前衛で稼げなくなった世界の片隅で

7#全滅してから名乗り合う仲

レイスは、マナコンソールを抱えた女魔術師を背負い、ズタボロな脚で医療ギルドの診療所に向かった。

彼女だけが――奇跡的に――息をしていた。なんという“生き残りガチャ”の当たり枠。

丸一日かけてたどり着いても、女魔術師は気絶モードのまま。

診療所の空気は、白くて静かだった。

もし“死者のいない戦場”ってものがあるなら、きっとこんな場所なんだろうな、という嫌な納得感。

けれど、今回の戦場――戻れたのは、レイスを含め、たった二人。

そしてそのうちの一人を、お姫様抱っこで駆け込んできたのがレイスである。

いや、騎士か。ナイトか。いや、違うな。全員散ったしな。

他の仲間たちは、見事に未帰還。

落下角、衝撃音、骨の曲がりっぷり――どれを見ても明らかだった。

「あ、これダメなやつだ」ってなるやつ。

そもそも“診療所に担ぎ込む”ってレベルじゃない。

担げない。物理的にも、精神的にも。

女魔術師は、マナコンソールをまだ握ったままだ。

すでに魔導支援装置としての役目は終了し、今や通知爆弾。ビリビリ震えており、いい意味で迷惑。

――配信の映像は止まらなかった。

倒れる仲間たち。

画面の中央で咆哮する巨大精霊。

巻き上がる風、裂ける地面、画面中央には――“なんか一人だけ立ってる男”。

それがレイスだった。

でも、どこからどう見ても召喚じゃない。

詠唱もない。魔力のうねりも、杖もない。むしろ、呆然とした男の周囲で精霊が暴れてるようにしか見えない。

配信のコメント欄？優しさの欠片もない。

――#精霊が勝手に暴走してる

――#あの男、何者？

――#PTクラッシャー伝説爆誕

――#前衛だけ無傷とかホラー

隣にいたマンデーが、冷蔵庫より冷たい声で言った。

《再生数：止まりません。

“召喚士じゃないのに召喚してる男”という謎タグが生まれました。

あと、“黙々と独り言言いながら戦ってたのが地味に怖い”って感想、多数です》

レイスは、魂レベルで肩を落とした。

「……俺、喋ってたのか……？」

《ええ、ノンストップで。

『これダメだな』『こっちは精霊が嫌がるな』『条件足りねぇな』とか。終始ぶつぶつ独り言モードでした。

ただし、配信ではあまり拾われず。“ヤバい人”ということで視聴者間の意見は一致してました》

「死にてぇ……」

その時だった。

ベッドの上で、女魔術師のまぶたが、かすかに動いた。

「……ん……」

レイスは顔を上げる。

指先が微かに動き、目がゆっくりと開いた。

「……あれ、生きてる……？」

「おかえり」

「……よかった……あ、でも、他のみんなは……？」

「……俺が間に合ったのは、君だけだった」

その言葉に、女魔術師は返さなかった。ただマナコンソールを見つめてぽつり。

「すご……こんなにバズったの、初めてかも……」

レイスと女魔術師は外の空気を吸いに診療所の裏庭へでた。

簡素な診療所の裏庭。

木陰、石のベンチ、ちょっと傾いた薬草棚。そして“配信中”の赤文字が、画面端で点滅。さすがにしつこい。

コメント欄は現在、情緒ジェットコースター中。

――#無事で良かったけど配信倫理どうなってんの

――#今バズってるの普通に地獄すぎ

――#やらかしコンビ誕生

――#召喚主不在問題

二人、石のベンチに座る。

顔色は最悪。メンタルのシールドは完全崩壊。

もはやデバフを通り越して、ステータスに“悲壮感”が常駐。

女魔術師が、ぽつり。

「……配信、切る？」

その一言で、レイスの表情が戦慄。

「……まさか……まだ続いてんのか！？

お前……正気か！？いいから今すぐ切れ、今すぐ！！」

叫びに近かった。

コメント欄、一瞬フリーズ。え、なんか生っぽい？みたいな空気。

女魔術師は動けない。レイスは続ける。

「なんでだよ……あんな戦いになって、俺は何もできなかったのに……

みんな守れなかったのに……なんでお前は、そんな顔で平気で配信なんか……！」

拳が震える。

怒りの矛先は、彼女ではない。自分だった。

「俺の仕事は、仲間を生還させることだったのに……！

精霊が勝手に暴れてるだけの無様な前衛が、ど真ん中に立ってたとか、何のギャグだよ……！」

沈黙。

ヨミの目から、涙が溢れた。

「……ごめん……

配信、止めなきゃって、わかってた……

でも止めたら、みんながほんとにいなくなっちゃいそうで……

あの時、どうしていいか分からなかった……私しか、映せなかったから……」

手からマナコンソールが滑り落ち、草の上にポトン。

レイス、言葉を失う。

それでもコメント欄は流れる。鬼か。

――#泣いた

――#これ生配信中？やばくない？

――#情緒がバグってる

――#いやマジで今止めよう？

レイスは、コンソールを拾い上げ、静かに言った。

「……もう切るよ。これ以上、誰にも見せたくない」

女魔術師は、泣き顔で、ぽつり。

「……ごめんね。」

「……違う。俺こそ、ごめん。

全部、自分が悔しいだけだったのに、八つ当たりしてた」

画面端の“配信中”が、やっと消えた。

風の音が、やっと喋れるようになった。

マナコンソールを草の上にそっと戻す。

沈黙の中、女魔術師がつぶやいた。

「……ねえ」

レイスが顔を向ける。

「……ちゃんと話すの、これが初めてだよね？」

「ああ。戦闘中は話してる暇なんてなかった。正直……名前すら知らなかった」

女魔術師は、少しだけ笑った。

「私はヨミ・セナ。映写魔術師。配信機材と魔術のハイブリッド。特技はコメント欄に病むこと」

「俺はレイス・カーデン。前衛、盾役。特技は無理することと精霊に懐かれること」

名乗り合った瞬間、やっと“他人”じゃなくなった。

それだけで、世界が少しだけマシになった。

ヨミが言う。

「仲間だったのに、名前も知らなかったんだね……

こんなにならなきゃ、喋ることもなかったかも」

「皮肉だな。ほぼ全滅して、ようやく知るとか」

ヨミは、草の上のマナコンソールを拾い、ぎゅっと握った。

「でも……知れてよかったよ。名前も、声も」

レイスは、目を閉じて言った。

「こっちは……お前が生きててくれてよかったって思ってる」

ヨミは、涙を拭きながら、小さく笑った。

「じゃあ……ここからどうしよっか。“やらかしコンビ”って言われてるけど、再結成する？」

「解散した覚えもねぇけどな」

「それ、ちょっとカッコよさげに言ったけど、ダメな関係性のテンプレだからね？」

風が吹いた。

今度の沈黙は、怖くなかった。

ちゃんと“名前を知ってる人同士”の、沈黙だった。