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フーダニット、ハウダニット、ホワイダニット

　探偵役、魔王の娘・アイリーン。

　助手、執事フィオネル。

　第一発見者、ムラゾウ。

　事件現場には三人が顔をそろえていた。

　ムラゾウの疑いはまだ完全に晴れたわけではない。ただ、今のところは白ではないか、というのがアイリーンとフィオネルの意見だ。

　この暗雲立ち込める魔王城で、白も黒もないのだが。ピシャリとひときわ高く雷が鳴った窓の外を見て、フィオネルは思う。

　視線を元に戻せば、足元には深紅の絨毯がある。

　しかしその一部は、黒く変色している――サイクロプスの血で。

　魔王城でサイクロプスが殺された。

　何者かによって。解決に乗り出したアイリーンであるが、元々ミステリーに憧れ探偵になりたいなどと言い出していたのだ。この状況は願ったり叶ったりかもしれない。

　お目付け役としては頭が痛いが、満足するまで付き合うのもまた、執事としての役目であろう。

　もし彼女が危機に直面するなら、身を挺して守ることも辞さない。

　密かに覚悟を決めるフィオネルであるが、そうなる前に、まずきちっと事件を解決することが重要だ。

　では、ここから何をすべきだろうか――考えるフィオネルに先んじて、アイリーンが口を開く。

「そうよ、こういうのが『ふーだにっと』というのよね。本で読んだわ」

「フーダニット。誰が犯行に及んだか、というものですね」

　読んだものの影響か、推理小説の用語を持ち出すアイリーンに、フィオネルは相槌をうった。

　己が主人ほどでなくても、彼もまたそれなりに人間界の書物には目を通している。

　確か、フーダニットの他にも、ハウダニット、ホワイダニットというものがあったはずだ。

「確か、ハウダニットがどうやって犯行がなされたか。ホワイダニットがどうして犯行に及んだか、というものだったはずです」

「ずるいわフィオネル。それ、私が言うはずだったのに」

「も、申し訳ございません」

　唇を尖らせるお嬢様に、フィオネルは慌てて謝る。いつもなら冗談で済ませられるものだが、今のアイリーンは本気である。

　本気で、探偵というものを目指している。だからこそフィオネルの言葉を「まあいいわ」と流し、彼女は事件の本筋の方へと戻った。

「誰が、どうやって、どうして犯行に及んだか。これを調べることが解決へとつながるはずよ」

「誰が、どうやって、どうして、ですか……おいムラゾウ。念のため訊いておくが、おまえにサイクロプスを殺害するような動機はあるか」

「動機、と言われましても……」

　ちょうど目の前に容疑者そのいちがいるので、フィオネルは試しにムラゾウに話を向けてみる。

　第一発見者が犯人だった、というパターンは珍しくない。先ほどはアイリーンの嘘感知の魔法に引っかからなかったが、何らかの方法ですり抜けることは可能である。

　例えば、魔法で記憶を消しているとか。まあ、ミノタウロスであるムラゾウは、そこまで高度な魔法は使えなさそうだが。

　そうでなくとも、マジックアイテム等、方法はいくらでもある。この辺りを考え出すとキリがないため、まずは動機の面からフィオネルは攻めることにした。

　問われて困った顔をしたムラゾウは、そのまま首を傾げる。

「まあヤツには確かに、お金を貸したりはしてましたよ？　けれども多少延滞したくらいで、殺してやるなんて……」

「あの。ムラゾウ。今嘘感知の魔法に微妙に引っかかったわ……嘘はいけないわよ？」

「なっ、貴様……！」

「違う違う違う！　信じてくんろ！」

　身構えるフィオネルに、必死に否定するムラゾウ。

　自らの魔法の手ごたえに、渋い顔をするアイリーン――そんな三人の元に。

「ご報告申し上げます、フィオネル様！」

　ウサギの耳と額から飛び出た角を持つ、モンスターが話しかけてきた。

　衛兵の証をつけた一角ウサギ(アルミラージ)は、ひざまずき次の事件の内容を告げる。

「宝物庫にて、暗黒竜ダラグネル様の遺体が発見されました！」