17/60

金貨の聞き込み～謎は全て解けた！

「どんな金貨やったかって、柄が見たことないものやったんよな」

　魔王の娘・アイリーンの問いに、ミミックのスズエは軽快に答える。

「誰か偉げなヤツの横顔が入っとんねん。あと文字に、なんかの紋様な。よくあるデザインやけど、古今東西の金貨を集めてるワイも、初めて見るもんやった」

「大きさは？　どのくらいだった？」

「普通の金貨と同じくらいやったな。めっちゃキラキラしとって、こりゃ新品やなと思った。大事にとっておいて、ダクラネル様に後で鑑定をお願いしようと思うとうたさかい」

　その前に、なくなってしもうて――と、スズエはがっかりしたように身を縮める。

　大事に身体の中にしまってあった金貨がなくなってしまったのだ。

　ミミックのスズエとしては大変な事件である。かつ、アイリーンにとってそれは密室という謎(ミステリー)なのだ。

　双方にとって解決すべき問題だが、そろそろアイリーンは真相が読めてきてしまっているらしい。

　複雑な顔をするお嬢様を、執事のフィオネルは冷や汗を垂らしつつ見つめる。

「持った感じはどうだった？　重いとか軽いとか、手触りとか。何か気づくことはあったかしら」

「ワイ、手がないさかい、大抵のものは浮かして動かしとる。だから重さとか手触りとか、その辺はよう分からんのよ」

「……そう」

　出されたティーカップを、浮かせて中身を飲んでいたスズエ。

　そのときの光景を思い出したのか、アイリーンはうなずいた。この部屋に来た当初、彼は独自の手法でお茶を飲んでいたのだ。

　そしてスズエはもうひとつ、何と言ったか。

　フィオネルが記憶を探っていると、アイリーンは述べる。

「珍しい金貨。ミミックの習性。宝箱という密室。それらに加え、金貨を拾ってからスズエの目が覚めるまでの少しの時間」

　落ちていた金貨。

　亜空間に倉庫を持つミミック。

　入ったら出られない宝箱。

　金貨はどこへ消えたのか――。

　それらの謎が、アイリーンには解けたらしかった。言葉を重ねるうちに、彼女の瞳がみるみると輝きを帯びてくる。

　真相を暴いてしまって少しテンションが下がったものの、推理を開陳していくうちに楽しくなってきてしまったらしい。

　探偵になりたい。

　そう口にしたアイリーンが、こういう態度に出たということは。

　つまり――

「謎は全て解けたわ」

　彼女がまた、誰もが言ってみたいセリフを言うべきときが来たということで。

　フィオネルとスズエは、息を呑んでアイリーンの次の言葉を待った。