クリスマスの約束

～日暮れのカフェ～

「あ～、面白かった～」

　大きな窓のあるカフェで、温かいコーヒーを飲みながら、俺と千里は笑っていた。

「こんなに楽しいなんてね。わかっていたら、去年も乗ってたのに」

「分かってたらって、どうせ乗れなかっただろう」

「そうじゃないよ。最後の時がわかってたら、我慢しなかったのに……って」

　コーヒーカップを両手で挟みながら、千里が呟いた。

　運動神経のいい千里が、何をするのも我慢してきたのだ。

　それもこれも、生きるためだった。

　今年のクリスマスを一緒に過ごせないとわかっていたら、千里はもっと好きなように行動していただろう。

　俺だって、そんな千里を止めることはなかっただろう。

「暗くなってきたね」

　大きな窓に顔を向け、外の暗さに千里の瞳がうつろに見えた。

「そうだな」

「……もっと、時間が欲しいな……」

　俺は何も言えなかった。

「去年は風が強くて、結局最後の花火は中止になっちゃったね」

　あの日を思い出しながら、千里が言う。

　俺の記憶の中では、千里といることが全てだったから、花火が上がったかどうかなんてことは忘れられているのだ。

「久って、そういうところあるよね。

せっかくの、二人の思い出なのに。

どうでもいいみたいに」

　千里が笑う。

「どうでもいいわけじゃないけど」

「でも……。今日の花火は必ず見られるから、大丈夫！」

　何を根拠に断言しているのだろう。

「なんで、そう断言できるんだよ」

「それはね……」

　俺は、千里をいじめるつもりでそう言ったのだが、どうやら千里は真面目に受けてしまったらしい。

「おい、真面目に受けるなよ。千里らしくないな」

　俺の中では、今の千里が全てなのだ。

　生きているか死んでいるかなんて関係ない。

　だから、笑ってくれ。

「真面目になんて受けてないよ～だ。

ただ、今日はそういう日なんだ」

「そういう……」

　チクッと心が痛む。

　小さな言葉の行き違いで、千里の笑みが消える。

「ううん！　そうじゃないの！　いいの、いいの！」

　千里の中にある時計は、どうやっても止まらない。

　俺と千里の世界は、ほんの短い間だけ交わっていられるのだろう。

　千里はそれを知っているんだ。

　俺はこの時になってやっと、そのことに気がついた。

「あのね、夜の絶叫系はさらにすごいらしいよ～」

「えー、またかよ。それより、飯食おうよ」

「今食べたら吐くよ！」

　千里が笑いながら立ち上がった。

　閉園まで、後３時間だ。

　急ぐ気持ちもわかるが、できることならゆっくりと食事を摂りたかった。

　最後の食事をゆっくりと。

　千里は俺の手を引っ張るように外に出る。

「おい、お金！」

「いいの、いいの！　今日は、いいの！」

「マジかよ～　後で警察に捕まるのは嫌だぞ」

「大丈夫だよ。ただし、今だけだよ」

　黄泉の国というのが本当にあるのなら、これが黄泉の国なのかもしれない。

　俺はこのまま千里と、ずっと一緒にいたいと思った。

「ダメだよ。久には、まだやることがあるから。

こっちの世界には残れないよ」

　まるで、心を見透かされたように千里が俺の顔を見た。

　俺は立ち止まって、千里の手を引くと、力強く抱きしめた。

「久……」

「千里……なんで、死んだんだよ」

　聞いてはならないことだとわかっていた。

　それでも聞かずにはいられなかった。

　それが、どれほど千里を傷つけるかを知りながら。

「ごめん……」

　千里が小さな声で呟いた。

　千里の甘い香りが、俺の鼻腔に残る。

　本当は生きているのではないか、そんな思いが浮かんでくる。

「ごめんね。

残された時間は、後わずかなの。

ずっと、一緒にいたいけど……。

久は、連れていけない」

　困らせるつもりはない。

　愛しているから離れたくないと思うだけだ。

　ただ、愛しているから。

「わかってるよ。

嬉しいよ、久にそう言ってもらえて。

本当に嬉しい」

　ずっと、抱きしめていた。

　このまま離れなかったら、残された時間は永遠の時間になるのではないか。

