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警告

　カインさんと別れたあと、わたしは一人で人間の街を歩いていた。

　はじめは人間というだけで怖かったけど、カインさんと出会って人間の街で暮らすうちに、そしてカインさんと一緒に過ごすうちにそれも慣れてきた。

　人間にも色々な者がいる。

　カインさんのようなステキな人もいるし、セーラのような優しい人もいる。

　いつも住んでいる町には親切な人がたくさんいて、とても良くしてもらっている。

　怖い人もいるけど、温かい人もいる。

　それが人間なんだ。

　だけど。

　首の後ろあたりをちりちりと焦がすような感覚。

　この感覚は知っている。

　忘れるはずがない。

　カインさんに会う前、一人で逃げながら暮らしていた頃にさんざん感じてきた。

　言葉にするのは難しいけれど、自分の中の本能が告げている。

　近くに敵がいる。

　気配をたどってたくさんの道を歩いた。

　広かった道は次第に狭くなり、歩く人間の数も減っていく。

　まだ朝を少し過ぎたばかりなのに、なんとなく薄暗く感じはじめてきた。

　すれ違う人間はわたしの顔や胸ばかりをジロジロと見つめてくる。

　吹き抜ける風はなま温かくて不快な匂いがした。

　まるで掃き溜めみたい。

　そんなことを思いながら、気配がする家の扉に手をかけた。

　鍵がかかっていたのでそのまま押し開く。

　金具が弾け飛びんで室内を転がり、中にいた人間たちが驚いた顔でわたしを振り返った。

「てめえは……！？　どうしてここに……！」

　立ち上がった男は、さっきカインさんに武器を突きつけようとした人間だった。

　カインさんを傷つけようとしたから脅してやめさせたんだけど、その殺意は今度はわたしへと向けられている。

　それはかまわない。

　カインさんに向けられていた殺意をわたしに変えられたのなら、それだけ守ることができたということだから、むしろ素晴らしいことだ。

　でも。

　この家にいる人間は一人ではなかった。

　複数の人間がテーブルを前にしてなにかを話している。

　その中には、あのとき冒険者協会とかいう建物の中で見た人間もいた。

　やっぱり仲間がいたようだ。

　その仲間たちが集まってなんの相談をしているのか。

「今度はなにをするつもりなんですか」

「……なんでここがわかった……」

　男がうめくようにたずねてくる。

「わたしは人間の常識はわかりませんが、人間の怖い部分については詳しいんです。さんざん追いかけられましたから。だから、あなた方のような人の気配はすぐにわかります」

「……俺たちの考えがわかるってか。お前もずいぶんとこっち側の人間のようだが……そうと知ってて乗り込んでくるとは、ずいぶん舐められたもんだな」

「わたしは人間ではないです」

「はっ。自分は化け物だっていいたいのか？　だったらこっちも本気でいかねえとなあ？」

　男の声に合わせて、他の人間たちも立ち上がる。

　いつのまにか背後にも現れていて、周囲をすっかり取り囲まれていた。

　手にはそれぞれ武器を持っている。

「俺にもプライドってもんがあってよ、大人しくやられっぱなしでいられるほどお利口じゃねえんだよ。どうやって復讐するか考えていたが、そっちから来てくれるんなら手間が省けて助かるぜ。さすがにこの人数を相手したら勝ち目はないだろ？」

　人間には色々な者がいる。

　こちらの居場所を探る不思議な術を使う者や、恐ろしい魔法を放つ魔法使い、遠くから気配を感じただけで逃げ出したくなる人間など。

　わたしを追いかける人間たちは、信じられないほど強い者が多かった。

　そして。

　目の前の人間たちからは、なんの脅威も感じなかった。

　わたしは小さくため息をつく。

「カインさんは優しいですから皆さんのことも許してくれますが、わたしもそうだとは言ってません。あなたたちが今こうして生きているのも、カインさんの優しさがあってのことです。もしその優しさを裏切るようなことがあれば……」

　背中の髪の毛がふわりと揺れる。

　細く長いそれは、一本一本が自在に操ることのできるわたしの武器でもある。

　そのうちの数本が風の中で舞い踊り……。

「……なっ！？」

　驚愕する人間たちの声と共に、手にした武器がバラバラになって床に落ちていった。