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兄との戦い

「……兄上、この男の話は聞いていましたか？私達が戦えば、この男の思うツボですよ？」

一応聞いておく。

「…貴様こそ気付かんのか？ヴァイスは四つの器を手中にしている。邪神の使徒だと言うし、その気になれば今すぐ復活させられるんじゃ無いか？」

兄の言葉に驚く。

ヴァイスを見るが、黙ったままだ。

どうやら私達が戦うのを待ってるみたいだな……。

「そして、あれだけの力を持って邪神が生み出されれば、オレ達単体では危ういだろう。だからこそ、ここで戦い、一つにまとめるのだ。」

そう言って、兄が不敵に笑う。

だが……。

「……ただ単に、兄上が戦いたいだけでは？」

そう思えて仕方ない。

「…ふ。貴様もシェールの何たるかが分かって来たようだな。強者を前にして、戦わずになどおられん。…貴様はオレ達とは毛色が違うようだし、心から楽しめそうだ。」

やはりそうか…。

（と言うか、兄はそれで良いかも知れんが、私としてはシェールの器なぞ欲しく無いのだが…。）

器を回収したら、一時的にせよシェールの血に飲まれると思う。

そのせいで、とんでも無い事を引き起こす可能性だって有るのだ…。

（…だが、止められそうに無いか。）

実際、私も兄の言葉を否定する事は出来なかった。

少なくとも今のままでは、邪神を止める事は出来そうに無い。

「…まずは小手調べだ。受けてみよ。」

『隕石《メテオ》』

私が答える前に魔法を放ってくる。

……仕方無い。

もはや戦う他有るまい…。

「獄焔《ごくえん》！」

いつか使った、ゲーム最強の魔法を放つ。

あの時よりも改良してあり、質量を持った火柱が隕石を迎え打つ。

「「おお…！」」

兄の配下も目を覚ましたようだ。

目の前の光景に目を奪われている。

（徐々に……押されているな。流石に通常魔法一発で相殺するのは無理か…。）

隕石が真っ赤に赤熱し、私の出した火柱を押し戻してくる。

このままでは力負けしてしまうので、新たに魔法を放つ。

「天道《てんどう》！」

各地で使った天壁《ウォール》の修正版だ。

直径1M程の円柱が、真っ直ぐ隕石に向かって伸びていく。

『ドオオォォォォン！！』

轟音と地響きが伝わってくる。

隕石は……無事砕け、空中で獄焔によって燃やし尽くされていく。

「……見事だ。ただの魔法でオレの星魔法を砕くとはな…。」

（…ギリギリだったよ。幼い頃から修練しておいて良かった…！）

続けて、兄が魔法を使おうとする。

（…それは！）

「兄上！！」

「……なんだ？」

「…星魔法を封印して頂けませんか？…私も『龍脈之要石』と『魔力操作』の使用を止めます。」

そう言って、要石を懐から取り出す。

ヴァイスが何か驚いているが、無視して話を続ける。

「私達が本気で戦えば、この公都は壊滅します。ですからどうか、お願い出来ないでしょうか。」

…夢か何かで、何度も公都が滅ぶ風景を見た気がする。

……あの時、リサ達は一体どうなったんだろうか……。

「……ふん。力を制限しての戦いなぞ御免だが……。貴様らには借りが有るか…。……良かろう。その考えに乗ってやる。」

（……恐らく、弟《ドリス》の元に母上達が向かった事を言っているんだろうな。…思ったより義理堅い人だ。）

これで最悪の事態は回避出来そうだ。

「…だが、貴様が二つの武器を封印するのに、オレが一つでは割に合わんな。……部下達が情けない姿を見せたようだし、挽回の機会を与えてやるか。」

（ん…？何を言って……？）

そう思った瞬間、兄が魔法を発動する。

……それも、初めて見る魔法だ！

『星よ、我(恒星)と共に』

その聖句と共に、ガイウス、ガロ、ザダの体が光り出す。

