究極の選択

　チョコレートが手造りが欲しいと要望したのは確かに私だった。

「ふむ」

　爆発し外れたレンジオーブンのドアがぎっこぎっこ揺れている。

　流れる匂いは微妙な甘ったるさ。工場系のアレだ。有毒そうな甘ったるい匂いだ。

　止める間もなく、作業手袋で彼女はカオスに手を突っ込んだ。

「チョコレートケーキだ。食うか？」

　差し出される黒い物体。

　今日はバレンタインディ。

　普段の感謝を伝える日。

　ハンカチを。花を。そしてプロポーズにも向いている日。

　無論、彼女と私はそこまでの仲ではない。

　起き抜けにホットチョコを差し入れて「はっぴーばれんたいん」と挨拶し、「お返しは君の手造りチョコレート」とせがんでみた。

　そして、目の前にいたる。

　食品、テーブルにあるのは市販のキット。

　黒煙を吐く設備。

　じっと見てくる彼女。

「い、いただこう」

　フォークを手に取り、物体に突き立てる。

　がちっとなってはいけない音が聞こえた気がする。

「おねーちゃん！　着ぐるみヤローはどこ！　勝負よ！　どっちが着ぐるみ一番か決めて、て、いたー！」

　黒猫着ぐるみが指さしてきて、ついでにチョコケーキをかっぱらって口に放り込んだ。

「あっちゅい」

「感想はそれだけか！？　こんのドロボーねこがぁ！」

「勝負にゃ！」

　キャラを作ったかと思うとくるりと黒猫は彼女を振り返る。

「おねーちゃん、べろ火傷したぁあ」

「とりあえず、冷やせ」

　妹にミルクを与えながら、彼女はいつもどおり冷静だ。

「さぁ、勝負に行くか、それとも？」

　オーブンの中から取り出されるもうひとつのチョコケーキ。

　選ぶべき、道は……。

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着ぐるみ男女と探偵さん。