見ていた

作者：湯湯菜吏

　見(・)て(・)い(・)る(・)。じっと、見ている。

　俺の一挙一動を、逃すことなく。

　視線を上げる。

　部長席の奥の、ホワイトボードの裏から。何の感情も写さない、うつろな瞳が、こちらに向けられていた。

『ヒッヒヒヒヒヒッ！！！』

　不自然につり上げられた口から紡がれる笑い声。

　耳にこびりつく。

　気持ちが悪い。

◇

　ある日、目を覚ますと、部屋の中に男がいた。

　どんな？　

　普通のおじさんだよ。何の変哲もない、スーツ姿のおじさん。

　顔？　

　……あんまり見ないようにしてるからなあ。

　目はぎょろっと大きいよ。肌は青白くて……あとは想像に任せるけど、そこら辺はあんまり気にしない方が良いと思う。本物はマジで気持ち悪いから。

　そいつは、部屋の隅っこに三角座りをしていた。体をぎゅっと縮めて、顔だけを上げていた。俺の方を、じっと、見ていた。

　最初は驚いたよ、もちろん。

　しかもその日は二日酔いで、頭痛も相まって、わけわかんなくて泣きそうだったよね。

　ひとり暮らしのアパート。普通だったら不審者だと思うだろうけど、俺はすぐに理解した。

　これは、幽霊の類いだと。

　そういう飲み込みだけは早いんだ。

　それから、毎日、男は俺を見ている。

　どこに行っても、誰といても。

　男は、必ずどこかにいる。

　今でこそ、こうやって平然を装えるけど、最初は動揺したよ。

　もう怖くて怖くて。

　でも、何をしても男はいなくならなかった。

　お祓いもしたし、盛り塩もしたし、悪霊退散のお札も買ってみた。

　全く効果はなかった。

　霊能者曰く、それは悪霊じゃないからなんじゃないかってさ。実際、ずっと見られてるってだけで、実害はないわけだし。

　でも、俺はそうは思わないんだよね。

　皆は、四六時中誰かに見られ続けるっていう経験したことある？　

　視界の端に、虚ろな顔をしたおじさんがずっと写り続けるんだよ。

　まさに、悪夢だよ。

　この男は、俺が壊れる日を待ってるんじゃないかって思うんだ。

　１番嫌な瞬間は、朝、目覚める時。

　全部夢だったんじゃないかって期待するんだけど、やっぱりあいつはいるんだ。

　見たくないのに、常に探してしまう。「いなくなってればいいのに」って。

　男が現れて１ヶ月経ったころ、ついに限界に達した。

　目が覚めて、男がぎょろりと俺を見ていて、猛烈に腹が立ったんだ。

　いつまで俺に付きまとうつもりだって。

　台所から包丁を取り出した。

　意味がないことはわかっていたけど、怒りのままに、男に振り下ろした。

　フローリングに傷がついて、男は消えた。

　嬉しかったよ、あの時は。

　久々に自由になった気持ちだった。まさか幽霊に物理攻撃がきくなんてね。

　俺は久しぶりに、誰の視線も気にしなくて良い１日を過ごした。楽しかった。

　だって、どんなに見渡しても、探しても、あの男はいないんだ。

　でも、その時間は長くは続かなかった。

　翌朝、目が覚めたとき、再びあの男がいた。

　しかも、至近距離から俺をのぞき込んでいた。

　驚いたよ、本当に。

　前までは、少し離れたところから見つめるだけだったのに。その日から、男は俺のすぐ側にも現れるようになった。

　俺は、どこにでもいるようなサラリーマン。

　４年制の大学を卒業して、地元とは離れた土地で就職した。狭いワンルームでひとり暮らし。

　毎日毎日、パソコンに向かって変わり映えのない作業ばっかり。俺の替えなんていくらでもいる。給料は安いし、打ち込める趣味もない。大学時代から付き合っていた彼女にもフラれた。それでも、生きるためには働かないといけない。

