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魔法使い、甦る

　あんたなんか、この世界の誰の役にも立たない。

　そんな暴言が、脳裏にこびりついていた。

　私自身もそうに違いない、と思っていた。

　けれどもそれが間違いであると確信する。私はロックの幼鳥達の餌として選ばれた、名誉ある人間なのだ。

　私の命が、六匹の幼鳥達の血となり肉となる。

　十分すぎるほど、役に立っているだろう。

　自分という存在に自信を持って、天国にいける。

　そう思っていたのだが――。

「――神よ、迷える者を救い給え！！」

　昇天しかけていた意識が、急に呼び戻される。

　ハッと目を覚ますと、私を心配そうに覗き込む聖司祭と目があった。

「生きてる？」

「はい、生きておりますよ」

　起き上がろうとすると、頭がズキズキ痛んだ。

「まだ安静にしていたほうがいいかもしれません。あなた様のご遺体は、バラバラな状態で運び込まれたものですから」

「そ、そうだったのですね。いったいどなたが、私をここに連れてきたのですか？」

「それは――」

　背後の扉が開かれ、修道女に抱かれたぶーちゃんがやってくる。

『ぴいいいい！！』

　ぶーちゃんは嬉しそうな声で鳴くと、私のもとへ一目散に駆けてきた。

　よかった、よかったと言わんばかりに、体をすり寄せてくる。

「えー、そちらの豚様が、あなた様をここまで連れてきたのですよ」

「ぶーちゃんが、ですか！？」

　ぶーちゃんは誇らしげな様子で、『ぴい！』と鳴く。

　ロックに連れ去られ、竜巻でバラバラになった私を回収し、ここまで運んできてくれたようだ。

「ぶーちゃん、ありがとうございます」

『ぴいい』

　気にするな、とばかりに鳴いてくれた。

　それにしても、ロックに攫われて幼鳥達の餌になるところだったなんて。

　もしもぶーちゃんが助けにくるのが遅れて、食べられてしまったら、二度と蘇生なんてできなかっただろう。

　考えただけでもゾッとする。

　それにしても、酷い目に遭った。

　人は一度くらい、大空を飛べたらなんて幸せなんだろう、などと夢見る瞬間があるに違いない。

　けれども実際に味わうと、地獄としか言いようがなかった。

　生きて帰れたことに心から感謝した。

「あの、もうひとり金ぴかの成人男性と、人懐っこい犬は来ませんでしたか？」

「いいえ」

　どうやら私達はイッヌや勇者様よりも先に、教会に行き着いてしまったようだ。

「あなた様が運び込まれてから三日もの間、金の鎧を纏った冒険者はいらっしゃらなかったかと」

「三日？」

「はい。あなた様の体は損傷が激しかったため、蘇生に時間がかかったようです」

　ロックの襲撃を受けた現場から、教会まで徒歩一時間くらいだった。

　それなのにまだ、イッヌと勇者様は教会に着いていないなんて……。

『ぴい、ぴい！』

　ぶーちゃんが私の鞄を探り、地図を取りだす。

　器用に蹄で広げ、現在地をたしたしと踏む。

「あ、ここは！」

　目的地だった教会とは、違う場所だった。

　どうやらぶーちゃんは、攫われた場所に近い教会へ運んでくれたらしい。

「ああ、よかった。イッヌと勇者様に何かあったのかと思っていました」

　はぐれてしまったものの、命があるだけ儲けものなのだろう。

「まずは合流したいところですが――」

　飛んで移動したからか、ずいぶんと先に進んでいた。

　どうやってイッヌや勇者様と落ち合えばいいものか。

　勇者様の行動はまったく想像できない。

　どうしたものか、と考えていたら、ぶーちゃんが地図の最深部を蹄で叩く。

「ここは、世界樹のある場所ですね。世界樹を目指していけば、イッヌや勇者様と合流できるわけですか？」

『ぴい！』

　勇者様のことだ。私がいなくても、探しに行かないだろう。きっと、目的である世界樹を目指すはずだ。

　三日経っているというので、きちんと生きているのか怪しいところだが……。

「それにしても勇者様は、食事はどうしているんでしょうか？」

　携帯食は私がすべて持ち歩いている。勇者様が所持しているのは、行動食が十本だけだ。

　私抜きで、旅が成立しているとは思えないのだが。

「もしかしたら、すでにどこかで死んでいて、放置された状態かも……」

『ぴい、ぴいい！』

　ぶーちゃんが魔法陣を展開し、私に見せてくれた。

　それは、勇者様とぶーちゃんの間に交わされた契約である。

「これがあるということは、勇者様は生きている、ということですね」

『ぴい！』

　私とぶーちゃんのみで最深部まで行けるのか、心配だった。

　けれどもやるしかないのだろう。

「ぶーちゃん、頑張りましょう」

『ぴい！』

　ちなみに死者蘇生用の寄付は、ぶーちゃんが稀少なアイテムと引き換えてくれたようだ。

　なんてできる子なのか。

　これから先はうっかり死なないよう、これまで以上にしっかりしていないといけない。

　教会をでる前に、修道女が引き留めてくる。

「こちらの教会へ転移する魔法巻物を、特別にご紹介しているんです」

「ええ……。でも、お高いんでしょう？」

「一枚、金貨十枚の寄付金となっております」

　ロックに攫われたときも、魔法巻物を使って転移すればよかったのだ。今になって気付く。

　大森林内の教会へ繋がる魔法巻物があれば、もしものときに役立つだろう。

　勇者様のご実家にツケる形で、入手したのだった。

　教会の外には、宿泊施設や道具屋などがあるようだ。

　でてみると、ちょっとした村のようになっている。いくつか露店が出店されていて、食べ物や珍しいアイテムを販売しているようだ。

　行き交う冒険者達は、仲間の復活を待っているのだろう。手持ち無沙汰な様子でいた。

　ひとまず持ち歩くアイテムを見直したい。

　道具屋でも勇者様のご実家のツケは効くだろうか。なんて考えていたら、背後より覚えのある声が聞こえた。

「――まったく、あの子ったらドジなんだから！！」

「まあまあ、彼女も人間なんだから、失敗もあるだろう」

「もう！　勇者は甘いんだから！」

　振り返った先にいたのは、麗しのハイエルフ。

　そして、銀色の板金鎧をまとう美しき勇者様（本物）であった。