１４．第３ゲーム⑤：決定論
俺とキノアの結託により、サラは攻撃の手を一層強めることとなった。
どうやら彼女の闘争心を余計に刺激してしまったらしい。
だが俺達への被害が大きくなったかと言えば、むしろ逆。
協力プレイにより、状況を少し好転させることに成功していた。
「――《泡手榴弾》、《水沫壁》、《追尾飛弾》」
「させるかよっ！ 《空気砲》！」
「《火炎関門》！ ヨウ、そっち二発行った！」
「オーケー！ 《乱流幕》！」
第７フレーム、俺の二投目。
サラの猛攻をキノアが炎の門壁を築いて防ぐ。その隙に俺は水の壁を破壊し、突破。ガードしきれなかった追尾ミサイルは俺の防御魔法で退け、残りのピンを倒しスペアを獲得した。
【第３ゲームスコア表（第７フレームまで）】
サラ
Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜☒ ｜☒ ｜１◢｜☒ ｜
０｜ ０｜ ０｜２９｜４９｜６１｜ ｜
キノア
Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ３｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ７｜８◢｜
０｜ ０｜ ３｜ ３｜ ３｜１０｜ ｜
ヨウ
Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜８◢｜９◢｜
０｜ ０｜ ０｜ ０｜ ０｜１８｜ ｜
「……小賢しい真似をしてくれますわね」
第７フレームが終わり、サラがスコア表を見て歯噛みする。
うまく攻めきれなくなったことに苛立ちが隠せないようだ。
俺とキノアの消耗は著しい。
だが残りＳＰで言うなら、サラだって俺達同様ギリギリだ。
そのうえ一人で二人分を妨害しなければならないのだから、攻めきれないのもムリはない。
一方で俺とキノアは、互い助け合いながらＳＰを回復できる。うまくストライクにならないよう調節するのも、二人でならやりやすい。
だが……それでも、
「……ねぇ、どうすんのヨウ？ このままじゃ……」
「……どうする、っつっても……」
状況が最悪な事に変わりはなかった。
現状、サラを逆転できる可能性はゼロではない。
サラの残りＳＰは１。対する俺達のＳＰは、合わせて３２。
残りフレームで彼女を完封することも難しくなく、その場合、サラの最終スコアは７１。
現在の俺達のスコアは、キノアが２０、俺が２８。
残り３フレームあれば超えられないことはない。
サラの妨害がなくなり、補助魔法を存分に使える状況にさえなれば、目標達成は容易だ。
もう俺達の勝ち確は目前に迫っている。
――と、見えるだろう。
スコア表の上では。
この計算は「サラを完封した場合」という前提に基づいた、いわば机上の空論。
でも……現実はそう甘くない。
だって、彼女のＳＰが残りわずかになったってことは、
奴は必ず“あの技”を使ってくるのだから。
「まあ、どのみち私の勝利は揺るぎませんが」
サラが静かにアプローチへと向かう。
それにキノアが、焦るように俺を見上げる。
「ヨウ、止めなきゃ！ ここでＳＰ回復されたら、もうあたしらの勝ち目ないよ！」
「わかってる！ けど……」
「けど、何さ！」
確かに、一つだけ対策法ならある。
いやもはや対策法なんて呼べるほど大層な作戦じゃない、愚直な力技だ。
正直成功するより先に自分達の魔力が尽きる可能性だってある。
けど……そうだよな。キノアの力強い視線に、頷く。
やるっきゃない。可能性がわずかでもあるなら、一か八かで――
「申し訳ありませんが、お二人とも」
と、ボールを投げる直前、サラが後ろを振り向いた。
その視線は、まるですべてを見透かすかのように、俺の目を射貫いていて。
「その作戦、失敗しますよ？」
予言……いや、確信を伴って、サラの手から放たれる。
絶対不動の切り札が。
「――《絶対狙撃》！」
俺は魔術式を編みながら叫んだ。
「キノア、左だ！ ボールの左側に攻撃を集中させて、右のガターに向かって押し込むぞ！ 《空気砲》！」
「わ、わかった！ 《燃爆》！」
なけなしの魔力を振り絞って、全力の攻撃をぶつける俺達。
突風が、爆風が、ボールを左側から殴りつける。
二人バラバラでの攻撃効果は薄くとも、同タイミングで押し込めば力は増幅する。
それにいくら強力な突破力をもつ球筋でも、横からの攻撃には弱いはずだ。
そんな俺の作戦はある程度当たったようだ。二人分の魔法を同時に食らったボールは、確かに軌道をずらした。
ずらした……のだが、
「う、そ……だろ……！？」
