マーガレットは第二王子を痩せさせたい 第二王子と婚約する事になったので頑張って痩せたら婚約破棄されそうになる ─準備版─
※現在執筆中の作品「第二王子と婚約する事になったので頑張って痩せたら婚約破棄されそうになる」の第一章部分を短編として投稿してみたものです
この日、私マーガレット・ファーレネイドは十六歳にして婚約者である第二王子と初めて顔を合わせる事になる。
貴族会議が始まる前日に王宮で行われる王国主催のパーティ。
その最中に国王様が息子の婚約者を集まった貴族たちに紹介したいとの事。
元より、出席者が家族を同伴させて交流するのが習わしがあるこのイベント。
貴族たちの社交の場となっており、昨年まではお兄様がお父様に同行していたけれど、婚約発表の事もあって今年は私が行く事に。
今、私はお父様であるファーレネイド伯爵の娘、すなわち伯爵令嬢として今この場にいる。
「あの第二王子が婚約？」
「ええ、何でも今日国王様が婚約者共々直々に紹介するとか」
「相手の家もよく引き受けたもの。国王様が強要して断れなかったのかしら？」
何やら噂されているけれど、別に無理やりだなんて事はない。
ただ単に、いきなり婚約の話が来たので受け入れただけ。
まあ、確かに第二王子は第一王子と比べて王位継承権では劣るし、周りの貴族たちも皆次の国王は第一王子だと推している。
そういう意味では、幾ら王子と言っても第二王子と結婚したところで得るものは無く、夫の位が無駄に高いだけで苦労するかもしれない。
しかし、それでも私もお父様も王家との繋がりができると喜んでいた。
だから、この機会を逃してはいけない。
そう思い、第二王子の妻として相応しくなるために私は痩せて美しくなった。
以前は丸々と太っていて私の事を馬鹿にする者もいたけれど、今は違う。
「やあやあ、皆の者よく集まってくれた。明日からは会議で忙しくなる。だから今日は存分に楽しんでくれ」
唐突に会場に現れた国王様が、扉を開けるやいなや気さくにそう皆に話しかけた。
会場にいる貴族たち全員がビクッとして一気に緊張が走る。
「ところで、今日は我が息子でもある第二王子の婚約者を、今この場で皆に紹介しようと思う」
国王様が二人の若い男を引き連れて会場奥の一番偉い人が座る席へと移動するなりそう言った。
二人の男は私にとって初めて見る顔だが、王と同列の席に座ったので第一王子と第二王子の二人なのではと察しがつく。
男の一人はスラっとしたいかにも好青年という感じ。
そして、もう一人の男は丸々と太っていて若干だらしのない顔。
見た感じの年齢からして細い方が第一王子、太い方が第二王子だと思う。
つまり、あの太っちょが私の婚約者？
でも、これから正式に紹介するって王様も言っているし、今判断するのはまだ早いか。
これで実は二人共全然関係ない人だったら考えただけ損になるし。
「ふむ、どうやらまだ来ていないようだな。ファーレネイド伯爵、娘のマーガレットはどうした？」
国王様は、私の隣にいるお父様に向かってそう言った。
私が目の前にいるのにもかかわらず。
でもまあ、無理も無いか。
だって、私は以前と比べて痩せてこんなにも美しくなったのですから！
私は、痩せるまでの日々を思い出しながら改めて自分が見違える程の姿になっている事を誇らしく思う。
「（ひそひそ）第二王子と婚約したのって、あのファーレネイド家の令嬢？」
「（ひそひそ）もしかして、逃げ出したのか？ まあ、アレじゃあなあ」
周りがざわつき始め、国王様も困惑の表情を浮かべている。
まったく、誰が逃げ出すものですか。
むしろ、ドンと来いです。
「えっ、いや陛下。マーガレットならばここに」
「はあ？」
お父様が国王様に向かってそう言うも、王様は納得しない様子。
やっぱり、ここは私自らが名乗った方がいいかな？
私は、一歩前に出た状態で足の膝を軽く曲げつつげつつスカートの裾を軽く持ち上げ、そしてこう挨拶した。
