神も驚いた乱入者の正体
「ランクアップおめでとうアズミっち。コレお祝い」
「あ、ああ、ありがとう。その……アレはいいのか？」
アズミの言うアレ、とは上級用会議室に入るなり膝から崩れて泣いているパンダとサル。
「いいのいいの。声かけても聞こえてないから」
貰った箱を開けたアズミは、見えてしまった中身の詳細に固まった。
「龍人の力に耐える素材はそれしかなかったのだよ。異界石製の双剣。それ、絶対壊れない。壊せるのアタシかノワールともう１人だけ」
「そうか。壊れないなら安心して使えるな。……もう１人？」
素材の稀少さに対する動揺を捨て、壊れない武器への安心感を取ったアズミは、確実に常識を捨てつつある。というより、雪兎に似てきた。
そんなアズミも雪兎が言ったある言葉が引っかかったのか首を傾げていた。
同じく室内にいる黒虎は用意されていた極厚カツサンドにかじりつき、フウェイルも巨大魚の串焼きにかじりついている。
泣き崩れている２匹は見えないことにしたようだ。
脅は……いやいや予告した結果、お知らせを出した強者５人は全員が上級用会議室へ辿り着いた。
ウィリアム、シエル、黒虎、フウェイル、アズミ。
現在上級に到達したのはこの５人だけ。
他にも上級に到達できるだけの実力を持つ者はいるのだが、諸事情により頻繁に来られないのでランクアップが遅れている。
薬師のアズミが何故上級になれたかというと、薬の材料を採るためモンスターと戦うこともあり、戦闘職を持っていなかっただけで十分戦えるのだそうな。
ただ、龍人の力に武器の方が耐えられず、１回の戦闘終了を待たずに壊れるのでほぼ拳や蹴りで倒してきたとのこと。
戦闘職を得てガンガンいった結果、短期間で上級ランクになりましたとさ。
分単位で更新されていく戦歴を、ストレス、溜まってたんだなぁと見ていたよ。
「さて、揃ったことだし話をしようかね。そこの泣き虫２匹。本当に人前に出れない姿にしちゃうぞ？」
ピタッ！と泣き止んだ２匹は、何を想像しているのかカタカタと震えている。
うん、無視。
「まずは試練クリアおめでとう。うっかりボス超えにしちゃったんだよね。死者が出なくてよかったわマジで。ありゃ並の冒険者じゃ一撃で終わるわ」
当人達に言っちゃいけない裏事情を雪兎はあっさりバラした。
「ちょっ、ご主人！？」
「無茶した分得しただろ？」
雪兎が言う通り、武器や防具は強化された。
ボロボロになった上に、かなりのトラウマという高すぎる対価を払って。
糧として生き物を食うなら生きる上で必要なことだが、回復のために己を喰うという行動は誰もが初めて見るものだった。
狂った目で己を喰う姿のなんと恐ろしいことか。
何が起きてもおかしくない不安定という言葉の意味を思い知らされた。
「乱入は続くぞ慣れろ」
「ま、まさかずっと！？」
「上級以上はずっと。ああ、君達が謎の男って呼んでるあの子はもう乱入しないよ。チャレンジダンジョンのモンスターは一通り食べたからもっと強いのがいいってもっと上で遊んでるから」
「もっと、上？」
「ランクが上級までだとでも思っていたのかい？甘いよ。下級、上級ときたら次は神級に決まってるだろ。神級になると大きさも強さも上級とは比べ物にならないぞ？」
「神級……」
「君達が倒したのはあくまで上級モンスターだからねぇ」
「ま、待ってくれユキト。神級の話も聞きたいが、あの乱入者を知っているのか！？」
「アタシの作ったダンジョンに出入りしてるんだから知らないはずないだろ。そろそろ帰ってくるんじゃないかな」
そう言うのを待っていたかのように、何もない所に黒炎が現れ、そこから黒衣の男が出てきた。
「おかえり、ディー」
身構えている５人を無視して雪兎に近づいたディアヴォロスは頷いた。
「君達が会ったのはこの子だろ？」
「ダンジョンで見たのは確かにこの男だが、あの時と様子がまるで違う」
「そりゃ今はダンジョンの中じゃないもん」
あの逃げ出したくなるような狂気がない。
そして、何故か１度もこちらを見ない。
「ディーはアタシ以外興味ないから、他は風景の一部にしか見えてないのだよ。その辺はノワールと似てるかな」
雪兎と同じ格好。
闇竜と似た性格。
つまり。
「やっぱり親子か」
「「！？」」
「アズミっち大正解。ディーはアタシとノワールの子供なのだよ」
「「えええぇぇぇ！？」」
驚くのはウィリアムとシエルだけで、最初の遭遇時から気づいていた黒虎は平然としついたし、服装などからそんな予想をしていたフウェイルはやっぱりかと頷いている。
アズミも服装などからそう予想していたらしい。
「目が節穴で機能してなかったのはそこの２匹だけか。服装と黒炎で気づけよ。黒虎はすぐに気づいたぞ。新人の方が先に気づくってなんだ。やる気あんのか！」
床に正座をしてカタカタ震えている２匹には罰ゲームが必要ですな。
「よかったねディー。生けに……遊び相手ができたよ」
「「今生け贄って言った！？」」
「やっぱり対戦て必要だと思うんだよね。色んな加減も覚えさせたいし。ほどほどに強くて壊れにくい相手ってなかなかいないのだよ。いい時に生け贄……相手ができたわ」
「はっきり生け贄って言った！？」
「ご主人ひどい！！」
「やかましいわ。じゃあ選ばせてやる。アタシと戦うか、ディーと戦うか、強化モンスターと１０連戦か、オール強化モンスターのモンスターハウスに突入か、本物のボスクラスと手加減なしで５連戦か、思い出すだけで気絶するほど恥ずかしくてたまらなくなる姿になるか。さあ選べ！」
罰ゲームを回避できたはずのフウェイルとアズミの顔色が悪い。
どれを選んでも屍モドキになる未来しか浮かばないからだろう。一部は精神的に大ダメージだ。
黒虎は楽しそうと呟いている。強者だ。
「ちなみにアタシと戦うを選ぶとノワールも参戦します」
色が抜けるほど考えに考えた結果、最後の提案を選んだ。
どれを選んでも心身共にキツい。
最後の提案が一番キツいんだけど解ってるのかな？
チャレンジダンジョンで遭遇したディアヴォロスが遊びですらなく、ただ触ってみただけだったと知った黒虎以外の４人は白くなっていた。
黒虎？
次は一撃当ててみせるとやる気満々でした。
勇気と無謀って、紙一重だね。