ガターどころか、ボウリング場外まで飛ばすつもりで魔法を撃った。
なのに軌道のずれ幅はわずか数ミリ～数十ミリ程度。
ほとんど誤差に等しい。
「無駄ですよお二人とも。《絶対狙撃》の狙いは“絶対”ですもの」
「《暴虐嵐》！ 《突風撥》！ 《鎌鼬》ッ！！」
「《紅炎撃》！ 《紅爆竹》！ 《火礫》ッ！！」
「無駄だと言っていますのに」
それでも、手を止めるわけにはいかない。
何度も、何度も何度も何度も何度も、ボールの左側に魔法をぶつける。
確かに、一度の攻撃ではほとんど意味を見出せなかった。
だが１センチだろうが１ミリだろうが、軌道を反らせたのは事実だ。
どんな誤差だって、積み重ねれば大きな変化となる。だからこのまま押し切ればボールをガターに落とすことだって、不可能ではない。
……はず、なのに、
「な、んで……ッ！？ なんで、落ちないのさ……！ 《燃爆》！」
もう何度目かも分からない追撃をキノアが加える。
だが右側へと押されたボールは、ガターに落ちるどころか、むしろ左に進路を変えていた。
――ボールの軌道が、徐々に戻ろうとしているのだ。
「だから言ったでしょう？ 《絶対狙撃》を使った時点で、ボールが最終的にどのピンのどこに当たるか、すでに確定してますのよ」
どんなに邪魔されようが、狙った“位置”に決まった“威力”と“回転”でボールを当てる魔法。
ゆえに決まった本数を確実に倒すのだ、と、サラは静かに笑った。
つまり……俺達が歯を食いしばって撃ち続けた妨害は、なんてことはない。
――本来一直線に一番ピンへと向かうはずだった軌道を、少し右に膨らむ軌道へと変えただけだった。
「ハァ、ハァ……！ 次、こそは……！」
「やめろ、キノアっ！」
俺は衰弱しきったキノアの肩に手を置いた。
……そろそろ潮時だ。
これ以上、彼女に魔法を使わせるわけには、いかなかった。
「……もういい。…………もう、いいんだ」
「……ヨウ」
自分の身体を痛めつけてまで攻撃して、一体何になる？
もう、決着はついた。
ついて……しまったんだ。
「そういえば、言い忘れてましたが」
ボールがピンに当たる直前、ふとサラがつぶやいた。
「仮にあのままガターに落ちても、あのボールは復活します。つまりあなた達の作戦は、初めから無意味だったんです」
突きつけられた事実に、俺は俯き、拳を震わせた。
でもいくら願ったところで、ボールは止まるはずもなく。
狙撃点である一番ピンの右腹を、わずかな角度をつけて、入射。そして、
――１０本すべてのピンを倒しきった。
「「……………………え？」」
時が止まった。
そう錯覚するほどの、沈黙。そして数秒後、
今まで傲慢な態度をとっていたサラが一変、蒼白になった顔を両手で押さえて絶叫した。
「なんで……！ どうして、どうしてどうしてっ！？ どうしてストライクになるんですのっ！？」
ＳＰを回復させるどころか、逆に失ってしまうという結果に、サラは半狂乱。隣のキノアも、一体何が起きたのかと唖然としている様子。
そんな中、俺は…………、
「………………クク」
今まで漂わせていたシリアスっぽい演技をさっさと捨て、笑いを堪えるのをやめた。
「……くは、くはははははは！！
まさかこんな……こんな思い通りに事が運ぶとは思わなかったぜぇぇええええっ！！」
「おかしい！ おかしいですわ！ 私は確かに、９本しか倒れないよう当たる“位置”と“威力”と“回転”を調節したはずですのに……！！」
「なら教えてやろうかサラ。おまえ、ひとつ致命的な勘違いしてるぜ？」
だが無理もない。それは魔法ボウリングの知識だけでは、絶対にたどり着けない答えなのだから。
そう、俺は最初から力尽くでボールをガターに落とそうだなんて、微塵も思っちゃいなかった。
俺は勝ち誇るように、ニヤリと笑い、告げてやる。
「倒れるピンの本数を決める三要素は、当たる“位置”とボールの“回転”。
それと“入射角”なんだよ」
【第３ゲームスコア表（第８フレーム途中まで）】
サラ
Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜☒ ｜☒ ｜Ｇ◢｜☒ ｜☒ ｜
０｜ ０｜ ０｜２９｜４９｜６０｜ ｜ ｜
キノア
Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ３｜８◢｜
０｜ ０｜ ０｜ ０｜ ０｜ ３｜ ｜
ヨウ
Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜Ｇ－｜２◢｜９◢｜
０｜ ０｜ ０｜ ０｜ ０｜１２｜ ｜