……まるで、第二魔法のようだ。力は制限されているようが、これは……。

何故、見た事も無い魔法の事を考えたのかは不明だが、そう思ってしまった。

三人から爆発的な力が吹き出している。

（……星の加護を受けたかのようだ。私の龍強化と同等…いや、それ以上の力を感じる。）

「第三魔法だと…？有り得ないのです…！今代のシェール達は一体、どうなっているんですかァ！！」

ヴァイスが這いつくばりながら喚いている。

…そう言えば、第三魔法まで習得したのは初代だけだと情報が有ったな。

兄は歴代のシェール家の中でも最高峰に到達していると言う訳か……。

「これは……アイズ様の御力…！何と素晴らしい…！！」

「内側から、温かい力が湧いてクル…！本能ヲ！力で押さえつけられル！！」

「凄イ……。コレナラ、出来そうデス…。」

三人が自分の力を確かめるように体を動かしている。

……先ほどとは桁違いの力だ。

もはや覚醒とかの次元を超えている。

「リサ、アリス、ジュリ。任せたぞ。」

「「「はい！」」」

少しだけ不安だが、三人に任せるしか無い。

ティニーにはヴァイスの見張りをお願いし、横槍を防いで貰う。

「…では、オレ達も始めようか。」

「……はい。」

兄はそれなりに消耗しているようだが、回復もせずに戦うようだ。

これが『魔力操作』の代わりと言う訳か。

結局戦う事になってしまったが、公都の壊滅だけは避けられそうだ。

後はうまく決着をつけたいが…。

（手加減出来る相手じゃ無い。全力で相手をしなくては。）

ここからは未知の領域だ。

最善の道を進んでいる事を信じ、最後まで突き進もう。

「行くぞ。」

兄…アイズが神速で剣を振ってくる。

距離は離れているのに、当たり前のように斬撃を飛ばしてくる。

その斬撃を斬って消滅させていくが、思った以上に重い。

（なんだ…？ただの斬撃じゃ、無い……！？）

「これが…『星剣』の効果か……。」

「…ほぉ、知っていたか。オレの特性は『星』。貴様を食らい、より巨大な星へと変貌してやろう。」

今度は直接斬りつけてくる。

私も神剣でそれを受ける…！

「…私の特性は何でしょうね？…この剣は母上に浄化して頂いた物。私は皆に支えられてここに居ます。…例え星が相手でも、負ける気は有りません…！」

「良く言った…！」

そのまま近距離での剣戟が始まる。

お互いの剣がぶつかる度に衝撃波が飛び、周囲が崩れていく。

本邸は一部が吹き飛び、押し潰れ、斬られている。

周囲で戦っている皆なら避けてくれると信じ、全力で剣を振る！

鏡合わせのように。

『ガキィィン！』

同じように攻撃を繰り広げる。

「ギャリィィィン！！』

私が頭を狙えば、アイズも頭を。

『カァァアァァン！』

アイズが足を斬ろうとしたら、私も足を。

（…なんだ、この感覚は……。）

私自身、戦いに没頭して行く。

まるでこの戦いがこの世界の全てのように……。

…他には何も考えられない。

初めての感覚…いや、どこかで感じた事も有るような……。

（漆黒骸骨や、黒皇帝《ダークエンペラー》と戦った時のような…？）

それ以上の感覚だ。

…戦いとは、これ程楽しかったのか。

「ハハハ！ハハハハハ！！見事だ！！！褒美を与えよう！！！！」

アイズが渾身の一撃を放ってくる。

「ハハハハハ！！返礼だ！！！私の攻撃も受けてみろ！！！！」

その攻撃を難なく防ぎ、反撃する。

周囲では皆が私達の姿に見入っているようだが、全く気にならない。

……戦いとは！こんなにも……！！

（シェールの血に飲まれている訳では無い。……むしろ、これは……。）

心の闇が晴れていくようだ。

今まで以上に体が動く…。力が溢れて来る…！

アイズも力を増しているようだが、私の比では無い。

…徐々に形勢が私に傾いていく。

「ハハハ！見事だ！！！最後まで楽しませて見せろ！！！！」

