００９ 仲直りって難しい
「レイン、プニカメに謝りに来たよ！」
勢いよく扉を開けて部屋に入ったコスモの言葉を聞いて、私は目を白黒させた。
普通にプニカメに謝りに来たと言えばいいとは言ったが、そっくりそのまま、しかもそんなに大きな声で言うとは思わなかった。
急に扉を開けて入ってきたコスモに驚いたからか、レインは組長を抱きしめたまま固まっている。
「今日は僕がプニカメのお世話をするから！」
得意げにそう言い放ったコスモを、レインは無慈悲にも一蹴した。
「魔王様、出て行ってください。組長が起きてしまいます」
扉が開く音もコスモの声もかなり大きかったと思うのだが、組長は相変わらずレインの腕の中で眠っているらしい。そこは、組長にとって一番安心できる場所なのだ。
「その子、そんな名前だったんだね」
「甲羅にそれっぽい模様が描かれてるからだそうですよ」
組長は体が横に大きいのと、体の色がネオングリーンという派手な色なだけあって、個性豊かなプニカメの中でも特に目立っている。
しかも、レインの執務室にいるプニカメたちのまとめ役でもあり、まさにプニカメ組の組長なのである。
「えっと……プニカメを怖がらせちゃったことは、本当にごめん。謝るから、出禁にだけは――」
「だめです」
レインはぷいっと顔を逸らした。
コスモは助けを求めるように、私のほうへゆっくりと振り向いた。
このままの空気でいるのは苦痛だから、私は仕方なくレインへ言葉を投げかける。
「あの、レインくん。コスモさんかなり反省してるから、許してあげない？」
レインはちらりとこちらを見た。私に視線を止め、その後コスモへと移動する。逡巡するように視線を行ったり来たりさせてから、彼は口を開く。
「ずっと前から、魔王様のここでの行動が気になっていました」
「というと？」
コスモは何もわかっていなさそうに首を傾げる。それを見て、レインはため息をこぼした。
「魔王様がここへ尋ねてくるときはドアを蹴とばすように開けるので、毎回プニカメたちが驚いてしまいます。それから、声がうるさいです」
「声がうるさいのはどうしようもないじゃん！」
そう言い放ってから、コスモははっとしたように口を押えた。
「……なるほど。ごめんなさい」
ようやく、自分が思っている以上に声量が出ていることに気づいたらしい。コスモは花がしおれたようにしゅんと項垂れた。
「どうしたら許してくれる？」
上目遣いでそう尋ねる彼は、実は恐怖の象徴である魔王なのである。全く信じられない。
「とりあえず、扉を急に開けることはやめてください。声はどうしようもないので、まあいいです」
レインの言ったことに、コスモはコクコクと頷いて反応しているが、本当に聞いているのだろうか。
コスモのことだから、今日の晩御飯は何かなーとか、別のことを考えてそうだ。
「プニカメのお世話、今日はやってくれるのでしたね？ お願いします」
「お世話って何すればいいの？」
よし、今日は仕事をしなくていい！ と心の中でガッツポーズをした直後、嫌な予感がしてレインのほうへ視線を向ける。
「やり方はシエルさんに教えてもらってください」
あーあ。今日はもう自由だと思ったのに。
恨みを込めてコスモに視線を送ると、彼は体をピクリと強張らせて、目をぱちくりさせた。
「あと、プニカメのごはん代やら水槽代やら、補助をしていただけませんか？」
「ん？ うん……」
プニカメの飼育にかかる費用は、すべてレインの自腹だ。
いろんなひとが癒されに来るとはいえ、プニカメはレインが飼っているのだから、お世話代を出すのは当たり前。のはずだが、ちゃっかり補助金をねだっている。
コスモは首を傾げながらも何も突っ込まないので、私は苦笑いで流した。
「それから――」
「まだあるの！？」
コスモは思わず大きな声を出してしまい、しまったという顔でレインを見つめた。
「もう少し大きな部屋に執務室を移動させたいです」
「あ、そう……」
ここぞとばかりにたくさんの要求をしてくるレインに、コスモは少し呆れ気味に笑った。
レインはというと、いつもの仕返しができて満足なのか、勝ち誇ったように（無表情だからよくわからないが）コスモを見ていた。
なんだかんだ言って、ふたりは仲良しなのだ。
「ぼくも言い過ぎてしまったので、そこは謝ります。すみませんでした」
さっき、レインの口から「この世から消えてほしい」なんて言葉が出てきた時には、心臓が飛び出るかと思うぐらいびっくりした。
おそらくコスモもそうだったのだろう、彼は思い出しながら苦笑いしていた。
「そうだ、勇者へ送るプニカメって決まったの？」
レインは雷が落ちたかのように、一瞬だけ目を見開いたのち、組長をぎゅっと抱きしめた。
「決まったには決まったんですけど……」
私はレインのほうへ視線を送る。
「なるほどねぇ」
大事そうにプニカメを抱きしめるレインを見て、コスモは可愛いをかみしめているようだった。
組長を抱きしめるレインはそう、尊い。
「なんですか？」
「いやー……ねぇ？」
にやにやしながらこちらを向いたコスモにつられて、私も頬が緩んでしまう。
「出禁にしますよ」
「なんで」
レインはどうやら、コスモへの脅し文句を手に入れたらしい。
