追放から始まる世界征服～追放勇者は邪神を相棒に人間に復讐します。悪かったと言われてももう遅い～

第8話 初めての部下

「――ば、化物！！」

「おっと、逃げるなよ――っと！」

　逃げ出そうとした最後の冒険者の心臓を、別の冒険者が持っていた剣で心臓を貫く。

　この”竜王の腕”は強力ではあるし戦い易いが、人間相手には強(・)過(・)ぎ(・)る。

　カインは自分に接合された腕が強力なのは分かったので、途中からは冒険者がそこら辺に捨てていた剣で戦っていた。

「……ふぃ～。これで全滅、か？」

「お疲れ様、カイン」

　汗を拭うカインに、ベェルがフヨフヨと近付いてくる。

「人を殺す事に躊躇いはないみたいだね」

「……ま、盗賊だのなんだので人間相手は慣れてるからな。それの延長だ」

　人を殺す事は別に好きではない。かといって嫌いでもない。

　邪魔になるならば容赦はしない。

　勿論、エレン達”勇者”や、その蛮行を容認した国のお偉方には容赦などするつもりもないが。

「それにしても」

　カインは自分の右手を持ち上げて、見る。

「化物に見える……よな。そりゃそうだ。こんな骨の腕がついてるのは死者(アンデッド)かスケルトンだろうからな」

「フフフ、僕は似合ってると思うけどね」

　カインとベェルが話していると、

「そこの方々」

　人狼が話しかけてきた。

　先程カインが助けた人狼とは違う個体だ。

　後ろには同じ人狼達の生き残りを連れている。

　総勢で二十人はいるだろうか。

　先頭に立っている人狼――この村の長が、

「助けて頂いて有難う御座いました」

　そう言って頭を下げると、後ろの人狼達も合わせて頭を下げてくる。

「構わねぇよ。……俺達はアンタ達に用事があって来たからな」

「用事？ ……我々に、ですか？」

　人狼が不思議そうに首を傾げる。

　まぁ想定も出来ないだろう。

　カインはベェルとの取り決め通り、口を開いた。

「頼みってのは簡単だ。――俺の配下になってくれ」

　カインの頼みに、人狼達が騒ぎ出す。

　当然だろう。

　急にやって来て「俺の配下になってくれ」というのは、流石に無理がある。

　だが、カインは恐らく配下になってくれると予想していた。

　それは【人狼】という種族の――いや、【魔族】という種族の根本的な考え方にある。

　”弱肉強食”。

　それが【魔族】の考え方だ。

『より強い者に服従する』事。

　複雑怪奇な人間社会より余程分かり易いだろう。

「それは……また何故？」

「俺は……俺等は人に復讐がしたくてね。その仲間を探してるんだ」

「人間に……復讐を？」

　人間の貴方が？ と再び不思議そうに首を傾げる。

「なんだ？ アンタ達は復讐したくねぇのか？」

　カインが訊ねると、

「それは無論！！ 奴等の喉を掻っ切ってやりたい位です」

「当たり前だ！」

「家族を殺されたんだ！ 復讐ならしたいさ！」

　後ろで話を聞いていた人狼達から声が上がる。

　元来【人狼】は好戦的な種族である。更に、家族愛や仲間意識の強い種族でもある。

　仲間が殺され、復讐したくない筈がない。

「……ですが、何人か若いのもおりますが、雌や子供、老いた者達の集まりです。御力になれるかどうか……」

「問題ない。……暫くは他に仲間を集めるつもりだ。――人間と戦争が出来る位にな」

　ニヤリとカインは不敵に笑って見せる。

　その笑みに何を感じたのか、長は暫く瞑目し、

「……我等は戦いに生き、死ぬ種族。誇り高き【人狼】に御座います。命を助けて頂いた恩義もあります。何より我等は強者に従うのが掟。……貴方に従いましょう」

　長がそう言って頭を下げ――

「待った！！」

　それを遮る声が、上がった。

「俺は納得してネェ！」

　そうやって出て来たのは、若そうな人狼だった。

　声からしても、まだ少年、といった所だろう。

「こらハイエ！ お主はその様な事を――」

　長が諫めるが、ハイエと呼ばれた血気盛んな若い人狼は、長に詰め寄った。

「だって人間相手に勝っただけだゾ！ 俺は――誇り高き人狼ダ！ 人間には屈しネェ！！」

「ならどうするってんだ？」

　カインが聞くと、ハイエは大きく吠えた。

「俺と勝負しロ！ お前が俺に勝ったら認めてヤル！」

　グルルルル、とカインを見て威嚇をしてくるハイエ。

　その後ろに、近寄ってくる影があった。

　影はハイエに近付くと、その頭に拳骨を落とした。

「痛ェ！！ ――ってトロス兄ちゃん！」

「止めておけハイエ。お前じゃ勝てねぇ」

　ハイエに拳骨を落としたのは、先程カイン達が助けた人狼だった。

　左眼と胸に大きな傷があるが、既に立てるまでに回復したらしい。

　トロスと呼ばれた人狼は、その体躯を折り曲げる。

　それは服従の姿勢だ。

「俺はアンタに命を救われた。アンタは俺等より遥かに強ぇ。……アンタに従うぜ」

　カインは上手くいった、とニヤリと笑いベェルをチラリと見る。

　ベェルが頷くと、カインは手を伸ばし、自己紹介をしようとして、

「……そう言えば俺の名前、まだ聞いてなかったな」

「そうだったね。今教えるよ。……キミの名はアベルにしよう。別世界で”最初の男”と伝えられている名前だ。僕の名前に似てるし、初めての眷属のキミにピッタリだろう？」

　アベル……アベル。

　カイン――いや、アベルは心の中で何度もその名前を反芻する。

　ぴったり……かどうかは分からないが、生まれ変わった様な気がした。

　改めて、アベルはトロスへ手を伸ばし、握手を求める。

「――アベルだ。宜しくな」

「トロスだ。……此方こそ宜しくな。”大将”」

　後、副官となるトロスとの、これが最初の出会いだった。