番外編 迎えと送りの儀式
本当はお盆休み中に更新したかった
『空の彼方へ旅立った者には迎えの灯りが必要だ。その灯りを頼りに、死者はあちらからこちらに帰ってくる。灯りがなければ死者は河を越えられない。帰りは送ってやれればいいが、自分でも帰れる。が、行きは招かれなければ来られない。忘れるなよ』
『帰らない死者はどうなるの？』
『帰りたくなるようにするだけだ。馬鹿に情けは必要ない』
言いながら仕留め……いやいや帰りますと言わせてた。
いやー女の人だけど漢らしかったなぁ。ああなりたいもんだ。
こっちではどうなんだろう。
日本人が遺影に話しかけるのを外国人は変だと思うらしいから、認識の差はあるかも。
「なんだか呼ばれた気がして」
「いいところに来たねタナトス。ちょっと聞きたいことがあるんだ」
「聞きたいこと？」
「死者の扱いについて」
「？」
「アタシの国では死者はある時期になるとこっちに帰ってくるって言われてるのだよ。まあほとんどの人には見えないんだけどね」
「んー時々思い出すくらいかな。私達には見えるけどヒトには見えないからさ」
「人以外は？」
「どうなんだろう。ユキトに聞かれなかったら私も考えなかったな。もう少し詳しく聞かせてくれる？」
知っていることとメニューの検索で調べたことを合わせて話した。
「なるほど。だからか、この庭に道ができてるのは」
「道？」
「ユキトがいうところのあの世とのだよ。まだ誰も来ていないけどね」
「なんで？」
「あのねユキト。闇竜がいるんだよ？君がいるから気にならない程度になっているけれど、闇竜の存在は生者と違って死者にはキツいよ」
「ノワールがじゃなくて単純に招かれてないからだと思うよ？迎えの灯りがないと来られないって教えられたもん」
片手に乗る大きさの赤い炎を宙へ出すと、何処からともなく青白い人影がスーッと現れ、雪兎が出した炎を大事そうに両手で抱えた。
「ほら見ろ」
「えー……」
炎を出していくたびに青白い人影が現れ炎を抱えていく。
「期間はその炎が消えるまで」
炎を抱えた死者達はそれぞれの家族の元へ帰っていった。
「あの炎が消えても帰ってこなかったらどうなるの？」
「話が通じないってことだから拳でオ・ハ・ナ・シするよ。ノワールも一緒にね」
「……ユキトを怒らせるとこわいっていうのがよく解ったよ」
迎えの灯りで招かれた死者達は炎が消える前に全員戻ってきた。
招きの炎を消して、今度は送るための青い炎を出す。
本当は海とかに火を流せたらいいんだけど、近場にないので今回は炎の色を変えて対応する。
死者達は青い炎を抱えて、雪兎に頭を下げ、あちらへと帰っていく。
そんな死者達を見送った後。
「こっちの死者素直すぎない？もっと駄々こねるのかと思ってた」
「その方が扱いやすいだろう。そうでなければ躾ればいい」
「それもそうか」
そんな会話を聞き、絶対逆らわないようにしようと心に決め、ユキトの躾がどんなものか気になってドキドキのタナトスだった。
