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魔法使いの本当の才能

　もう涙なんて涸れ果てていたと思っていたのに、恥ずかしいくらい泣いてしまう。

　勇者様（本物）は私を抱きしめ、赤子をあやすように背中を撫でてくれた。

「私、私、ずっと、嘘を吐いて生きてきたんです！」

「その嘘は、魔法使い殿を守るための嘘だったんだろう？」

　そうだ。

　私は何よりも自分自身が大事で、誰かに利用されることを嫌った。

　本当に死を望んでいるのならば、利用されてでも目的を遂行できるはずなのに。

　死を望んでいるというのは思い込みで、私はきっと誰よりも生きたかったのだ。

　もう隠し事なんて止めよう。そう思って、私の才能（ギフト）について打ち明ける。

「あの、私はこれまで、大噴火（イラプション）しか使えないと言っていたのですが、本当は別の才能（ギフト）を持っていまして……」

　因果応報（アンチ・カルマ）について説明すると、皆驚いた顔で私の話を聞いていた。

「もともと私は才能（ギフト）を持たない空っぽ（エンプティ）だったんです。けれどもドクター・セルジュの施設で才能（ギフト）を人工的に付与され、因果応報（アンチ・カルマ）を得ました」

　そこから私はこの才能（ギフト）を使い、魔王を倒す計画を立てた。

「一緒に旅を続けてきた勇者様ならば、私を殺してくれると思っていたので」

「君は、なんてバカな計画を考えていたんだ！」

「ええ……自分でもそう思います」

　そうでもしない限り、私は役立たず者なのだと信じて疑わなかったのだ。

　しばし考え事をしていたような様子を見せていた回復師が、挙手をしたのちに物申す。

「そういえば、施設について報じられていた新聞では、才能（ギフト）を付与する実験は行われておらず、暴行だけが目的だった、と書かれていたような気がしたんだけれど」

　回復師に指摘され、そういえばそんな話を聞いていたな、と思い出す。

「それがどうかしたのですか？」

「才能（ギフト）を付与していないのであれば、魔法使いさんの才能（ギフト）はもともと持っていたものじゃないの？」

「いいえ、ありえません」

　物心ついたことから、私は空っぽ（エンプティ）だった。

　それに、私が生まれたときに両親が教会に足を運び、聖司祭から才能（ギフト）を聞きだしている。

　もしも因果応報（アンチ・カルマ）の才能（ギフト）を持っていたら、事前に知らされているだろう。

「魔法使いさん、私、魔法学校時代に、才能（ギフト）についての研究をしていたんだけれど――」

　才能（ギフト）というのは、神様より与えられる能力である。

　回復師の研究によると、例外があったようだ。

「それ以外に、生まれたときから独自の才能を持つ人を、〝天賦の才能（ギフテッド）〟と呼んでいたみたいなんだ」

　天賦の才能（ギフテッド）は神より与えられた能力でないため、聖司祭が見抜けるわけがないものだと言う。

「たぶん、この世に存在するすべての空っぽ（エンプティ）の人達は、天賦の才能（ギフテッド）の持ち主なんだよ」

　この世に役立たずなんていない。皆、自分の可能性に気付いていないだけなんだ、と回復師は言ってくれる。

　そんなことがありうるのだろうか？

　因果応報（アンチ・カルマ）はもともと私が持って生まれたものだったなんて。

「まさか、魔法使いさんが才能（ギフト）のことで悩んでいたなんて、まったく気づいてなかった。知っていたら、いろいろお話しできたのに」

「ええ……」

　あのときの私は死ぬ覚悟でいたし、回復師とも別れるつもりだった。

　心を開かないようにしていたのだろう。

　勇者様（本物）はまっすぐ私を見つめ、提案してくれる。

「自らの命と引き換えに、魔王を倒そうだなんて考えないでほしい。奇しくも、勇者はふたりもいる。力を合わせて、一緒に倒そう」

　力強い勇者様（本物）の言葉に、こくんと頷く。

　私はあっさりと、ずっと胸に抱いていた願望を手放した。

「今さら死を恐ろしく思うなんて、愚かとしか言いようがないのですが」

「愚かではない。私は魔法使い殿が楽しく生きることができるよう、手を貸そう」

「ありがとうございます」

　勇者様（本物）はなんていい人なのか。

　私みたいなろくでなしに優しくしてくれるなんて。

　回復師や賢者も、大丈夫だと声をかけてくれた。

　唯一、勇者様だけが静かに私へ視線を向けるばかりだった。

　無表情だったので、何を思っているかはわからない。

「あの、勇者様……これまで利用しようと考えていて、すみませんでした」

「そんなバカげたことを考えていたなんて、まったく気付かなかった」

「本当に申し訳ないです」

　頭を深々と下げて謝罪する。

　無言だったので、許してもらえたのか。

　顔を上げると、勇者様は腕組みをし、干したエイのような表情で私を見下ろしていた。

　怒っている。

　勇者様はわかりやすいくらい、私に怒っていた。

「魔法使いめ！　この私を使って死のうと考えていたなど、絶対に許さんぞ！」

「どうすれば許してもらえるのですか？」

「すべてが解決したら、私がいいと言うまで、実家の庭の草むしりをしてもらおうか！」

　それは、魔王を倒したあとも居場所を提供してくれる、ということなのか。

　勇者様は他の空っぽ（エンプティ）の者達と同じように、救いの手を差し伸べてくれた。

　それは彼なりの優しさなのだろう。

　初めて勇者様の言葉が胸に響いた。

「勇者様、ありがとうございます」

「お礼を言うようなことは言っていないのだが」

　照れたのか、勇者様はぷいっと顔を背ける。

　耳がほんの少しだけ赤くなっていたので、ぜんぜん隠せていなかったが。

　◇◇◇

　私は因果応報（アンチ・カルマ）で使える魔法や技のすべてを皆に打ち明ける。

「なるほど……。もしや、世界樹の蔓を倒したのは、魔法使い殿だったのか？」

「ええ、まあ、そうですね」

　イッヌ以外皆死んでいたので、存分に能力を発揮できたのだ。

　勇者様（本物）はずっと引っかかっていたようで、すっきりしたと言っていた。

「魔王との戦いで、魔法使い殿の力はきっと役に立つだろう」

　勇者が二名に賢者、回復師、ぶーちゃんにメルヴ、イッヌ、それに天賦の才能（ギフテッド）を持つ私がいる。

　珍しく、負けるという気がしない。

　休憩を挟んだのちに、先へ進んでいく。

　強力なモンスターと遭遇したものの、力を合わせて倒すことができた。

　そしてついに、魔王がいる部屋の前に辿り着く。

　勇者様は先頭に立ち、金ぴか剣を引き抜いた。

「魔王め！　滅多打ちにしてくれる！」

　勇者らしくない、悪役のような台詞である。

　まあ、らしいと言えばらしいのだが。

　勇者様（本物）も銀色の剣を引き抜き、魔王がいる部屋の扉に刃先を向けて言った。

「すべてを終わらせよう」

　その言葉に、皆頷く。

　ようやく、長い旅に終わりが訪れたようだ。