口裂け女さんを美容整形外科に連れて行ってみた

作者：しいたけ

　夕暮れも終わりに近い時刻。少し長めのコートを着た女が歩いていた。ヒールの先だけが僅かにコートの裾から見え隠れしていた。

　大きめのマスクと少し濁った目が、虚ろに前を見据えている。

　自転車に跨がりパトロールをしていた警察官が、不審に思い声を掛ける。

「Hey彼女！　はうどぅゆーどぅいえすたでぇ？」

　女は無言で振り向いた。

　爽やかな柑橘系の香水が、警察官の鼻腔を微かに刺激する。

　いける。警察官は自転車から降りて話を聞くことにした。

「ちょっとお話良いですかね？」

　女の濁った目が警察官を捉える。

　ロングコートの中を想像して期待が高まる警察官は、この時既に警戒心を失っていた。ただのスケベだ。

「……わたし、きれい？」

「あーはいはい。続きはホテルかな？　本官は一向に構いませんぞ」

　脳髄まで真っピンクなスケベポリスは、頭の中で財布の中身を確認する。

　給料日前だがギリギリいけるだろう。笑顔で「いぇす！」とこたえた。

　スケベ染みた顔が緩みきっている。

「……これでも？」

　外されたマスクの下から現れたのは、耳元まで大きくで裂けた口。都市伝説として有名な口裂け女だ！

　それを見た警察官は、ぎょっとして頭に咲いたホテルの夢が一瞬で吹き飛んだ。

「怪我してるじゃないか！！　これはいかん！　直ぐに医者へ行こう！！」

「……！？」

　警察官は女の口を見るなり、慌てて女の背中を押し始めた。

「直ぐそこに知り合いのやっている美容整形外科がある！　診て貰おう！」

「えっ！？　あ、あの──」

　もしかしてこのスケベポリスは口裂け女もいけるのか？

　そんな戸惑いの顔をする口裂け女。

　ぐいぐいと背中を押されて、あっという間に美容整形外科の前へと連れてかれてしまった。

「さ、入って入って。汚いけれど自分の家だと思ってさ」

　淡いパステルカラーの受付窓口が目に入る。

　警察官が「先生は居るかな？」と聞くと、奥から一人の女性が現れた。

　白衣に長い髪がよく似合っており、室内にかかわらずヒールを履いていた。

「うわっ！　インチキ警察官がまた来たわね？　今度は何用？」

　思い切り疑いの眼差しを向けながらも、警察官の後ろで終始しどろもどろしているマスク姿の女を見て、白衣の女は「中へどうぞ」と促した。

「本官も付き添うぞ」

「当たり前よ。いきなり来て説明も無しに放り投げたら許さないわよ？」

　一般的な診察室のような個室に通された二人。

　小さな椅子に座った女が、ゆっくりとマスクを外す。

　マスクの下を見た女医は、眉一つ動かさずに患部をじっくりと観察した。

「治してくれ」

「うーん……」

　女医は難しそうな声を出した。

　口裂け女が「何処で診て貰っても無理と言われて……」と、半ば諦めた顔をした。

「この先生はな、顔で虐められていた俺の妹の手術をしてくれたんだ。妹はクレオパトラになりたいと常に涙していた」

「ふふ、そうね」

　女医がカルテをいじり始めた。

　太いボールペンでさらさらと本人にしか読めない文字を書き綴る。

「そしたら失敗しやがった」

　口裂け女の顔が途端に暗くなった。

「失礼ね」と女医が異を唱える。

「マリリン・モンローにしやがったんだ」

「だってクレオパトラの顔なんて知らないんだから仕方ないでしょ！？」

　警察官が整形後の写真を取り出すと、そこには確かにマリリン・モンローが居た。隣には酒をかっ食らう警察官の姿も。

　二人のやり取りに、口裂け女は微笑した。

　穏やかな笑い方だった。

「成功率98%。残りの2%はコイツが責任を取るから気にしなくていいわよ？」

「なっ！　本官に何をせよというのだ！？」

「失敗したらお嫁さんにしなさい」

「──！？」

　警察官がたじろいだ。

　本人の意思もあるだろうに、そんな話を急に振った女医に向かって目を丸くする。

「そうよ、ココへ連れてきたのはあなたの責任。だから失敗したらお金もあなたが払うのよ？　貴女、仕事は？」

　口裂け女が静かに首を振った。

　その顔を見て雇ってくれる会社なんか一つも無い。

　無情な現実に、警察官は少し悲しい顔を見せた。

「分かった。本官が責任を取ろう」

「決まりね。決行は明後日」

「早いな」

「善は急げ。この後詳細を詰めるから、あなたはいい加減仕事に戻ったら？」