　俺は、そう思うと『二度と千里を離さない』と呟いた。

「ありがとう。でも、時間が……」

「ずっと、こうしていよう。

時間が来ても、俺が離さなければ、きっと何も起こらないよ」

　確証なんてない。

　ただ、そう思っただけなんだ。

　千里は何か言いたげに口を小さく開けた。

　しかし、すぐに閉じると、小さく頷いた。

　俺は、ベンチに千里を座らせると、しっかりと肩を抱いた。

　時間という魔物と闘う、そんな意気込みで―――。

　千里は寒さを感じないのか、震えることもなく、俺に抱きしめられるままだった。

　冷たい体の千里を抱きしめて、俺の方が震えていた。

「久、寒いでしょ？　私、体温低いから」

　笑いながらそういうが、実際は低いなんてものではなく、体温がないのではないかと思う。

「大丈夫さ」

　寒さに震えながら、大丈夫だと言うが、限界を感じていた。

　これが、生きているということか。

　時間が過ぎる。

　目の前をイルミネーションで輝くパレードが、俺たちに幸せをプレゼントするように、通過していく。

　本当なら、人の頭でほとんど見えず、人垣の隙間から見ることしか出来いのだ。

　それが、今は目の前を通過しているのだ。

　その大きな馬車や、馬車に乗る人形。

　光を浴びて、美しく光るサンタ。

　一体、通り過ぎるまでにどのくらいの時間を要するのか、パレードは長く長く続いた。

「このパレードが終わったら、最後の花火だよ」

　千里が苦しそうに言った。

「そうだったか？」

「そう……。それで、閉園……」

『へいえん』の四文字が『さよなら』の四文字に聞こえた。

「違う……。違うよ。さよならなんかじゃないんだ。

さよならなんか、ないんだよ」

　俺は、さらに力強く千里を抱きしめた。

　パレードが通り過ぎると、あたりは急に静かになった。

　しばらくすると、園内放送が聞こえてきた。

『本日は、最後の大切なお約束のためにお越しくださいまして、ありがとうございました。

　まもなく、閉園となります。

　閉園の前に、最後の花火をお楽しみくださいませ。

　この花火が、皆様に素晴らしい思い出となりますように、願いを込めまして……』

　その先の言葉が聞こえなかった。

　言葉と重なるように、大きな火の花が空に咲いたからだ。

　いくつも、いくつも重なるように咲き乱れた。

「ね、今年はちゃんと花火見れたでしょ」

「そうだな。千里と見れてよかったよ」

「うん……。来年は、久を愛してくれる人と来てね」

　来年は……。

　俺は千里を見た。

　来年も千里と一緒にいたい。だから、決して千里を離さない。

　しかし、横に顔を向けた時、千里はうっすらとかすみだしていた。

「千里！　ダメだ！　俺も行く。俺も行く！」

「久、楽しかった。来てくれて、ありがとう」

　しっかりと抱きしめていたはずの千里の体は、どんどんかすみ、霧のように俺の手から消えてしまった。

「千里」

　消えてしまった千里を探すように、手の中を見つめていると、人の声が聞こえてきた。

「わー！　キレイ！」

「スゲー、こんなに間近で見れるって、チョーラッキーじゃん」

「火の粉が降ってくるみたいに見えるね」

「綺麗だ～」

　久は、周囲に意識を向けた。

　そこには、遊園地のゲートをくぐった時に見たのと同じ、多くの人の波があった。

　恋人同士や親子連れ、友達同士や老夫婦。

　いろんな人が天空を見上げ、空に咲く火の花に心を奪われていた。

　俺は、今までいた世界から、追い出されたらしい。

　そして、二度と千里には会えないんだ。

　顔を上に向けた。

　そこには、千里と見たのと同じ大輪の花が咲いていた。

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最後までお付き合いくださり　ありがとうございました。

書き溜めた作品のひとつですが、（やっぱり、ええな～）なんて思いながら作業を繰り返してましたｗｗｗ

次回作は、ゴキブリに焦点を当ててみようかと思ってますｗｗｗ

また、きてくださいね～

それと、コメントくれるとうれしいです＾＾ｖ