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父との会話

「……ようやく来たか。」

玉座の間のように作られた謁見の間で、怪物《ちち》がゆっくりと喋る。

相変わらず昏い目をしているが、その存在感は圧倒的だ。

この部屋全てが父の空間のようで、一緒について来た皆が苦しそうにしている。

（…結界。）

リサ達の周囲に結界を張っておく。

龍の守りさえ効かないオーラだったが、『魔力操作』を使った結界で防御する事が出来た。

そのまま、私以外の人間は壁際に下がらせておく。

「…父上、お久しぶりです。…単刀直入に聞きますが、父上は今でも邪神復活を目論んでいるのですか？」

父が邪神復活を諦めれば、目的の半分は達成出来る。

王には父と戦うと言ったが、父を引退させる事が出来れば納得させられるはずだ。

「……どこからその話を聞いたかは知らんが、今でもそのつもりだ。」

「何故ですか？　邪神を復活させてどうしようと言うのでしょうか…？」

やはり、ゲームと同様に邪神と戦いたいだけなのか…？

それなら、もう戦って止めるしか無さそうだが…。

「……この血《のろい》を与えてくれた礼をする為だ。シェールの血は強き者を求める。行く着く先が邪神となるは当然だろう。」

……やはり、無理か。

「……そろそろ話は終わりだな。では、始めようか。」

「お待ち下さい。父上。……本当に、戦うしか道は無いのでしょうか？」

「何を言うかと思えば……。貴様は戦いに来たのだろう？この公都に。余を打ち倒さねば邪神復活は止められんぞ？」

「それは……。確かに、そうですが……。」

「ならば道は一つだ。…手加減はせんぞ。」

（……この光景、何度も見た気がするが……。）

「剣は……抜かないのですか？」

（そうだ。何故、いつも剣を抜かない？いつも椅子に座って…。……いつも？一体何を考えている？）

「……ふ。シェールの戦いは結局の所、どちらの魔法が強いかだ。貴様はシェールの魔法を使えんようだし、余の魔法を受け切ったら貴様の勝利としてやろう。」

「…お待ち下さい！　どうか、ディの、息子の話を聞いて下さい！！」

父が魔法を使う直前、母上が静止の声を上げる。

そして、私の方をジッと見てくる。

（母上……。）

よく見ると、皆不安そうな顔をしている。

まるで、この戦いの先には、悲劇が待ち受けていると知ってるかのように……。

「剣を…。剣を見せてくれませんか？」

咄嗟に言葉が出た。

…そう言えば、シェールの剣は持ち主の特性に合わせた剣に変わると、どこかで聞いたような……。

「……良かろう。」

父が母上の事を一瞥した後、私の願いに応える。

（アレが……。）

父の剣か…。

まるで、全てを拒絶するかのような剣だ…。

「これが余の『虚無剣』だ。……少し興が削がれたな。其方の剣も見せてみよ。あれからどう変貌を遂げたか見てやろう。」

（…そう言えば、剣を見せるのは初めてだな。……当たり前か。この剣を貰ってから、会った事など無いんだ。）

剣を鞘から抜く。

今は神剣状態では無く、聖剣のままだ。

「…………それが、其方の剣か……？」

「はい。」

（母上の力を借りて浄化した、世界に一つの剣だ。）

「……ハハハハハ！！ハハハハハハハ！！！まさか！シェールの人間が聖剣を使うだと！？」

父が呵々大笑《かかたいしょう》してい……！

（なんだ……！！今……！馬鹿な…。そんな、事……可能なのか……？）

私が驚愕の表情を浮かべていると、いつの間にか父の笑いが止まっていた。

「……どうやら、気付いたか。だが、気にする事など何も無い。存分に戦おうぞ！！」

「……。」

父が戦いに誘ってくるが、私には、とても応じる事など出来なかった……。

「……。」

…そのまま沈黙が流れる。

「…ふん。聖剣の使い手だと言うなら、戦う気などおこらんか…。無理に戦わせても本気は出さんだろうな……。」

「…申し訳、ありません……。」

「……いや、良い。」

父が天井を仰ぎ見ている。

「…まさか、最期の時を、こんな愉快な気持ちで迎えるとはな。…それも戦いも無く。……ディノス。我が…、いや、マイハの息子よ。礼を言おう。」

そう言って、父は目を瞑った……。

「……え？　…どう、なったのですか？」

後ろから、アリスの声が聞こえる。

振り返ると、皆がよく分からない顔をしていた。

……いや、トバスリーだけは穏やかな表情をしている。

「父上は死んだ。……いや、正確に言うならずっと死んでいた。意思の力で無理矢理心臓を動かしていたんだ…。」

そんな事が可能なのかは不明だが、現に目の前で起こっていた。

笑っていた時は気が緩んでいたのか、ずっと心臓が止まっていたのだ……。

「ヌルド様はずっと昔、二人の肉親を手にかけた時から、こうなる運命だったのです。むしろ、ここまでもった事が奇跡かと…。」

トバスリーが父の横に移動し、黒い布を被せる。

「数年前からあの状態でした。邪神と戦うと言う怨念で体を動かしていたようですが……。最期は人として死ねたようです。…ディノス殿。感謝致します。」

「……ああ。」

「アイズ様は中庭でお待ちです。…後はお二人で、最後の決着を。」

「分かった。」

……まさか、こんな結末を迎えるとは…。

父はあんな状態で戦っていた…いや、戦おうとしていたのか？

あり得るのか？あんな事が…。

私には、とても出来そうに無いぞ……。

「ディ。」

母上が手を握って来たので、二人で父に一礼する。

（シェール家の結末がどうなるか、見守っていて下さい。）

良い父親とは言えない人だったし、最悪の領主としか呼べない人間だった。

それでも、あの人智を超えた技を目にしたら何も言えなくなってしまった。

ある意味、父《ヌルド》の偉大さに圧倒されているのだろう…。

謁見の間を後にする。

まだ気持ちの整理はついていないが、兄が待っているはずだ…！

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