47/90

魔法使いが補欠勇者と共にいるわけ

「あのー、喜んでいるところに水を差すようなことを言ってしまい、申し訳ないのですが、まだ他にも死んでいる人がいまして」

　それを聞いた回復師はハッとなり、周囲を見渡す。

「ああ、勇者さん！　賢者さん！　それと、隣に横たわっている巨大な黒猪（くろいのしし）は？」

「ぶーちゃん、私達の味方です。一緒に蘇生してくれると嬉しいのですが」

「わかった。任せて」

　回復師は勇者様（本物）と賢者、ぶーちゃんのもとへ駆け寄り、死者蘇生を施してくれる。

「おい、魔法使いよ。あの大きな黒猪がぶーちゃんというのは本当か？」

「本当です」

「どうしてああなった？」

「さあ？　大森林の豊富な魔力にさらされて、急成長したのでは？」

「なるほど」

　あっさり納得してくれたので、ホッと胸をなで下ろす。

　聞き分けがいい勇者様で本当によかった。

「それはそうと、回復師が勇者と言って駆け寄っていった女は何者だ？」

「あーー……」

　面倒な事態になってしまった。

　本来ならば、勇者様と勇者様（本物）は、出会ってほしくなかったのだが。

「聞き間違いでは？」

「そうだろうか？」

　納得しかけていたのに、回復師が大きな声で勇者様（本物）に声をかける。

「勇者さん！　今すぐ蘇生させてあげるからね！」

　それをしっかり聞いてしまった勇者様は、私に疑惑の視線を向ける。

「おい、やはり勇者だと言っているぞ！　いったいどういうことなんだ？」

「いや……どう、なんでしょうねえ」

「あの女、もしや、勇者の名を騙っていたというのか？」

　勇者を騙っているのは、今のところ勇者様のほうです。

　なんて、口が裂けても言えない。

　蘇生された勇者様（本物）のもとに、勇者様が向かおうとする。

　そんな彼の腕を掴んで妨害した。

「魔法使い、何をする！？」

「ケンカはよくありません！」

「ケンカではない。勇者を騙るあの女の呆れた根性を正そうとしているだけだ！」

「いやいや、ちょっと待ってくださいよ」

「待たない！！」

　勇者様を止める振りをしつつ、私は鞄を探っていた。

　転移の魔法巻物を握り、勇者様の鎧にばちん！　と貼り付ける。

「勇者様はお疲れでしょうから、先に聖都に戻っていてください！！」

「は！？」

　勇者様が次なる一言を口にする前に、転移していなくなる。

　これで静かになった。ホッと胸をなで下ろした。

　置いていかれたイッヌは混乱していたようなので、彼にも転移の魔法巻物を貼り付けてあげる。

　一緒に私とぶーちゃんの帰りを待っていてほしい。

　蘇生した勇者様（本物）と賢者は、ぼんやりしていた。

　状況を上手く理解していないようだ。

　ぶーちゃんだけは私のもとにやってきて、嬉しそうにぴいぴい鳴いていた。

「勇者さん、賢者さん、大丈夫？」

「回復師か……」

「なんだか頭がズキズキするわ」

　蔓はどうしたのかと聞かれ、回復師はハキハキと答える。

「勇者さんが倒したと魔法使いさんから聞いたんだけど」

「私が？」

「そんなわけないじゃない」

　皆の視線が私に集まる。

　あらかじめ用意していた言い訳を口にした。

「蔓が勇者様（本物）の魔力を吸収するなり、苦しみようにのたうち回り始めまして、最終的に消えてなくなりました」

「勇者の魔力に拒絶反応を示したってこと？」

「おそらくそうかと」

　苦し紛れのように思っていたものの、追及されずにホッと胸をなで下ろす。

「あの、勇者様は先に聖都に戻られたようなので、私はここで失礼します」

「魔法使い殿、もう少し話を」

「またどこかでお会いできたら、ゆっくり話をしましょう」

　もう二度と、勇者様（本物）に会いませんように。

　そう願いながら、ぶーちゃんと共に魔法巻物を使って転移する。

「ちょっと待――」

　勇者様（本物）が私に触れるよりも先に、転移魔法が発動した。

　ぶーちゃんと私は一瞬にして、聖都へ戻ったのだった。

　◇◇◇

　勇者様は教会で待ち構えていて、私を見るなりズンズンと迫ってくる。

「おい、魔法使い！　あの偽物勇者はどこに行った！？」

　本物の勇者様を偽物扱いするなんて、とんでもない男である。

　まあ、知らないというのは幸せなことなのだろう。

「あの女、勇者を騙っているなんて、けしからん奴め！　今すぐにでも止めさせないといけないのに」

「まあまあ」

　ふたりの勇者様には、魔王と対峙するまでどうにか生き残ってもらわなければならない。

　どちらかが旅を諦めるというのも、あってはならないことだろう。

　でないと、私の〝望み〟は叶わないから。

「勇者様、絶対に魔王のもとまで行きましょうね」

「当たり前だ」

　この勇者様と共に魔王のもとに行き、私は魔王の唯一の才能（ユニーク・ギフト）を奪う。

　魔王の力のすべてをこの身に宿らせた私を、勇者様が殺すのだ。

　そうすれば、魔王は二度とこの世界に現れることはなくなる。

　あまり知られてはいないが、これまでの勇者は、魔王を倒していない。封印していただけだったのだ。

　魔王が死んだら、本当の意味で世界は救われるのだ。

　役立たずだと罵られた私が唯一、役に立てることだろう。

　本物の勇者様が魔王に殺されても、補欠の勇者様がいる。

　情なんて欠片もない勇者様は、躊躇うことなく私を殺してくれるだろう。

　それが、私がこの勇者様と一緒に行動を共にする理由だった。

今回の更新で第一部が完となります。次回以降は二部です。

続きが気になる方は、ブックマーク登録いただけたら嬉しいです。

もう一点、お願いがございまして……。

こちらのページの下部にあります、「ポイントを入れて作者を応援しよう」より、ポイントを入れていただけましたら嬉しく思います。

どうぞよろしくお願いいたします。