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アイアン・ゴーレム

　すんすん、すんすんと誰かがすすり泣きしているような声で目を覚ます。

「ううん……」

「ああ、目が覚めたか」

　勇者様（本物）の声で、意識が完全に覚醒した。

　瞼をそっと開くと、涙をポロポロ流す賢者と目があった。

「あ――」

「あなた、大丈夫なの！？」

「ええ、まあ」

　ぶーちゃんが私に近づき、頬ずりしてくれる。

　のろのろとした動きで起き上がったら、賢者が私を抱きしめた。

「あなた、大バカ者よ！　なんで私なんかを庇ったの！？」

「いえ……ご説明できるような他意はないのですが」

「そういうの、二度としないで！！」

　抱きしめながら怒られるという、これまで感じたことのない感情をぶつけられる。

　離れようとしたら、小さな声で「ありがとう」と囁いてきた。

　賢者を庇ったのは私が勝手にやったことで、お礼を言われるとは思わなかった。

　ここでやっと、周囲を見渡す。

　辺りは霧がかっていて、迷いの森に戻ってきたことがわかった。

「あの、アイアン・ゴーレムは？」

「倒していない。ここまで逃げてきたんだ」

「なるほど」

　勇者様（本物）が私の遺体を担ぎ上げ、全力疾走したらしい。

　あとを追いかけられたようだが、なんとか逃走に成功したようだ。

「一度教会で死者蘇生をしたほうがいいだろうと思ったのだが、ぶーちゃんがレイズ点薬を使うように言ってきて」

　守護薬草を使ったヘナを施していたおかげで、私の遺体は損傷が激しくなかったらしい。そのため、レイズ点薬での蘇生で間に合ったようだ。

　勇者様（本物）は私の肩を掴み、まっすぐな瞳を向けながら言った。

「今後は、誰かを庇う、という行動は取らないでほしい。自分のせいで仲間が死ぬというのは、胸が引き裂かれるほど辛いものだから」

「はい、わかりました」

　賢者をここまで泣かせてしまったのは、私が愚かな行動を取ったせいである。

　本当に申し訳ないことをした。

「それにしても、迷いの森はあのアイアン・ゴーレムを倒さないと先に進めないのだろうな」

「ええ、そうね」

　いったいどうやって勝てばいいものか。

　ゴーレムはたいてい、体内に魔力の核（コア）を持ち、それを生命の源としている。

　核さえ破壊すれば倒せるのに、強固な体を持つアイアン・ゴーレムはそれが難しい。

「アイアン・ゴーレムに弱点なんてあるのかしら？」

「そうだな……」

　熱に耐性があり、物理攻撃にも強いアイアン・ゴーレムに弱点があるようには思えなかった。

　どうしたものかと考えていたら、ぶーちゃんが私の鞄を探り始める。

「ぶーちゃん、どうかしたのですか？」

『ぴい、ぴいい！』

　ぶーちゃんはナイフを咥えてきた。

「それは――」

　以前勇者様に貸して、数日後に切れなくなったと言って返されたものである。

　ナイフの状態を見てみると、錆びていたのだ。

　なんでも水に浸けたまま一晩放置し、拭わずにそのまま鞘に入れたらしい。

　おかげで、切れないナイフになってしまったわけである。

　それを見た賢者がハッとなった。

「錆び……そうよ、錆びよ！」

「錆びがどうかしたのですか？」

「アイアン・ゴーレムを魔法で錆びさせるの。そうすれば、動きも鈍くなるし、鉄の強度も下がるはず」

「ああ、なるほど！」

　ぶーちゃんのおかげで、アイアン・ゴーレムと戦う術を思いついた。

　とてつもなく賢く、偉いと褒めると、ぶーちゃんは誇らしげな様子で「ぴい」と鳴いた。

　先ほど賢者が描いた魔法陣を通じて転移したら、アイアン・ゴーレムがいる場所まで戻れるらしい。

「皆、準備はいいか？」

「もちろん」

「はい」

『ぴい！』

　賢者が転移魔法を唱えると、一瞬にして景色が変わっていった。

　私達が現れるなり、アイアン・ゴーレムが地面から這いでてくる。

『グオオオオオオオオ！！』

　すぐに勇者様（本物）とぶーちゃんが気を引きつける。

　賢者はすぐに魔法を繰りだした。

「――高波よ（タイダルウェイブ）！！」

　海水の波がアイアン・ゴーレムを襲う。

　錆びやすいように、ただの水ではなく海水の水魔法を選んだようだ。

　賢者は続けて魔法を繰りだす。

「――竜巻（サイクロン）！！」

　風が巻き上がり、アイアン・ゴーレムの全身が乾燥されていく。

『オオオオオオ！！』

　連続攻撃を受けたので、アイアン・ゴーレムは地面に潜ろうとした。

　けれどもぶーちゃんがスライディングをして妨害する。

　アイアン・ゴーレムはその場にバタンと音を立てて転んだ。

　間髪入れずに、賢者は魔法を繰りだしていく。

　しだいに、アイアン・ゴーレムの体が錆びて茶色く変色していった。

　そんなアイアン・ゴーレムに、勇者様（本物）が一撃入れる。

　すると、腕がポッキリ折れてしまった。

『グオオオオオオ！！！！』

　やはり、錆びというのはアイアン・ゴーレムにとって大敵だったらしい。

　あんなに硬かった体に、ダメージを与えることができるようになった。

　ぶーちゃんが跳び蹴りを入れると、アイアン・ゴーレムの体がバラバラになる。

　勇者様（本物）が核を剣で突き刺すと、動かなくなってしまった。

「やったか……」

「ええ、そのようね」

　なんとかアイアン・ゴーレムに勝利することができた。

　賢者はその場にぺたんと座り込む。

　勇者様（本物）も天を仰ぎ、ため息を吐いていた。