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凶刃

　僕の胸から黒いもやのようなものがあふれ出した。

　黒よりも黒い、この世のものとは思えない色だった。

　もやは部屋の中央に集まると、人のような姿になった。

　全身が黒のような形容できない色に染まる中で、手にした鎌の先端だけが鈍く光を返していた。

　もしも死神が存在するのだとしたら、今まさに目の前のような姿をしているんだろう。

「カインさん！！」

　ライムが僕と死神のあいだに立ちはだかる。

　死神が音もなく鎌を振り上げた。

　スライムであるライムに物理攻撃は通用しない。

　剣で切りつけたところで効果はないし、仮に切られてもすぐに再生する。

　だけど。

　その鎌に宿る禍々しい光を見た瞬間、僕の手は反射的に動いていた。

　突き飛ばされたライムが驚いて振り返るのが、やけにゆっくりと見えていた。

　それだけじゃない。

　驚いて死神を見つめるアルフォードさんも、即座に剣を抜いて駆け寄るシルヴィアも、衝撃で倒れるテーブルも、窓の外を飛ぶ鳥の姿も、なにもかもがゆっくりと見えていた。

　そして、鎌はゆっくりと僕の肩へと振り下ろされ、そのまま身体の中を通って斜め下へと抜けていった。

　全身が凍り付いたのかと思うほどの冷気が体中を駆け巡った。

　氷のような温度の冷たさじゃない。

　魂を凍らせる霊気の冷たさだ。

　急に僕の体が軽くなった。

　いや、ちょっとちがうかな？

　なんだろう。上手く力が入らない……。

「……カインさん？　カインさん！？」

　ライムの声が悲鳴のように響く。

　気が付くと僕は床に倒れていた。

　倒れたはずなのに痛みを感じない。

　どうしたんだろう、と思ったけど、なぜか僕の体は動かなかった。

　死神が舌打ちのような音を漏らす。

『まだ生きているとは……なるほど、エルフの加護か……。老いぼれが余計なことをしてくれる。だが、まあいいだろう。次で終わりだ』

　死神が再度鎌を振り上げる。

　それにも気がつかずに、ライムが僕の体にすがりついた。

「カインさん！！　カインさん！！」

　そんなに心配しなくても大丈夫だよ。

　ちょっとめまいがしただけだから。

　それよりも、死神がライムのすぐ後ろにまでせまっている。

　危ないよ。早く逃げないと。

「貴様ぁっ！」

　シルヴィアの鋭い声が響き、閃いた銀の光が死神の腕を断ち切った。

『我が体に傷を？　たかが人間ごときになぜ……』

「でやああああああっ！！」

　ふらつく死神に向けてシルヴィアが容赦ない追撃を加える。

　一瞬の間に三つの斬撃が閃いた。

　僕の目に見えたのはそれだけだったけど、死神の体は粉々に切り裂かれた。

　明らかにシルヴィアは普段よりもパワーアップしている。

　風もないのに長髪が浮き上がるように揺らめき、全身が虹色のオーラに包まれていた。

『その指輪……なるほど。そういうことか。まあいい。目的は半ば達成した』

　死神の体が霧散する。

　消えたあとも、声だけが響いた。

『ククク。その傷ではもう助かるまい。魂は死後にゆっくり回収するとしよう』

　やがてその声も消える。

　シルヴィアのおかげで死神は消えたみたいだ。

　ライム、もう大丈夫だよ。

　そう伝えようとしたら、喉の奥からなにかがあふれてきた。

　なま温かい鉄の味が口いっぱいに広がり、思わず吐き出す。

「……っ！！　あぁ……そんな……！」

　ライムの顔が蒼白に染まる。

　僕は自分の口からあふれたものをぬぐい取ろうとして、そして気がついた。

　僕の手は、僕の血で真っ赤に染まっていた。