０４６ 蒼炎の騎士の対策法
蒼い炎を自由自在に操り、一瞬にして敵を灰にする少年……それが蒼炎の騎士、シャイン・マーズ。齢十六にして、魔王軍四天王のひとりを逃げ帰らせるまで追い詰めた、本物の天才だ。
「どうして、シャインがここに……」
船内を歩きながら、私とレインは、蒼炎の騎士についていろいろな考えを巡らせていた。
魔王城の廊下が広すぎるからか、この船の廊下は狭く見えた。魔王城の妙な緊張感はなく、波の音が心地よい。
だが、この場所がどれだけ落ち着くからといって、私たちの心の中が休まるわけではなかった。
何も知らされず、勇者にちょっかいかけようキャンペーンの一環である作戦（仮の作戦名を「勇者に試練を与えよう」とする）に巻き込まれ、しかも思わぬ障害――蒼炎の騎士に出くわすという不運に苛まれたのだ。プニカメの島というご褒美がなかったら、レインは何もせずに帰っただろう。
レインは口に手を当てながら、周りに聞こえないように小さい声でぶつぶつ呟いている。
「まさか彼もプニカメファンなのでしょうか？」
「うーん……ありえないこともないけど……」
この船はプニカメの島、もといモストロ島行きの船だ。魔石集めのために行くのなら、そこではなくダンジョンに行ったほうが断然、効率が良い。蒼炎の騎士ほど強い人物なら、ダンジョンにも挑めるはずである。
「そういえば、蒼炎の騎士さん、同行してくれてありがとうってアストに言ってたよね」
「ええ。勇者パーティーの皆さんがこの船に乗っているのは、シャインに誘われたからなのでしょう」
プニカメの島に癒されに行きたいから、勇者たちに一緒に来てもらおう、なんて考えに至るだろうか。
蒼炎の騎士と勇者一行がどれほどの仲なのかは知らないが、蒼炎の騎士の話し方を思い出すと、まだそこまで打ち解けていないように思う。
「理由を尋ねに行きたいですが、そうするといろいろ面倒ですね」
レインは胸元のリボンを弄んだ。
「蒼炎の騎士さんがいるなら、勇者の代わりに船を襲ったクラーゲンを倒しちゃうっていう可能性もあるよね」
「ですね……。その間だけ、部屋に閉じ込めておきましょうか……」
今すれ違った人には、閉じ込めるだとかいう不穏な会話は聞こえなかったらしい。ちょっと焦ったが、聞こえていないのならよかった。
「閉じ込めるって、どうやって？」
「その時間に部屋を訪ねる、という手紙を書いて……どうにかして……」
レインは私をちらりと見る。そうして、考えついたことを話し始めた。
「シエルさん、結界を部屋全体に張り、どこからも出られないようにすることは可能ですか？」
彼はそう言うと、私たちの部屋の前へ、小走りでたどり着く。私が問いへ答える間もなく、レインは部屋の中へ入ると、顔を半分だけ出した。
「やってみてもらえますか？」
そう言って、彼はドアを閉じてしまう。
レインが言っているのは、罪人などに逃げられないようにするために使われる結界――部屋の壁や床を結界で覆い、どこからも出られないようにする結界だろうか。
できなくはないが、私の結界では蒼炎の騎士に壊されてしまうのでは。
とりあえず、レインに言われた通り、部屋に結界を張る。壁、床、天井、部屋の角や窓など、隅々まで余すところなく結界で覆った。
一通り終わり、私はドアを叩く。
「やってみたけど、どう？」
内側から、ドアを叩く音とは違う、もっと鈍い音が聞こえた。レインが結界を叩き、強度などを確認しているのだろう。
その後、もっと大きな――水魔法を使う音が聞こえてきた。部屋の中で魔法を放てば、確実に壁が吹き飛ぶ。けれど、結界にガードされて、部屋はびくともしなかった。
「解除してもらえますか？」
結界を何度も攻撃した末、レインは外にいる私へ声をかけた。言われた通り、結界を消す。
レインはドアを開けながら、宙に浮かんでいた水の玉を無に帰した。さっき、結界を攻撃したときに使った、水魔法の残骸だろう。
「この強度の結界なら十分です。シャインのことはシエルさんに任せます」
「でも、なんか……すごい人なんだよね？ 私で大丈夫？」
「シエルさんの結界はぼくでも壊せません。自信を持ってください」
魔王軍四天王であるレインが言うなら、自身を持っていいのだろう。
私は自分の顔が緩んでいるのを自覚した。表情筋が動くまま、私は笑顔を浮かべた。
「可愛い……ですよね、プニカメ」
「急にどうした」
レインはごまかすように咳払いをして、視線を右に逸らした。
「それはさておき、勇者の話です」
彼はベッドに座った。私も、もう片方のベッドへ、レインと向き合うようにして座る。
「シャイン以外に、クラーゲンを倒せるような実力を持つ人はいないでしょう。ですが、万が一誰かいた場合、ぼくが気づかれないように無力化します」
勇者がクラーゲンに立ち向かわずに終わるなんてこと、絶対にあってはならない。レインは長期休暇を使って魔王コスモの身勝手に付き合っているのだ。それが意味のないものとなってしまったら、もう笑うしかない。
「アストさんやイルさんも、どうするか考えなければいけませんね……」
クラーゲン作戦は、思った以上にやるべきことがたくさんある。
