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～最後の約束～

「そんなこともありました～」

　目の前の千里が元気な笑顔を向ける。

　おどけて、まるで生きているように笑うのだ。

「久。今日は約束の日だよ。

時間はたくさんあるようでいて、短いんだ。

思いっきり楽しもうよ！」

　死んだはずの千里が、しっかりと俺の腕を掴んだ。

　これは夢だろうか。

　夢なら覚めないでくれ。

　約束のクリスマスを一緒に過ごすためだけに、千里が生き返ったのなら、もう二度と離したくない。

　俺は、しっかりと千里の手を握った。

「冷たい……」

　千里の手は、氷のように冷たく。

　体温を感じることができなかった。

「ねぇ、久。周りを見て」

　言われるままに周囲に目を向けると、今まで多くの人で賑わい、元気に走り回っていた子供の姿がなかった。

　マーチングバンドは、ドラムやトランペットを鳴らし

　風船をもつ着ぐるみは、確かにさっきと同じようにいるのに。

　俺は、寒々とした園内に違和感を覚えた。

「これは……？」

「貸切りってわけじゃないよ。そう思ったでしょ？」

　いや、遊園地を貸切りに出来るなんてことは、考えたこともないさ。

　でも、あまりにもさっきと違いすぎるじゃないか。

「ほら、あっち」

　千里が指差す方を見ると、幸せそうに肩を寄せ合う恋人同士の姿が目に入った。

「他にも、ほら、ほら」

　あっちこっちと指を向ける。

　確かに、あちこちに恋人同士ばかりか、親子連れの姿も見ることが出来る。しかし、それらは、さっきと違って圧倒的に少ないのだ。

「おかしいよ……」

「いいんだよ。みんな、最後の約束なんだから」

　千里が哀しそうに俯いた。

「ね！　だから、時間の限り楽しもうよ！」

　千里が懇願するように、俺の顔を見た。俺は、力強くうなづいた。