第7章 訓練
ムーランは内心、ため息をついた。
アーチャー最大の初期問題――矢の枯渇。
新米アーチャーの矢筒には、最初から100本の矢しか入っていない。
街で追加購入しようとすれば、1,000本で10銅貨。
初心者には到底手が届かない高値だった。
ほとんどのプレイヤーは数時間で矢を使い切り、
ただの矢を買うために、延々とモンスターを狩り続ける羽目になる。
だが、ムーランにはすでに答えがあった。
――訓練が終わったら、無限に矢を生み出す矢筒を作る。
周囲の賑わいを無視し、彼はまっすぐ最寄りのトレーナーへと向かった。
広場は活気に満ちていた。
基本戦闘からモンスター狩りの戦術まで、数十人のNPCが待機している。
それぞれが独自の試練を提示し、クリアごとに＋1のボーナスステータスポイントを授ける。
すべてのスタート都市には、10人の初心者トレーナーが存在した。
上級の達人は主要都市にしかおらず、
さらに、世界中に隠しトレーナーが点在しているという噂も――
だが、その場所を知るのは、伝説のプレイヤーだけだ。
今、ムーランが気にするのは神話ではない。
手に入りうるすべての力を、一欠片も見逃さないことだ。
彼は最初のトレーナーに近づき、丁寧に声をかけた。
「神への挑戦」のNPCは、単なるスクリプトではない。
人間と見分けがつかないほどのAIが搭載されており、
嘘や裏工作は一切通用しない。
試みた者は「悪評」を獲得し、以後、冷たくあしらわれ続ける。
だから、ムーランは正攻法を選んだ。
トレーナーは、厳しい目つきの女性――レイ・レイと名乗った。
「ほう……私の訓練を受ける気か？
甘くはないぞ。だが、やり遂げれば、報酬はちゃんと渡す。」
目の前にクエストウィンドウが開いた。
［訓練クエスト：レイ・レイの試練］
トレーナー・レイ・レイが提供する弓と矢を使い、
1時間連続で訓練用ダミーを射続けよ。
多くのプレイヤーは退屈してモンスター狩りへと走るが、
レイ・レイは君の“根気強さ”をこの目で確かめたい。
覚悟を示せ。
［報酬］
＋1 ステータスポイント
ムーランは迷わず弓を手に取り、練習場へと向かった。
数人のプレイヤーがダミーを叩いていたが、
大半はすでに街を出て、経験値を求めてモンスター狩りに走っていた。
彼らにとって、1ポイントのためだけに1時間も退屈な作業を続ける価値などなかった。
だが、ムーランは知っていた。
この過酷なゲームでは、1ポイントが生死を分ける。
そして何より――これは意志の試練だ。
彼は、絶対に通る。
前世ではアサシンだったが、アーチャーの姿を見て、
何度も後悔したことがあった。
「なぜ、アーチャーを選ばなかったのか？」
その優雅さ、正確無比な射撃、戦場を支配する存在感――
すべてが、彼の理想に近かった。
今度こそ、同じ過ちはしない。
矢を番え、弓を引く。
弦を引いた瞬間、矢筒に新たな矢が自動生成された――初心者向けの標準機能だ。
狙いを定め、放つ。
ザンッ！
－2
ダメージはわずか2。
アーチェリー技能は「初心者」レベルで、他の新米プレイヤーと何ら変わらない。
だが、彼の本能は違う。
5年間アサシンとして鍛え抜かれた反射神経と空間把握力は、
すでに弓の扱いを加速させていた。
ただ、弓の腕はまだ未熟だ。
それを、今から磨くだけだ。
射ち続ける。
10分……
20分……
40分……
60分――。
ディン！
［クエスト完了！ ＋1 ステータスポイントを獲得］
即座に、ポイントを敏捷に割り振る。
敏捷：12。
移動速度アップ。回避率アップ。そして――クリティカル率アップ。
ベンという“壊れない盾”がいる今、彼はガラスキャノンの刃として最適化される。
次のトレーナーへと向かう。
二番目の指導者は、痩せた男――ゾウ・ヤルセン。
ムーランを見ると、にやりと笑った。
「ほう！ レイ・レイの試練をクリアしたか？
いいだろう。だが、私の試練はもっと厳しい。
お前の覚悟、どこまで続くか見せてみろ。」
［訓練クエスト：ゾウ・ヤルセンの試練］
1時間以内に、100体の動く標的を射抜くこと。
標的の速度は、時間とともに上昇する。
［報酬］
＋1 ステータスポイント
ムーランは、思わず微笑んだ。
静止ダミーとの1時間の訓練の後では、これはむしろ歓迎すべき変化だ。
弓への慣れも進み、この訓練は実戦的な射撃感覚を一気に高めてくれる。
射撃場へ駆け込む。
ここにいる“モンスター”は本物ではない。
AI制御された木製のウサギ型ダミーが、
まるで生き物のように不規則に跳ね回っている。
HPもドロップもない――純粋な的当て訓練だ。
弓を引き、狙い、放つ。
ザンッ！
［クエスト進行度：1／100｜残り時間：59:40］
最初の1発に20秒。
次は15秒。
その次は10秒――。
リズムが生まれ、感覚が研ぎ澄まされていく。
30分も経たないうちに、100体すべてを射抜いた。
ディン！
［クエスト完了！ ＋1 ステータスポイントを獲得］
再び、敏捷へ。
敏捷：13。
こうして、ムーランは10人の初心者トレーナーの試練を、
一つ残らずクリアしていった。
耐久力、精密射撃、瞬間的反射、状況判断――
試練の内容は次第に難化し、普通のプレイヤーなら途中で心が折れるだろう。
だが、前世の経験と鋼のような精神力があれば、
すべては通過点にすぎない。
その報酬は――
＋10 ステータスポイント（すべて敏捷に → 敏捷：21）
名声ポイント：1
都市テレポートチケット（一度だけ、任意のスタート都市へ無料移動可能）
名声ポイントは極めて貴重だ。
通常は世界イベントや英雄的行為でしか得られないもの。
これをゲーム開始直後に手に入れたことで、
ムーランは街のサービス優先利用権、限定商人へのアクセス、
NPCからの好意的評価といった隠し特典を多数獲得した。
他のプレイヤーが最初の名声を得るには、数週間かかるのが普通だ。
すでに、彼は何光年も先を走っていた。
ムーランはウィスパーメニューを開き、ベンにメッセージを送った。
「ベン、訓練どう？ 終わったか？」
即座に返信が来た。
「ムー、クエストがどんどんキツくなってるよ……
あと3～4時間はかかりそう。お前は？ 終わったの？」
「ああ。街の用事を片付けてる。
お前が来たら、一緒にレベル上げを始める。
それと――お前に特別なプレゼントがある。
急いで終わらせろ。待ってる。」
「了解！」
ベンの返信が途切れ、再び訓練に戻ったのが伝わってきた。
ムーランは次の目標へ意識を切り替えた。
――無限矢筒の製作。
資金ゼロの今、これは単なる便利機能ではない。
生存のための必須アイテムだ。
そして、未来を知る彼には、
レシピの在処も、
誰よりも早く作る方法も、
すべてがわかっていた。
ゲームは、まだ始まったばかりだ。
だがムーランは、すでに伝説を築き始めていた。
