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魔王出現！

　それから私は生きることに対して後ろ向きになってしまった。

　あれだけ楽しみだった一日三回の食事も、おいしく感じなくなったのだ。

　眠れない夜が続き、モンスターの討伐にも失敗する。

　旦那さんから貰ったお金も尽きかけ、自暴自棄になった。

　モンスターの襲撃を受け、首筋を噛みつかれた瞬間、もういいや、と思ってしまう。

　これ以上頑張っても、意味なんてない。

　死んだほうがマシだ。

　そんなふうに考えていた。

　死んだら何も考えずに済む。

　死こそ私にとっては救いなのだ。

　ただ、私の才能（ギフト）、因果応報（アンチ・カルマ）が死なせてくれなかった。

　望んでいないのに反回復魔法（アンチ・ヒール）が発動し、私の傷はきれいさっぱり治ってしまうのだ。

　それでも、私の命が尽きれば反回復魔法（アンチ・ヒール）は使えないはずだ。

　確信を持って私は挑んだが、何度死んでも傷は回復してしまう。

　私の心はあっさり折れた。

　多くの痛みを知るにつれて、自ら死を選ぶことを恐ろしく感じるようになってしまったのだ。

　死すら選べないなんて、私の人生は本当に惨めである。

　どうしたものか、と考える私の耳に、ある噂が流れてきた。

　それは、魔王の出現である。

　ここ最近、モンスターが多くなっているな、と不思議に思っているところだったのだ。

　まさか、魔王が復活していたなんて。

　数百年に一度しか現れないのに、同じ時代に生まれてしまうとは、なんとも不幸であった。

　おそらく勇者がいるだろうから、魔王の討伐は任せよう。

　このときの私はのんきに考えていたのである。

　日に日に、魔王の存在は人々の中で濃くなりつつあった。

　今日も隣国から輸入した食品を運ぶ貿易船がモンスターの群れに襲われ、市場の野菜の価格が上がった、なんて話を食堂で耳にする。

　その影響で、食堂の日替わり定食の価格が上がっていたのだ。

　魔王の襲撃を受けた街から民が押しかけ、宿はどこも満室。

　あったとしても、貴族が利用するような高級宿ばかりだ。

　衣服もモンスターの討伐を行う騎士や傭兵団の者達へ優先して提供しているため、商店に並ぶ品は粗悪品が溢れているという。

　こんなふうに、生活にも魔王の影響が及んでいた。

　早く勇者がどうにかしてくれないか。

　などと他人事のように考えていたのがよくなかったのだろう。

　うっかり死んでしまった先で、私は勇者様に出会ってしまった。

　彼は道行く先で気まぐれに私を助け、教会へ連れて行ってくれたのだ。

　勇者様は眩いばかりの金ぴかの鎧に、それに負けないくらいの美しく華やかな容貌を持っていた。

　そんな彼は千里眼を使わずとも、自らを勇者様だと名乗った。

　同じく一緒に行動していた回復師ともここで出会う。

　彼女は尊大な態度を見せる勇者様を窘（たしなめ）めつつ、優しく声をかけてくれたのだ。

　ふたりは魔王を倒すために旅をしていた。

　勇者様の発言があまりにも酷いので、私は千里眼を使って本物かどうか調べてみる。

　すると、とんでもない情報を目にしてしまった。

　固有名（ネームド）：勇者（補欠）

　才能（ギフト）：勇敢なる者（バリアント）（仮）

　年齢：十九

　身長：百八十八

　瞳：緑

　髪：金

　装備：金の鎧（ゴールデン・アーマー）、金の剣（ゴールデン・ソード）　

　勇者は勇者でも補欠！

　どうやら彼以外に、本物の勇者がいるらしい。

　それに目の前の勇者様は気付いていないようだ。

　この回復師もきっと把握していないのだろう。お気の毒に……。

　ついでに、彼女についても調べてみる。

　固有名（ネームド）：聖女

　才能：聖なる者（セイント）

　年齢：二十

　身長：百六十五

　瞳：青

　髪：茶

　装備：聖なる杖（セイント・ロッド）

　勇者様が偉そうに「回復師！」と呼んでいた彼女は、聖女だった。

　聖女は魔王との戦いに欠かせない存在だ。

　そんな聖女がなぜ、補欠の勇者様となんか行動を共にしているのか。

　理解に苦しむ。

　混乱状態の私に、回復師は優しく話を聞いてくれた。

　ひとりで旅をしていると言うと、目的地の近くまで一緒に行かないか、と提案する。

　勇者様は「何を言っているのだ！」と抗議していたが、回復師はそのほうがいいと勧める。

　初対面である私をここまで心配してくれるとは、彼女は根っからの聖人に違いない。

　ここでふと、気付く。

　もしかしたら魔王であれば、私を殺してくれるのではないか、と。

　殺せなかったとしても、魔王が私を手にかけたら、因果応報（アンチ・カルマ）が作用し、才能（ギフト）を奪うだろう。

　そうすれば私は魔王となり、勇者様の討伐対象となるのだ。

　仮に本物の勇者様が魔王に倒されても、補欠の勇者様がいる。

　なんでも本物の勇者様が死んだ場合、才能（ギフト）は補欠の勇者様のものになるらしい。

　本物の勇者様の才能（ギフト）を取り込んだ補欠の勇者様ならば、魔王を倒してくれるだろう。

　魔王となった私が死んだら、この世界は本当の意味で救われる。

　私も他人の役に立てるのだ。

　そんなわけで私は補欠の勇者様と、実は聖女な回復師と共に旅を始める。

　勇者様は大貴族の息子で、旅なんかできるのか疑問でしかなかった。

　けれども、彼がどうやって冒険してきたか理解することになる。

　休憩中、回復師がいそいそと敷物を広げ、お茶やらお菓子やらをどこからともなく取り出す。

　どうやら彼女は収納魔法を習得しているようで、冒険中であるにもかかわらず、たくさんの荷物を所持しているようだ。

　まさか旅の途中で、温かいお茶とおいしいお菓子が堪能できるなんて、夢にも思っていなかった。

　お昼時になって勇者様が「空腹だ」と言えば、回復師が食事を作ってくれる。

　濃厚なシチューに、ふわふわのオムレツ、焼きたてのパンケーキに、カリカリの揚げパン。

　旅先で食べるような物ではない料理もでてきて、お腹を満たしてくれるのだ。

　さらに夜になると、寝泊まりできるテントも用意してくれる。

　中にはふかふかの布団があって、熟睡できるのだ。

　これが世間知らずとしか思えない勇者様が、旅を続けられた理由であった。