ずっと昔に亡くなった友人の事を、ネットで詳しく知る

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チャイムと共に授業が終わり、それぞれが帰宅や、部活動のために教室を出て行く。

私は帰宅する用意をしながら、ふと窓の外を見た。

子鹿君だ。

（彼のイメージのままの仮名です）

校門手前を一人で歩く、同級生の子鹿君が見える。

まだ2階の教室にいた私は、急いで窓を開けて大声で言う。

「こじかああ！子鹿くーーん！一緒に帰ろっ！今行くから待っててぇーー！」両手を上げて大きくぶんぶんと振って見せた。

子鹿君が振り返り、にっこりと笑って頷くのが見えた。

子鹿君は誰からも愛されるタイプ。

いつもニコニコしていて可愛いキャラだ。

私は、飛んで跳ねてボールがどっか行っちゃう、壊れたピンボールみたいな感じ。

ぱっと荷物を持って、急いで階段を降りる。

下駄箱の所に、同じクラスの鈴木さんがいた。

鈴木さんにも声を掛ける。

「一緒に帰ろっ！子鹿君も待ってる」

家が同じ方向の鈴木さんと、子鹿君と、私。

鈴木さんは一見大人しいが、話しがとても面白いタイプ。

待っていてくれた子鹿君のところまで行き、くだらない話しに笑いながら帰った。

……

別の日、下駄箱前で靴を変えているところに、子鹿君が来た。「一緒に帰る？」ニコニコしながら子鹿君が言う。

私は嬉しくてにんまりと笑う。

「うん！一緒に帰る！」

側から見ても色気のある関係には見えないのだろう。

私と子鹿君が仲良く二人で帰っていても、誰も冷やかす人はいない。

「あの二人付き合ってるの〜？」なんて噂も立ちゃしない。（ちぇっ）

……

子鹿君は小さい頃から夢を持っていて、その夢のために頑張っていた。

学校を卒業してから、新聞の隅や、テレビで子鹿君の活躍を見るようになるまで、そう時間はかからなかった。

今と違って、ネットなんてないから、子鹿君の活躍を知りたかったら専門の雑誌や、新聞をくまなくチェックしないといけない時代。

それでも知っている人は子鹿君のことを知っているので、私は「子鹿君と同級生で、よく一緒に帰って…」と、鼻高々に子鹿君自慢をした。

そんなある日、子鹿君と私の友人関係を知る人が「…子鹿君…大変な事になってるよ…」と言って、子鹿君のことが大きく書かれた新聞を見せてくれた。

重大な事故。

子鹿君は意識不明…

……

三日後、子鹿君の死亡のニュースを、新聞やテレビで知った。

家が近かったから、母親同士で情報交換して、お通夜やお葬式の日取りや場所も知れた。

お通夜もお葬式も関係者がたくさん来るだろうから…と、同級生数人で、子鹿君の実家へお線香をあげに行った。

写真の中で、やっぱりニコニコ笑っている子鹿君。

死んだって言われてもぴんとこないよ。

おばさんは目が真っ赤だった。

おばさんに「よく一緒に帰ってた」と言うと「息子が死んだ時、「私が彼女でした」って言う人が６人来たのよ。その中の一人しか知らなかったけどね」と言っておばさんが笑った。

その時、友人が「あ、じゃあ私も実は彼女です」と手を上げた。私も「実は私も…」とそろそろと手を挙げた。その場にいた友人が数人「実は私も…」と言った。

男の同級生が「この流れだと俺もって言わないといけなくない？」なんて言うから、おばさんも大袈裟に驚くふりをして…みんなで一緒に笑った。

……

ちょっと前、子鹿君のことを検索した。

ネットの世界ってすごいよね。

当時は知れなかった事が詳しく書いてあったよ。

最後の会話まで書いてあった。

検索すればなんでも知れて…残酷だな〜…と思った。

さすがに彼女6人ってのはなかったけどね。

も〜…

子鹿君がいつもニコニコしてるから、勘違いしちゃってる女の子がたくさんいたじゃん。

子鹿君と同じ仕事の人がさ、女性関係の謝罪してるのをたまにテレビで見るよ。

もし子鹿君が生きていたら、その謝罪は子鹿君だったかもしれないよね。そうしたら私は「子鹿君は昔からそうでした〜」って、知ったようにまた子鹿君自慢出来たのに。

まだ先だと思うけど、いつか子鹿君に会いに行くからさ、6人の彼女の話、本当のところはどうだったのか詳しく教えてよ。

内容によっては、お婆さんになった私が、若いままの子鹿君に説教しないといけないよね。

楽しみにしておいてね。

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6人の彼女は、おばさんが知る一人が本命で、あとは女の子の勘違いだと思っています。

…たぶんね。

拙い文章、お読み下さりありがとうございました