「む、何だ貴様は？ 見ない顔だな」
「陛下、本日はお日柄も良く。私が陛下がお探しのマーガレット・ファーレネイドで御座います」
●
私が改まって国王様に挨拶すると、パーティ会場の貴族たちが一斉に騒めき出した。
「あれがファーレネイド家の令嬢？」
「嘘……だろ？ ファーレネイド家のマーガレットと言えば、若いのに豚の様に太っていると有名じゃないか」
「ファーレネイド伯爵め、さては娘を差し出すのが恥ずかしくなって替え玉を用意したな」
わ、私そんな感じで有名だったの！？
どう考えても悪い意味で名が知られていた事に私は少し驚いた。
うん、でもこういった悪口は本人の耳に入るようには言わないか。
今はマーガレット本人がいないと思っているから皆言いたい放題だけど。
でも、痩せて綺麗になった今となっては気にならないし、むしろ痩せて良かったと思えて嬉しくすらあるかも。
「皆の者、鎮まれ！ それで、其方は本当にマーガレットなのか？ ワシが聞いた話ではマーガレットはもっとこう、ふくよかな体型だったはずなのだが」
「はいッ！ 第二王子の婚約者に相応しくなるために頑張って痩せました！」
「マジで！？ ……ごほんッ。そ、そうだな、其方のその心がけにそれを実行して実現させる努力、大変素晴らしいものだ」
国王様は驚きつつも私が痩せた事について褒めてくれた。
けれど、その表情には若干の焦りが隠し切れない風に見え、更に時折第二王子と思われる太った男性の方をチラチラと見ている。
私は、国王様のその行為に少しだけ不安を感じながらも、とりあえず私が今のマーガレットである事を認められて安心した。
「あれが本当にマーガレット嬢なのか？ にわかには信じられん」
「大柄だとの噂だったのに、大きいのは胸だけじゃないか。全く、噂は当てにならんな」
「一体どうやってあんなにも美しい体形に！？ 後で教えてもらわなきゃ！」
周りの貴族たちも噂だけで知っていた私の変わり様に驚いている。
とりあえず、痩せて美しくなった事は周りにも好評みたいだし、後は第二王子がどう反応するか。
でも、この感じだときっと第二王子も喜ぶ自慢の嫁になれるはず！
「で、では役者も揃ったところで始めようか」
いよいよ、かな？
「では、既に知っている者も多いだろうが改めて紹介しよう。第二王子、そこにいるマーガレットの前に行きなさい」
国王様がそう言うと王様と同じ列の席に座っていた太った方の男性が立ち上がり、そして私の前にまで歩いて来た。
やはり、この人が第二王子。
丸々と太ってはいるけれど以前の私もこんな感じだったし、そこは気にならない。
「国王のワシが直々に皆の前で宣言しよう。第二王子ライジェルとファーレネイド家のマーガレットは──」
「父上！」
国王様の言葉を遮るように第二王子がいきなり怒号を発し、パーティ会場が一気に静まり返る。
第二王子のその顔をよく見ると、怒りを抑えるようなしかし隠し切れない険しい表情で少し怖い。
そして、第二王子は続けざまにこう言い放つ。
「俺は、ここにいるマーガットとの婚約破棄を宣言する！」
●
婚約破棄！？
今日、この場は私と第二王子の婚約を正式に宣言するだったはず。
なのに、それがどうして婚約破棄の宣言に？？
「あ、あの第二王子？ どうして……？」
「黙れッ！ 俺が婚約破棄と言ったら婚約破棄だ！」
問答無用で一方的に婚約破棄されてしまった。
元より、一方的に舞い込んで来た婚約の話ではあるし、痩せて綺麗になった事もこれからの事を考えると多分無駄にはならないと思う。
けれど、やっぱり皆の前で私に恥をかかせるように婚約破棄宣言だなんて酷いッ！
ああッ、もう！ 何かもやもやする！！
周りの皆だって、この無様に振られた私の姿を見て、きっと馬鹿にしているに違いないし。
「おいおい、あの第二王子が婚約破棄？ 冗談だろ？ それとも、他に女でもいるのか？」
