神を万殺とと弓士の誕生

第19章 死

「ベン」

ムーランは静かに切り出した。

「モンスターを倒せば経験値（XP）が入る。

でも、モンスターに殺されたら――XPを失う。

死に続ければ、最終的にはXPがゼロになる。

そうなったら、ボス狩りからやり直しだ。」

彼は身を乗り出し、目をきらめかせた。

「そして、ボスを倒すたびに――

まともな装備、通貨、そして何より――

スキルブックが手に入る。

俺が狙っているのは、一つの特定スキルブック。

それを手に入れれば、すべてが繋がる。

お前にも、最高のスキルを用意してある。」

「スキルブック！？」

ベンの目が、文字通り光った。「

マジか？　まだ2回目のログインなのに！？

そんな装備、誰も使ってないはずだぞ！」

「今後、すぐに変わるだろう」

ムーランは静かに言った。「

何十億人ものプレイヤーがこの世界にいる。

誰かがスキルブックを発見する――

それは、避けられない運命だ。」

彼は立ち上がった。

「明日、学校は休む。

朝、トレーニングして、ログインしたら、

夕方までゲームに籠る。

明後日は休日だから、それも丸一日狩りだ。」

「了解！」

ベンは歯を見せて笑った。「

ボスを狩り尽くして、スキルブックを手に入れるぜ！

レベル0がこんなに有利だなんて、全然思ってなかったよ。

『すぐにレベル上げて最強になる』って、本気で思ってたからさ。」

「このゲームには、まだ無数の秘密が眠っている」

ムーランは言った。「

そのすべてを、一歩ずつ、解き明かしていく。

――行こう。」

「いつでもOKだ。」

二人は、即座に「神への挑戦」にログイン。

パーティーを組み、街を後にした。

目指すは――孤影の谷（ソリタリー・バレー）。

到着すると、そこにはレベル3～6のモンスターが群れをなしていた。

通常の蜘蛛とは比べものにならない、

巨大で、体の色は――

純白から深紅まで、刻一刻と変化していた。

二人は慎重に群れの中を進んだ。

雑魚モンスターは無視。

――そして、やがて、一つの存在を目にした。

岩場の先端に、虹色に輝く蜘蛛が、そびえ立っていた。

その体は、まるで一族の魂をすべて吸収したかのように、

七色の光を放っていた。

「……この蜘蛛、絶対にボスだ」

ベンが息を殺して囁いた。

［レインボー・スパイダー（ボス）］

レベル：5

HP：5,000

攻撃力：100～500

特殊能力：？？？

「グリーン・ウルフとは、桁が違う」

ムーランの声は重かった。「

一瞬のミスで、即死だ。

だが――構わない。

死んでも、このボスを倒す。

見てみろ、特殊能力まで持ってる。」

「作戦を聞かせてくれ」

ベンはメイスを握りしめた。「

この化け物、地獄へ送ってやる。」

「ウルフの時と同じだ。

キット（誘導）して、特殊能力の中身を暴く。」

――前世では、こんな蜘蛛、一度も見たことがない。

あの能力は、一体何を引き起こす？

そして、何をドロップする？

「……話はここまでだ」

ムーランは弓を構えた。「

行く。」

矢を放つ。

－1

－1

－1

－1

－1

蜘蛛は、微かに眉をひそめたような――

そんな反応しか示さなかった。

「虫の羽音か……」とでも言うように。

だが、次第に目を細め、

二人の姿を“無礼者”として認識した。

蜘蛛は、ムーランにだけ向かって突進した。

――遠距離から攻撃した弓兵を、本能的に排除しようとしたのだ。

ベンの存在を、完全に無視していた。

――それが、致命的なミスだった。

「ここだ！」

ベンが、背後から一気に攻撃を叩き込んだ。

－2

－3

－2

－3

－5

蜘蛛は、凍りついた。

“俺を、裏から……！？”

この小虫どもが、レインボー・スパイダーを――！？

蜘蛛は猛然と振り返ったが、

その瞬間、ムーランが再び矢を放った。

－1

－1

ターゲットが、再びムーランに移る。

――そして、再びベンが背後を突く。

無限ループ。

攻撃対象が、絶えず切り替わる。

ボスは、一度も全力を出せないまま、

HPをじわじわと削られていった。

残り10％。

ムーランは平静を装っていたが、内心はギリギリだった。

――特殊能力は、いつ発動する？

残り20％。

その瞬間、最悪の予感が現実になった。

蜘蛛が、天を仰いで体を反らせた――

そして、濃緑色の毒液を、一直線にムーランへ吐き出した。

距離はあったが、完全回避不能。

命中。

－100

ムーランのHPが一気に落ちたが――

錬金術師のローブの防御＋50が命を繋ぎ止め、

即死は免れた。

代わりに、画面に赤いデバフが浮かんだ。

［毒］

－10 HP／秒

持続時間：30秒

――10秒で死ぬ。

ベンは、ムーランのHPバーがみるみる減るのを見て、

無言で蜘蛛に飛びかかった。

メイスを振り下ろし、殴り続けた。

怒りに燃え、決意に満ちて。

ムーランは、最後の力を振り絞って矢を放ち続けた。

だが、一発ごとに――矢は弱々しくなっていった。

10……

9……

8……

――0。

視界が、真っ黒になった。

［あなたは死亡しました］

－250 経験値

5分間、リスポーンできません

画面が静かに沈んだ。

だが――

ベンは、戦いを止めなかった。

一人。

怒りに駆られて。

決意を胸に。

戦いは、終わっていない。

彼らの使命も、終わっていない。