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犯人は誰? 絞られていく候補たち

「まず第一に、サイクロプス殺傷事件。魔王城の廊下にて、見回りに出ていたサイクロプスが殺された。死因は弱点の一つ目を刺されたこと。凶器は見つかっていない」


 関係者たちが周りにいる中、探偵役・アイリーンが人差し指を立てた。


 魔王城、連続モンスター殺害事件。


 まず最初の事件から整理していく。この事件の第一発見者は、ミノタウロスのムラゾウ。

 サイクロプスの同僚で、金を貸していた経緯はあるものの、犯人とするには決定的な証拠がない。

 実は話の流れでムラゾウはついて来ており、すぐ近くでハラハラと事の成り行きを見守っている。


「第二に、宝物庫の強盗殺傷事件。目的が宝物庫にあったのか、ダクラネル卿の殺害にあったのかは不明。けれど宝はなくなり、ダクラネル卿も殺されている」


 死因は焼死。ドラゴンの鱗を焼き尽くすほどの火力でもって燃やし殺された。

 伝説級のアイテムを使ったのか、魔法を使ったのか具体的には不明。ただ普通の炎魔法で犯行は不可能であり、半人前の炎魔法使いはこの時点で犯人候補から外される。

 魔王クラスの使い手であればともかく――ということで、城内のあらゆる力ある者が容疑者であり、誰もが疑わしい状況だ。


「フーダニット、ハウダニット、ホワイダニット。誰が、どうやって、どうして。それらの情報を並べてみましょう」


 城内の誰かが。

 魔法か武器を使用して。

 なんらかの目的でもって、一連の事件を起こした――。


「手掛かりは、天井の大穴。闇属性を帯びた城の壁を、破るくらいの威力の魔法。おそらくそれで、ダクラネル卿は殺された」


 城の周りの雷にびくともしないはずの壁。

 それを壊すほどの威力であれば、確かにドラゴンの鱗といえども貫けるかもしれない。


「犯人像としては、それほど強力な一撃を放てる、お金がほしい人物――」

「おまえかムラゾウ! おまえが金欲しさに事件を起こしたのか!」

「落ち着いてくだせえフィオネル様⁉ オラにダクラネル様を殺すのは無理だあ⁉」


 二つの事件に共通している『金銭』の問題を持つムラゾウに、アイリーン付きの執事であるフィオネルが自棄になって詰め寄った。

 相変わらず、弁明をすればするほど怪しくなるムラゾウである。疑いを向けられている者自身が「違う」というとかえって信用できなくなる、謎の法則。

 こういった場合、助け舟を出す他人がいるものだが――今回もまたアイリーンが、ムラゾウをかばった。


「そうよフィオネル。ムラゾウに犯行は無理。少なくともダクラネル卿の殺害は無理」

「そうですね。ムラゾウごときにダクラネル卿を倒すのは無理だ」

「容疑が晴れたのはいいけど、なんか嬉しくないのはどうしてなんですかね⁉」


 解せぬ、と叫ぶムラゾウ。しかしとりあえず容疑者から外れたことは事実である。

 ミノタウロスのムラゾウには、ドラゴン族を倒せるほどの魔法は放てない。

 仮に伝説級のアイテムを持っていたとしても、ここまで身近にいれば微細な魔力の漏れのようなものをアイリーンもフィオネルも感知する。

 二つの事件の犯人が同じであれば、第二の事件の犯人ではないムラゾウは、必然的に第一の事件の犯人ではない、ということになる。


「ああ――分かってきたわ。これが推理というものなのね。探偵というものなのだわ」


 物語に憧れて探偵を志したアイリーンが、うっすらと口の端に笑みを浮かべた。

 蘇るとはいえ、臣下が殺されたにしては不謹慎な笑みである。普段は魔王の娘として押さえている彼女の素の感情が、喜びと共に姿を現した――そんな酷薄な笑みだった。

 背筋に寒気を走らせるフィオネルをよそに、アイリーンはそのまま続ける。


「私の読みでは、もうひとつ事件が起こる。既に起こっている――まだ見つかってないだけで」

「アイリーン様。それは……」


 一体、どういうことですか――と口にする裏で、フィオネルは主人に対してある疑念を抱いていた。


 もしかしたら。

 アイリーンが。

 探偵役をやりたいがためだけに、一連の事件を起こしたのではないかと――


「申し上げます!」


 そんな執事の思考をさえぎって、フィオネルの元にさらなる事件の報告があがる。


「魔王城の門番、スケルトンのスー、バラバラ死体で発見されましてございます!」

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― 新着の感想 ―
[一言] ムラゾウの容疑は、完全に晴れましたね! ヤッタゼ! そして、アイリーンお嬢様の推測通り、第3の事件が!? スケルトンのスーさんがバラバラって…、なんだか大丈夫そうな気がするのは気のせいでし…
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