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ラストバトル

　空に突然現れた邪悪竜は、急降下し、広場にいた人々のすぐ上を通過する。

　風圧で数名が吹き飛ばされていたが、回復師が作った結界により保護されていた。

　ケガ人はいないようだが、その様子をあざ笑うように、邪悪竜は不気味な咆哮（ほうこう）をあげる。

　邪悪竜は全身に鋭い棘を生やしており、鋭い目で私達を睨んでいた。その姿を目にしただけで、ゾッとしてしまう。

　ワイバーンに跨がる竜騎兵相手に戦うだけでも大変な状況だというのに。

　いくらぶーちゃんでも、五人も抱えた状態で素早く移動することなど不可能だろう。

　竜騎兵達の攻撃は上手く回避しているが、邪悪竜の攻撃は避けきれない。

　なんて考えていたところに、邪悪竜の口元に魔法陣が浮かび上がる。

　すかさず、賢者が叫んだ。

「あれは猛毒のブレスよ！　魔法では防ぎきれないわ！」

　耳にした瞬間、胃の辺りがスーッと冷えるような感覚に陥る。

　私達はもうダメなのか。

　イーゼンブルク猊下はなんてものを召喚してくれたのか。

　絶対に許さない。

　と思ったところで、ふと思い出す。

　そういえば、と鞄の中を探った。そこには、公爵が持たせてくれた召喚札があった。

　すぐさまそれを、勇者様（本物）、回復師、賢者へメルヴの蔓を使って渡してもらう。

　彼女達は手にした瞬間、すぐに召喚札を破って発動させた。

　魔法陣の中から現れたのは、純白のドラゴン。

　公爵は伝説級モンスターの召喚札を用意してくれていたのだ。

　勇者様（本物）と回復師、賢者はドラゴンに跨がり、大きく旋回して邪悪竜と距離を取る。

　ぶーちゃんも同じように、目にも止まらぬ速さで空を駆けた。

　邪悪竜は猛毒のブレスを吐きだす。

　同時に、賢者が魔法を展開させた。

「――暴風（ストーム）！！」

　猛毒のブレスを打ち消すように、風魔法が放たれる。

　まっすぐ放たれるはずだった猛毒のブレスは、ワイバーンに跨がる竜騎兵のほうへ飛んでいった。

　猛毒にやられたワイバーンと竜騎兵は、まっさかさまになって落ちていく。

　無事だったワイバーンと竜騎兵は、仲間を助けるために動いた。

　上空に残されたのは、邪悪竜とイーゼンブルク猊下を乗せたワイバーンだけである。

　勇者様（本物）が剣を振り上げ、邪悪竜に攻撃する。

　とっておきの才能（ギフト）を使うようだ。

「――隕石撃（メテオライト）！！」

　勇者様（本物）が斬りつけるのと同時に、炎をまとった石が降り注ぐ。

『ギャウウウウウウウ！！』

　隕石に打たれて蜂の巣のようになった邪悪竜は、地上へ落ちていく。

　このままだと、地上にいる人達が危ない。すぐさま賢者が炎魔法で邪悪竜の体を灼き尽くした。

　そして――空にはイーゼンブルク猊下とワイバーンのみが残される。

　勇者様はぶーちゃんに命令し、イーゼンブルク猊下のもとへ接近する。

　急に立ち上がったかと思えば、イーゼンブルク猊下が跨がるワイバーンへ跳び乗った。

「お、おい！！　お前、何を――」

「クソ野郎、悔い改めろ！！」

　そう言って、勇者様は拳を掲げる。

　手加減なんて言葉は知らないのだろう。力いっぱい振り上げた拳を、イーゼンブルク猊下の頬へ叩き込んだ。

「へぶっ！！」

　イーゼンブルク猊下は鼻血を噴き、前歯を折ったようで血を吐く。

　ワイバーンから落ちそうになったものの、勇者様が胸ぐらを掴んで引き上げる。

「ひ、ひいいいいいい！！」

「私はいつでも手を離し、お前を落とすことができる」

「た、助けてくれ！　頼む！　なんでもするから！」

「言っておくが、お前はこういうことを、全国民にしていたのだぞ！？」

　国民の命を握り、自分は安全な場所にいて、いいように利用していた。

　他人の人生なんて知ったことではない、と思っていたに違いない。

「こ、これからは、国民のために生きる！　だから、だから、手を離さないでくれ！」

「知るか！」

　そう言って、勇者様はイーゼンブルク猊下を掴んでいた手を離し、胸を突き飛ばした。

　あっけなく、イーゼンブルク猊下の体は宙に投げ出される。

「うわああああああああああああ！！！！！」

　落下していくイーゼンブルク猊下の存在は、高いところから見たら実にちっぽけだ。

　取るに足らない存在のように思える。

　このような目に遭ったら、自分の罪に気付くだろう。

　そう思っていたものの、考えが変わってぶーちゃんにお願いする。

「ぶーちゃん、イーゼンブルク猊下を捕まえてください」

『ぴい』

　ぶーちゃんは素早く空を駆け、イーゼンブルク猊下の首根っこを咥えた。

「うううう、ひいいいいいい……！！」

　イーゼンブルク猊下は子どものように泣きじゃくり、ひたすら謝っていた。

　続けて、私はぶーちゃんにお願いする。

「イーゼンブルク猊下を広場に下ろしてください」

「なっ！？」

　別に、私はイーゼンブルク猊下を助けようとは思っていなかった。

心の奥底から、痛い目に遭ってほしいと思っていたのである。

　邪悪竜の出現に、人々は混乱状態にあった。

　けれども、下ろされたイーゼンブルク猊下を指差し、誰かが叫ぶ。

「あ、あいつが、邪悪竜を召喚したんだ！！」

　すぐにそれが、イーゼンブルク猊下だと気付いたらしい。

　イーゼンブルク猊下の周囲には人々が押しかけ――そのあと、どうなったかわからない。

　結局、私が一番残酷なことをしてしまったようだ。

　心の中で、イーゼンブルク猊下に謝罪する。