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怒りの勇者様

「どうして勇者である私の命を狙っているのだ！？　私が死んだら、誰が魔王を倒す！？」

　それは勇者様（本物）が倒します……という残酷な真実はまだ言わないでおく。

「街に立ち寄るごとに命を狙われては、体が休まらない！」

「ええ」

　せっかく街に立ち寄ったのに、命の危機にさらされ続けていたのだ。

　おいしそうな料理、ふかふかの布団、洗濯された清潔な服――街でもたらされるすばらしい物の数々に、暗殺が絡んでくる。

　冗談ではないと言いたい。

　この先、野宿のみで魔王討伐の旅を続けるというのも難しい話だろう。

　回復師がいたら可能だったかもしれないが。

「そういえば勇者様、大森林で回復師様と再会したとき、気まずかったり、ケンカにならなかったりしなかったのですか？」

「なぜ？」

「いやだって、追放したことに対して、回復師様が何も思わないわけがないと思いまして」

「別に、私が追放したことに対して、文句は言われなかったぞ。むしろ、パーティーに復帰したいと言ってきたくらいだ。すぐに断ったがな」

「なっ……！？」

　信じがたい情報を耳にしてしまった。

　回復師は勇者様から追放されたことを怒るどころか、パーティーに復活したいと言っていたらしい。

　我が耳を疑うような言葉である。

「もともと、魔王討伐の旅だって、回復師が勝手についてきたのだ。私が同行するように頼んだ覚えなど一度もない」

「しかし、どうして断ってしまったのですか？」

　回復師がパーティーにいないほうが都合がいいのだが、それは私の個人的な事情があるからだ。それを抜きにしたら、パーティーにいてほしい存在である。

「これまでうっかり死んだり、まずい料理に悶絶したり、野営で眠れなかったりしたでしょう？」

「それはそうだが、私は自分が一度決めたことは、何があっても曲げたくないのだ」

　たとえ間違っていたとしても、自らの発言に責任を持っているようだ。

　勇者様はとてつもなくまっすぐな人物（ひと）で、信じがたいくらいの頑固者なのだろう。

　まさか回復師が勇者様のパーティーに戻りたかったなんて。

　どうやら追放されても、勇者様を愛する気持ちに変わりはないらしい。

　勇者様のどこが好きなのか、一度聞いてみたいものである。

　ずっと一緒に旅をしていたが、好感を抱く瞬間なんてなかったような気がした

　顔がよく、実家が太いというのは魅力的な要素なのかもしれないが、私の胸にはまったく響かない。

　勇者様の自分勝手な様子や考えなしの言動を前にすると、神から授かった物の何もかもが台無しになっているのだろう。　

「おい、魔法使い。お前、今失礼なことを考えていないだろうな？」

「いいえ。街で食べ損ねたドーナツのことについて考えていました」

「あれは毒入りだったではないか！」

　粉砂糖がたっぷりまぶされた、揚げたてのドーナツだったのに、暗殺者が私達を殺すために毒を仕込んでいたのだ。

　かぶりつこうとした途端に空から鳥が飛んできて、私の手からドーナツを奪った。

　手を伸ばした瞬間、鳥は羽ばたくのを止めて、落下していったのだ。

　動かなくなった鳥を調べたところ、泡を噴いて死んでいた。

　ドーナツには毒が混入してあったのだ。

　鳥が毒味をしてくれたおかげで、私達は死なずに済んだわけである。

「でも、あのドーナツは限定品で、一時間も並んだんですよ！」

「今思い出しても、バカなことをしたと思っている」

　あまりにもおいしいという話だったので、うっかり行列に並んでしまったのだ。

　ちなみに、毒混入事件についてはすぐさま騎士隊に通報し、後処理は勇者様のご実家に任せた。

　そこまで騒ぎにならずに、翌日から営業再開されたと聞いた。

　私達はドーナツ店を出入り禁止にされてしまい、二度と食べられなくなったのである。

「ドーナツくらい、実家に行ったら山のように食べられる！」

「いいですねえ」

「だったら、私の実家に行くぞ！」

「え！？」

　勇者様が懐から転移の魔法巻物を取りだす。それはご実家に繋がっている物らしい。

「ちょっと待ってください。せっかくここまで来たのに、ドーナツを食べるためだけに王都に戻るなんて！」

「目的はドーナツだけではない！　暗殺について、王家に抗議する！」

「いやいやいや！！」

　王家が暗殺者を仕向けたという証拠はどこにもない。

　命を狙うとしたら、王家しかないだろうと勝手に推測したことだ。

「魔法使い、どうして止める！？」

「だって、暗殺者に襲われた記録もなければ、王家の差し金だという確かな証なんてないので。そんな状態で王族相手に糾弾したら、殺されるに決まっているでしょう！」

　勇者様のご実家だって、庇いきれないだろう。

　きっと王都に私達の味方なんていない。そんな残酷な現実を、勇者様に告げる。

「それでも、私は我慢できない！」

　そう言って、魔法巻物を破る。

　勇者様は私を担ぎ上げ、メルヴを鞄の中へ詰め込む。

　ぶーちゃんは勇者様の足にしがみつき、イッヌは勇者様の空いている腕に飛び込んだ。

　転移魔法が展開され、景色がくるりと回転する。

　鬱蒼とした森から、ふかふかの絨毯がある部屋へ着地した。