「あんなのに寄って来る女なんているわけないじゃない。なのに、アレを振るだなんて何様のつもりなんだか」
「どう見ても婚約破棄される側なのにね。あっ、もしかして振られる前に振るってやつかしら？」
ひ、酷い言われ様。
第二王子が。
周りから、第二王子をあざ笑う声が聞こえてくる。
仮にも国王様の御前なのに、この言われ様。
貴族たちの第一王子派だという意思表示なのかもしれないけど、それにしたってここまで言わなくても。
つい先程第二王子に酷い事を言われた私ですら、彼に対するこの仕打ちには思わず同情してしまう。
「五月蠅いッ！ 皆、皆、俺を馬鹿にしやがって！」
第二王子がこう叫んで周りの貴族たちを黙らせる。
それから、彼は私にこう言い放った。
「なあ、マーガレット。貴様も俺を見て『ああは成りたくない』と思い立って痩せたんだろう？ 俺を馬鹿にするために！」
「そんなわけ無いでしょ！」
その言葉に苛立った私は、思わず第二王子を平手打ちで叩いてしまう。
パーティ会場にパァンという音が響き渡る。
そんな簡単に痩せられるものですか！
私だって、周りに手伝ってはもらったけれど私なりに苦労して痩せたのだからッ！！
それに、誰が馬鹿にするものですか！
私だって、元は太っていたし。
今の第二王子を姿を見たところで、過去の自分を否定するみたいで悪くだなんて言えない！
「な、な、な、何をする貴様ーーッ！」
第二王子は叩かれた頬に手を当てつつ擦りながら一歩後退り、驚いた様子で私の方を見る。
まさか、王子である自分に面と向かって歯向かうとは夢にも思わなかったという感じで。
そして、声を若干裏返しながら私にこう叫び、その声で私は冷静さを少し取り戻した。
ど、ど、ど、どうしよう？
仮にも王子に平手打ちしちゃった。
これって、何か罪とかに問われちゃうかも？！
「よ、よ、よくも俺に手を上げたな！ 父上に頼んで貴様の家ごと潰してくれるわッ！」
●
国王様を含めた周りに皆がいる前で第二王子を叩いてしまった私は、もはや言い逃れはできない状況。
そして、怒った第二王子は私を家ごと、すなわちファーレネイド家を潰すと言っている。
そんな、どうして？
皆に祝われる婚約発表の場が一転して死刑宣告の場に！？
ああッ！
私の人生終わった。
きっと、このまま国王様がこの場にいる私やお父様に処刑を言い渡すに違いない。
席に座っていた国王様が立ち上がり、私の方目掛けて飛び出してくる。
もしかして、息子に仇名す者を成敗するために陛下自らが手を下すつもりなのかな？
私はそれを覚悟して目を瞑った。
「この、馬鹿者がァー！」
国王の怒号が響き渡る。
怖い。
──あれ？
なんとも……ない？
何が起こったの？？
私が恐る恐る目を開けると、目に入ったのは怒号と共に国王様に殴られていた第二王子だった。
「何が婚約破棄だ、馬鹿者がッ！」
「え？ え？ え？」
第二王子は国王様に殴られた痛みよりも、父である王様に殴られた事に動揺している様子。
私も、まさか国王様が息子である第二王子を殴るだなんてと驚いている。
「ち、父上！？ 何がいけないのですか？ ギリギリ公表前の婚約を破棄するくらい何て事はないでしょうに」
「たわけッ！ お前がこんな美しい娘さんと婚約できるなだなんて奇跡にも程があるわ！ 逆に何時婚約破棄を言い渡されるかとワシはさっきからビクビクしとったわッ！ それなのに婚約破棄を宣言するとか身の程を知れ！」
「で、ですが父上──」
「それに、以前から何度も言っているだろ！ 人前ではワシの事を『陛下』と呼べと！」
何かお説教モードに入っちゃってる。
国王様と第二王子のやりとり別の意味でどうしようかと思いつつ、国王様がさりげに私の事を「美しい娘さん」と言ってくれた事を少し嬉しく感じてしまう。
「ち……陛下、国王である貴方の力ならば婚約者を見繕うなぞ容易い事では？」