「ハハハハハ！！そちらもな！！！私をより高みへと連れて行け！！！！」

まるで獣のように歯を剥き出して笑い、力の限り剣を振り合う。

私達を中心に魔力の渦が巻き起こり、いつの間にか雨が降り注いでいる。

だが、そんな事など少しも気にならない！

「食らえ！星の一撃を！！」

「食らえ！神の一撃だ！！」

お互いに最高の力を込めた一撃を放つ。

お互いの剣がぶつかり、狭間の空間が歪んで行く…。

……そして、その歪みが収まった時、全ての衝撃がアイズへと向かっていった。

「……見事だ。」

アイズは悠然と立ち尽くし、天を仰ぎ見ている。

体はボロボロの状態だが、まだ剣を握りしめている。

先ほどまでの狂乱が嘘のように、穏やかな空間だ。

私の心も、全ての感情を吐き出したかのように、凪いでいる。

雨も一瞬の事だったようで、アイズへと穏やかな光が降り注いでいる。

「…では、これで最期だ。見事受け止めて見せよ。」

「…………はい。」

アイズが静かに剣を構える。

その構えから力強さは感じられないが、今まで以上の気迫が感じられる。

細心の注意を払い、相対する。

…アイズがゆっくりと動き出す。

そのまま上段から斬りつけてくる。

余裕を持って受け止める、が…。

（重い…！なんだ、この重さは…！）

今までで一番の力だ。

それも数段上の力…！瀕死の状態でここまでの力が出せるとは…！

アイズの剣から凄まじい力が溢れ出している。

まるで二つ目の星が出現したかのようだ…！

私も剣に力を込め、必死に抗う。

神剣も私に呼応し、眩《まばゆ》き光を放っていく…！

「……終幕だな。貴様との戦い、心ゆくまで楽しめた。」

神剣の光が収まると同時に、星剣の力も消えて行った。

後に残ったのは満足そうな顔をした兄《アイズ》と……。

「……何故、最後に剣を引いたのですか？」

どこか納得してない私だった。

「…ふ。最後のアレは星魔法だ。知らぬ内に、剣を媒介にして使えるようになっていたようでな。」

そんな私を見て、少しだけ面白そうに兄が微笑んでいる。

（…だから、あれほどの力が。……くそ。私から言い出した事とは言え、こんな結末…。）

とても納得出来なかった。

正直、最後の攻撃は抑え込む事が出来ないでいた。

あのまま兄が剣を引かなかったら、違う結末となっていたかも知れないのだ。

「…今の貴様なら、例え完全な邪神が相手だろうと何とか出来るだろう。

私の器とやらは好きにしろ。」

そう言った後、三人の家臣の方を向く。

ガイウス達はボロボロの状態で、対するリサ達は軽傷だ。

……戦いに夢中になり過ぎていたが、どうやら決着がついていたようだな。

「ガイウス！ガロ！ザダ！どうやら勝てなかったようだな！

…今後の主はそこなディノスだ。存分に尽くせ！まずは虫どもを追い払って見せよ！！」

「「「……御意！」」」

悔しさと悲しさが混ざり合ったような表情で、三人が返事をする。

……この三人は心からの忠臣だったようだな。

「他の家臣達にも告げておけ。……と、言う事だ。シェール家の家臣は貴様の物だ。後は任せるぞ。」

……兄上がしてやったりと言う表情で私を見る。

そう言っておけば、私が家臣達を不当に扱わないと信じているのだろう。

例え罪を犯していたとしても、自分のせいにしろとでも言わんばかりの眼差しだ。

「兄上と戦う事が出来て良かったです。……後は全てお任せ下さい。」

「……うむ。オレは冥府の底に行く。もう会う事は無いだろう。……さらばだ。弟よ。」

そう言ってから目を瞑り、果ててしまった。

偉大な兄を持てた事、そしてその兄を失ってしまった事に、私も天を仰ぎ見るのだった…。

誤字脱字報告ありがとうございます。

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