「あ、ああ」

　口裂け女に手を振り、警察官が辞去した。

　姿が完全に見えなくなった頃合いを見計らい、女医が口裂け女に顔を近付ける。

「滅茶苦茶だけど、悪い奴じゃないから」

「え、ええ」

　口裂け女は大きく頷いた。

「人を見る目はあるわ。そして責任感も強い。きっと今頃貴女の働き口を探してるわよ？」

　口裂け女の目の奥が潤んだような気がした。

　静かに「ありがとうございます」とこたえたその顔には、決意が滲んでいた。

「いるかー？」

　勤務を終えた警察官は、駅前にある小さなビルの二階、その奥まった所にあるドアを開けた。

　ドアには可愛らしいぬいぐるみがぶら下がっており、『スナック　モンロー』と看板が出ている。

　警察官が店内へと入ると、酒と女に酔った客が数人大きな口を開けて笑っており、キャストと良い時間を過ごしていた。勤務時間を終え、ダサいシャツの男を誰もが警察官だと思わず、男が奥へと向かうとマリリン・モンローと瓜二つな女性がパスタを茹でているのが見えた。

　その間、誰もが男に声を掛けることはない。その男の素性と目的は既に周知の事だからだ。

「あ、お兄ちゃん」

「よう」

　少し訳あり顔で手を上げる男に、マリリン・モンロー似の女──桜が何かを察知した。

「一杯どう？」と空のグラスを向ける。

　男が「いくらだ？」と問うと「二万」と桜。

「兄からボるな」と笑い飛ばし、男はすっと顔色を変えて本題に入った。

「一人雇って欲しい子がいる」

「いいよ」

　桜はにこりと笑い、パスタを盛り付ける。

「今まで何回かそういう事あったけれど、皆訳ありだったじゃん？　でも、みんな良い子だった」

「すまんな」

　桜がすっとパスタを盛り付けた皿を男へと差し出した。

「くれるのか？」

「三番テーブル」

　俺が運んでいいのか？

　男は満面の笑みでテーブルへとパスタを運んだ。

　ウイスキーをグラスで飲んでいた男が、不思議そうな顔で男を見たが、すぐにその視線はキャストへと戻された。

　男は挨拶も無しに店を後にした。

「さて、いよいよだね」

　簡素な部屋、最新式の医療器具が所狭しと並んでいる。

　手術用の簡易服に着替えた口裂け女が、手術台の上に寝そべって、緊張した面持ちで女医を見た。

　入念な打ち合わせとカウンセリング。既に信頼関係は築かれた。後は明るい未来に向かって祈るだけだった。

「そうそう、貴女の就職先が見付かったそうよ？」

「え？」

「あの胡散臭い警察官の妹が働くスナックよ。時給2000円からスタート。勿論貴女の詳しい事情は妹さんすら知らないわ。でも歓迎するって」

「あ、ありがとうございます……！」

　口裂け女の顔を涙が横切った。

　女医がそっと涙を拭うと、タオルが目に被せられ、口に呼吸器が付けられた。呼気ガスによる全身麻酔である。

「終わったらまず何がしたい？」

「あの人にお礼を……」

「そうね。とびっきりのお礼をしてあげなさいな」

「は、い」

　口裂け女の意識が途絶えた──。

　三ヶ月後、スナックモンローに新たなキャストが増えた。

　魅力的な明るい笑顔が特徴的な女の子だ。

　術後とは思えない自然な口。

　彼女は笑うことに何ら躊躇いを見せなかった。

「やあ」

「あ、お巡りさん」

　ダサいシャツの男が店に顔を出すと、いの一番で彼女が出迎えた。

　腕にしがみ付き、ぐいぐいと席へ案内する強引さを見せ、すぐに酒を注いだ。

「本当にありがとうございました。私幸せです」

「そうかそうか」

　桜が店の奥から男にピースサインを送った。どうやら彼女は順調に働いているらしい。

「あ、今日は私シチュー作ったんですよ。どうですか？」

「お、本官ちとシチューにはうるさいぞ？」

　ビールとシチューをご馳走になり、少し話をしたところで男は帰りを告げた。

「また来るよ」

「是非お願いします」

　そっと伝票が渡される。

　ご馳走ちゃうんかい、と心の中で呟いたがそれすらも消し飛ぶ光景が目に飛び込んだ。

　　──御会計　23,000円

「！？」

「ふふ、また来て下さいね」

　腕にしがみ付かれ、男は財布の紐を解かざるを得なくなった。

　店を出た男の背中が妙にすすけて見えた。

「私、いっぱい働いて必ずあなたにもう一度お礼を……。その時はこの想いも……必ず」

　男の姿が見えなくなると、彼女は通りすがりのサラリーマン二人に声を掛け、店の中へと案内した。