うけど、安心して！」
「マコトくんは、コミュニケーションがとても上手い子だから、すぐに友達ができて、クラスに打ち解けると思う！」
真剣な眼差しで、俺をみる彼女は、担任の鏑木 里奈先生だ。
とても優しい先生で、雰囲気から、おおらかなオーラが溢れ出ている。
顔は丸顔で、髪はフワッとした天然のようなパーマ。カジュアルな丸いメガネがより一層、人柄をよく見せる。
「もし、クラスのみんなと馴染めないと思ったら、すぐに私に相談してね！」
目の前の優しさに触れ、俺は『周りの人に恵まれているな』と改めて認識する。
「鏑木先生。ありがとうございます！ 至らないところ多々あると思いますが、何卒よろしくお願い致します！！」
その言葉遣いを聞いてか、鏑木先生はびっくりした顔で止まっていた。
「先生。大丈夫ですか？」
「あっ！ごめんなさいね。マコトくんのあまりの丁寧さにびっくりしちゃってたわ」
鏑木先生は戸惑っている顔をしながらも、微笑んできた。
「それでは、そろそろホームルームの時間ですので、自分は、自己紹介の準備しますね。」
俺はそう言って、自己紹介カンペをポケットから出した。
「あら！ 台本まで書いてきたの、エラいわね！」
「はい！！ 効率よく、クラスの皆さんに覚えてもらうために、考えてきました」
そんな会話をしていると、ホームルームの予鈴が鳴った。
「いけない！もうこんな時間……！ 一緒に、教室に行きましょうか」
俺と先生は、自分たちのクラスへと向かった。
教室に着くと、ホームルームより先に、俺の自己紹介をすることになった。
「みなさん！おはようございます。今日は新しい友達が転入して来ましたので、紹介します」
先生はそう言って、俺に目配せをした。
「おはようございます！ご紹介に預かりました。津曲 マコトと申します。皆様とお友達になれるよう、精進して頑張りますので、ご容赦いただけますと幸いでございます！」
「転入初日ですので、色々と分からない点ありますが、皆さまのご指導ご鞭撻のほど、何卒よろしくお願いいたします。」
潜在的に言い慣れた挨拶テンプレで、自己紹介すると、クラスのみんなは、ポカンとした表情になっていた。
「あっ、ありがとうございました！ マコトくんは、この街に引っ越してきて、まだ日が浅いから、学校以外のことでも、手助けしてあげてね！」
自己紹介が終わり、空いてる席につくと、ホームルームが始まった。
先生が教壇で、話している最中。クスクスと笑いながらクラスの子達が、俺の方をチラチラと見てくる。
（この反応。自己紹介、失敗だったか……）
小学校三年生の初めての自己紹介なんて、分からない。頭の中にでてきた、自己紹介フレーズがだいたい、社会人みたいな奴しかない。
もう少し崩した言葉を、使った方が良かったと思う。しかし、かえって生意気に思われても、怖いので、出たフレーズをカンペに書き写し、そのまま、言ってしまった。
「はい！それでは1時間目の授業を開始……あっ！ プリント忘れてきた……！！」
先生のドジによって、クラスの視線が俺ではなく、先生の方へ向けられる。
「ごめんね、みんな！！ ちょっと、プリント持ってくるから、自習か読書しておいて！」
そう言って、急いで、職員室に走っていった。
先生が行ったのを確認すると、いっせいにクラスの子達が、俺の方へ寄ってきた。
『津曲くん！ よろしく！！』
たくさんの子達が、挨拶しにきてくれた。
人だかりの中、リーダー的ポジションの子が、ヌッと割って入ってきた。
「これ、みんなから！」
色紙のような物を、手渡され、認してみると……
なんと、手作りの寄せ書きだった！
寄せ書きには、たくさんの歓迎コメント。
色ペンで、文字が、色鮮やかになっている。
ところどころ、漢字を間違えてる子もいる。黒ペンで無理やり修正している子もいる。
涙が頬をつたっていくのを感じる。
自然に涙が溢れ出した。
いつも家族にする笑顔で『ありがとう』と伝えたかったが、今回ばっかりは、笑顔が作れない。
うわずった声で、振り絞るように言った。
「ありがとう……」
その姿を見た子供たちは、感激していた。その中には、涙を流す子もいる。
持ち合わせていない感覚に、違和感を感じつつ、喜びで打ち震えた。
その時だった。
過去の自分が、少しだけ、垣間見えた。