　正直、うんざりしていた。でも、そんな日々も今よりは幸せだった。

　失ってから気づいたけど。

　皆も、感謝した方が良いよ。普通の日常を過ごせるのって、幸せなことだ。

　どうやら、男に物理攻撃をすると一度は消えるが、１日のインターバルを経て、復活するらしい。

　しかも、復活した後は、男の行動がワンパターン増える。

　最初は遠い場所で三角座りをして俺を見るだけだった男は、今や、笑い声をあげるようになった。

　立ち歩き、ふとした瞬間に、すぐ目の前にいる。壁や机から頭だけを出すこともあった。変わらないのは、じっと俺を見続けているということ。

　どんなときも、３６５日２４時間、男は俺を見ている。

　何をしても、男は消えてくれない。

　俺は一生このままなのだろうか。

◇

　男が現れてから１年が経った。

　『ヒッヒヒヒヒヒッ！！』

　今日も男は笑っている。これにも慣れてしまった。

　仕事仲間との飲み会の帰り道。喧噪の中、フラついた足取りで帰路を辿る。

　酒は好きだ。束の間、嫌なことを忘れさせてくれる。

　ふと、視線を感じて立ち止まる。

　男が、俺にぴったりとくっつくように立って、すぐ右側からのぞきこんでいた。

　うつろな目が、視線を合わせようとするように動いている。

「いい加減にしろよっ！！」

　男を払うように、右腕を力強く後ろに振った。その反動で、ふらふらと左側によろけて、膝をついた。

　なんだよ、せっかく良い気分だったのに。

　下はコンクリート。スーツは大丈夫だろうかと立ち上がると、正面の路地裏に花束が置かれているのが見えた。日本酒の瓶もある。

　たまに事故が起こった交差点とかで見るやつだ。

　ああ、そうだ。そんなこともあったな。

　……興醒めだ。

　帰ってさっさと寝よう。寝ている間は、あいつの顔を見なくて済む。

「待ってください」

　背後から声をかけられて、振り返る。

　そこには、女性が立っていた。

　目が大きくて、スタイルが良い。美しい女性だ。

　ぼんやりと見覚えがある。

「１年前、ここにいましたよね」

「えっと、すみません。どなたですか」

「……そこの」

　女性は、路地裏を指した。

「１年前、私の父は、そこの道で殺されました」

「……父？」

　思い出した。

　確かに俺は、この辺りで彼女を見たことがある。

　……そうか、親子だったのか。

　高級そうなスーツに身を包んだ男と、若くて綺麗な女性。

　連れ立って、歩いていた。

　１年前の、この道を。

「どうりで、よく似ていますね」

　女性は大きな目をさらに大きく開いた。そうしていると、まるで……。

「あなたですか」

「なにがです？」

「あなたが、父を殺したんですか！？」

「何言ってるんですか。そんなわけないでしょう」

　女性の話には脈絡がない。ただ見かけたというだけで、俺が犯人になるものか。

『さっきから、私達を付けてますよね？』

『……素敵なスーツだなと思って』

　あの日、薄給が振り込まれた。彼女にフラれた。コツコツ貯めて買った指輪は、一度も日の目を浴びることはなかった。

　溺れるように酒を飲んだ。

　酒は好きだ。束の間、嫌なことを忘れさせてくれる。

「答えてください！！　父はあの日、あなたと話すと言って、帰ってこなかった！」

「勘違いじゃないですか？」

『飲み過ぎですよ』

『……一緒にいた方、とても綺麗ですね』

　ふと見かけた男女２人組。男は高級そうなスーツに身を包み、艶々の革靴を履いていた。寄り添っている女性は若くて綺麗だった。

　片や、安物のスーツで、彼女にフラれて、飲んだくれている自分。

　何もかもが違った。そう、何もかも。

　だから、なんとなく、後ろをついていった。

「覚えてません。人違いじゃないですか」

「嘘をつかないでください！　さっき、似てるって言いましたよね。あなたは父を知っていますよね！？」

『あなたには関係ないでしょう！　早く帰りなさい』

『関係ない……？』

　俺のことを気味悪がった男は、女性を先に店の中へ入れてから、俺のもとへ来た。

　別に、どうこうするつもりなんてなかった。

　ただ、なんとなく、酔った頭で、この美しい世界を生きる２人に１滴の毒を垂らそうと思い至っただけだ。

　とどのつまり、脅かしてやろうとしただけだった。

　なのに、男は容赦なく、俺を突き落とす。

　２人には、『関係ない』、空虚な世界へ。

　だから、カッとなった。

「……俺、その目嫌いなんですよ」

　彼女の後ろから、俺を凝視する、その目。

　この１年、ずっとずっと。

　気持ち悪かったよ。

「だから、もう、付きまとわないでください」

『ヒッヒヒヒヒヒッ』

　耳に残る不快な響き。

　あの日、その笑い声をあげたのは誰だっけ。

　あれから、どのくらい経っただろう。

　見(・)て(・)い(・)た(・)。じっと。

　俺は、彼女のことを。

　ただひたすら、じっと、見ていた。

　彼女の一挙一動を、逃すことなく。

　この空虚な世界へ、ひきずり下ろすために。

　わかるよ、今なら。あんたの気持ち。

　こっち側も、案外楽しいよな。

　だから、早く、殺してくれ。もう１度。

　そしたら、もっと近くで見れるから。

あなたも、誰かに見られていませんか？