第46話 そこは変わらない
翔の準備は整っていた。
PCの画面には、美佳の端末への接続ログが表示されていた。タイムスタンプが数秒おきに更新され続けていた。接続は切れていなかった。
「やり方を説明します」と翔は言った。「端末に届いているデータを、ここのPCで同時に受信できるようにする。美佳さんの端末で直接見るより、こっちで見た方が痕跡を残さずに済む」
「向こうに気づかれない？」
「気づかれない、とは言い切れない」と翔は言った。「ただ、通常の接続の範囲内に見せることはできる」
美佳は頷いた。「やって」
翔がケーブルを美佳のスマートフォンに接続した。PCの画面が切り替わった。ファイルのリストが表示された。
多かった。
美佳は画面を見た。ファイルの数は三十を超えていた。最古のタイムスタンプは、二年三ヶ月前だった。LAPISのアンケートに最初に答えた日の、翌日だった。
「ずっと来てた」と美佳は言った。
「ずっと」と翔は言った。「ただ、ファイルの中身が変わっています。最初の一年と、最近とで」
「どう変わってる」
翔は最古のファイルを開いた。
数字の羅列だった。選択のログだった。美佳がLAPISのアンケートで選んだ回答が、そのまま記録されていた。どの問いに何秒かけたか、何度選び直したか、最終的に何を選んだか。
「これは分かってた」と美佳は言った。
「次を見てください」と翔は言った。
半年前のファイルを開いた。
形式が変わっていた。選択のログではなかった。テキストデータだった。
対象：三枝美佳
分類：設計者候補・最高位
現状評価：接触段階
次フェーズ：提示
美佳は読んだ。
朝倉が画面を覗き込んだ。有栖川も立ち上がって来た。
「評価されてた」と朝倉が言った。怒りではなく、確認として。
「接触段階、というのが」と有栖川が言った。「@LAPIS_echoのDMのことだと思います。次フェーズの提示が、設計者としての位置づけ」
「つまり」と翔が言った。「美佳さんへのアプローチは、計画の中にあった」
美佳はファイルを見続けた。
次のファイルを開いた。三ヶ月前。
現状評価：提示済み・保留中
備考：予想外の抵抗。ただし関心は持続している。
方針：待機。対象は自ら動く可能性が高い。
「予想外の抵抗」と美佳は声に出した。
自分が断り続けていたことが、向こうから見れば「予想外の抵抗」だった。そしてそれでも「関心は持続している」と判断されていた。
「対象は自ら動く可能性が高い」──美佳は今夜、この建物に来た。
翔が次のファイルを開いた。二週間前。
現状評価：接近中
備考：周辺人物の調査継続。副次的接触を開始。
副次的接触対象：宮下ユリ
部屋の中が、静かになった。
翔がキーボードから手を離した。
副次的接触対象、宮下ユリ。二週間前から、
ユリへの接触が始まっていた。美佳に直接届かないなら、美佳の周辺から──そういう設計だった。
「ユリさんに場所を教えたのは」と朝倉が言った。
「Aライン側の人間」と美佳は言った。「彩音さんじゃない」
美佳はスマートフォンを見た。接続は続いていた。
最新のファイルを開いた。今夜のタイムスタンプだった。
現状評価：収束段階
備考：対象、建物内に到達。予定通り。
「予定通り」と美佳は言った。
翔が美佳を見た。朝倉も見た。有栖川も。
美佳は画面を見ていた。
今夜ここに来たことが、予定通りだった。翔が単独で動いたことも、三人が続いたことも、向こうの計算の中にあった可能性があった。
美佳は息を吐いた。
「怒ってる？」と朝倉が静かに聞いた。
「怒ってない」と美佳は言った。「ただ──」
言葉を探した。
「予定通りだとしても」と美佳は言った。
「今夜ここに来たのは、自分で決めた。そこは変わらない」
翔が小さく頷いた。
「それと」と美佳は続けた。「予定通りだということは、次の予定もある」
有栖川が「ええ」と言った。「最新ファイルの後に、もう一つあります」
翔が画面を操作した。
タイムスタンプは、今から十分前だった。
次フェーズ：対話。
場所：現在地。
時刻：今夜。
四人が顔を見合わせた。
建物のどこかで、音がした。
一階だった。扉が開く音だった。
足音が、階段を上り始めた。