「アホか！ ワシが貴族たちに強要して娘を差し出させるなんて真似をしてみろ。国の貴族全員に反乱を起こされて、国が亡ぶわ！」
「なッ？！」
「いいか、今回の婚約だってお前がどうしてもと言うから駄目元で頼んだ結果なのだぞ。こんな機会、二度と訪れるか分からないのに。お前という奴は……」
国王様は第二王子に説教をし、そして頭を抱えてだした。
にしても、婚約の話って元は第二王子が言い出した事なんだ。
自分で言い出して自分で反故にするとか、いったいどういうつもり？
けれど、今はそれよりも王子を平手打ちした事。
王様、何か息子というか第二王子に厳しく対応しているし、この分だと大丈夫そうかな？
不安が消えたわけではないけど、もう少し国王様と第二王子のやり取りを様子見した方がいいかも。
●
「俺はただ、一緒に楽しく食事をしてくれる人が──」
「もういい、黙れ！」
国王様は言い訳するばかりの第二王子を黙らせて、これ以上の対話を打ち切ってしまう。
結局、二人の対話の中で私が第二王子を平手打ちで叩いた事は触れられなかったけれど、このまま無かった事にならないかな？
「では、次だ。マーガレット」
「は、はいッ！」
国王様が私に話しかける。
やっぱり、このままってわけにはいかないか。
「第二王子の事、いや息子の事を許してやってくれ」
「……へ？」
ええーっ！？
許せってどゆこと？
手を出して叩いたのは私の方なんですけど？？
「少々甘やかして育て過ぎた。まさか、其方に手を出させる程の暴言を吐くとは」
そういう事か。
うん、確かにアレは第二王子が悪いと思うけど手を出した私も悪いし。
「いえ。私の方こそ、ついカッとなって第二王子を平手打ちしてしまって」
「いや、その流れに持っていった息子が悪い。これが他国との交流の場であれば戦争になっているところだ。本当にすまなかった」
そういって、国王様は頭を下げた。
その様子に私も、そして周りの貴族たちも動揺している。
「そんな。陛下、頭をお上げください」
「いいや、ここで国王のワシが頭を下げなければ皆に示しがつかん。だから、下げさせろ」
──面倒くさいな、この人。
しかし、周りの貴族たちの反応は様々だ。
「流石は我らが陛下」
「何もそこまで……」
「うちの子供たちは大丈夫だろうか？ 陛下の手前、何か不祥事でもやらかしたら私も相応の態度を示さなきゃいけない」
何だかんだで、良い王様なのかな？
今の私は一体どうしたらいいのか困るけど。
「婚約の話は無かった事にしてくれても構わない。息子もこんな感じだし見限ってもらってもワシは言及しないし甘んじて受け入れる」
「い、いえ。そこまでは」
「おお、そうかそうか。婚約は継続か！」
国王様は急に頭を上げ、そしてはしゃぐ様に飛び上がる。
「では、皆の者。改まって紹介する。そこにいるマーガレット嬢が第二王子の正式な婚約者だ」
国王様がそう宣言すると、周りの貴族たちは一斉に拍手をした。
周りが祝福のムードに包まれる。
困惑する私と、ただ私を睨みつける第二王子を除いて。
な、何か王様に流れで言わされてしまった気がする。
けれど、私だってうちの家と王家を繋げるチャンスだし、この機会を逃すわけにはいかない。
だから、ここは婚約維持しなきゃ。
けれど、第二王子はあんな感じだし。
一体、私の人生これからどうなっちゃうのぉーー！？
これで第一章部分は終わり、第二章に続きます（連載時は加筆するかも）
第二章で主人公のマーガレットがどうやって痩せたかを過去回想という形で書き、第三章以降で現在時間に戻り、第二王子との婚約に立ち向かっていく流れにする予定です（これを書いている時点で第二章まで執筆済）
一通り完結部分まで書き終えたら1日に1,2話ずつ連載投稿しようかと思います。
ここまで読んでくださってありがとうございます。
よかったら何かリアクションください。
