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「助けてくれる」

　魅涼と碧輝が姿を消し、残された二人はお互い顔を見合せた。

「えっと。確か水泉家って、前に弥幸と星桜が……」

「そのはずだよな。なんか、聞いたことあると思ったが。確か手紙にそんな名前が書いてあったはず」

　翔月と凛が蝋燭の修行をしていた時、美彌子(みやこ)が手紙を片手に部屋へと入ってきた時があった。その手紙の内容は、水泉家からのもの。

　弥幸と星桜は約一週間くらいそちらに居て、予定より大幅に遅れて戻ってきたのだ。

「信じて、良かったんだよね……？」

「あ、あぁ……」

　二人は少し顔を俯かせ、心配そうに声を震わせる。

　逢花はやっと零れていた涙を拭き、後ろにいる二人に振り向いた。

「大丈夫だよ。だって、あの人達は嘘を言っていない。絶対に、助けてくれる」

　逢花の言葉には不安を感じない。それに対し凛と翔月は考えるように顔を合わせたあと、頷き合い口元に笑みを浮かべた。

「そうだな」

「うん。今は、信じるしかないね」

「えぇ」

　そんな会話を交わし、三人は夜空を見上げた。

　月が三人を照らし、煌々と輝いている。雲が一つもないため、辺りはすごく明るい。

「…………お願いします」

　その言葉を零し、三人はそのまま歩き出した。

　☆

　次の日の朝。

　翔月と凛は逢花に会うため、神社に居た。

　逢花はラフな格好を身にまとい、鳥居近くに立っている。

　青空が広がり、涼しい風が吹き周りに立ち並ぶ木々達を揺らしていた。

「あ、おはよう逢花ちゃん」

「うん。おはよう、凛さん、翔月さん」

「あぁ」

　三人は合流し、挨拶を交わす。すると、逢花の後ろにも人影が見え凛は覗き込んだ。そこには、昨日助けてくれた魅涼と碧輝が立っていた。

　傷一つなく、手当した痕跡も無い。無傷で昨日の妖傀を倒したと簡単にわかる。

「あの、昨日はありがとうございました」

「いえ。これが我々の仕事ですから」

　凛が二人の前に立ち、お辞儀をしながら礼をする。翔月も遅れて会釈をし、礼を表す。

「それにしても、大変だったようですね。お疲れ様です」

「あ、もしかして逢花ちゃんから話聞いてますか？」

「えぇ。不思議に思って、つい聞いてしまいました」

「そうだったんですか……」

「はい」

　そこで会話が途切れる。

　凛はチラッと後ろを見て、翔月と逢花へ目を向ける。

　その視線に気づき、逢花が四人をひとまず中へと案内した。

　☆

　神社の中へと入り、廊下を突き当たりまで行くと大広場に繋がる。逢花が襖を開き中へと誘導し、座布団を用意し円を描くように座った。

「改めまして。私は赤鬼家長女、赤鬼逢花です」

「丁寧にありがとうございます」

　逢花が自己紹介した後、凛と翔月に魅涼は目を向ける。

「あ、えっと。私は武永凛(たけながりん)と言います」

「俺は月宮翔月(つきみやかける)です」

　改めて二人は名前を伝え、頭を下げる。

　魅涼は常時微笑みを絶やさず三人を見ているため、ある意味圧がすごい。

　気まずそうに二人は顔を逸らしてしまう。

「そこまで固くならないで。私は援護に来ただけですよ」

「…………何があった」

　魅涼が安心させるように言葉を伝え、碧輝が低い声で本題に入ろうと口を開く。

「そうですね……。なぜ昨日、貴方達が戦闘に出向いていたのかは聞きましたが、なぜ赤鬼──ふむ。弥幸さんがあの状態なのでしょうか？」

　名前を言い直し、魅涼は真面目な顔で顎に手を当て問いかける。

　その問いに対し、逢花はその場にいなかったため教えることが出来ない。そのため、翔月がわかる限りで伝えた。

　☆

「なるほど。それは大変でしたね」

「いえ。一番大変だったのは弥幸と星桜なので……」

「それにしても、心(しん)の巫女だったとは……。碧輝、気づきましたか？」

　翔月から話を聞き、魅涼は考え込みながら隣に座っている碧輝に聞く。だが、彼は首を横に振り否定。「そうですよね」と会話が終わってしまう。

　その後は沈黙が続き、誰も口を開かない。その時、魅涼がなにか閃いたように口を開いた。

「今も尚、眠り続けているのですよね。弥幸さんは」

「はい」

「そうですか。会わせていただくことは可能ですか？」

「え、なんでですか？」

「少し、話の中で気になることがありまして」

「お願いできますか？」と、魅涼が逢花に問いかける。

　少し考えたあと、頷き立ち上がった。

「ご案内します」

「ありがとうございます。碧輝はここで待っていてください」

「え、なんで……」

「私からのお願いです」

「…………分かった」

　まだ渋っているような感じだが、頷き碧輝は少しだけ浮かした腰を下ろし唇を尖らせる。

　不貞腐れているような雰囲気に、凛と翔月は苦笑いを浮かべるだけだった。

「では、お願いします」

「はい」

　逢花が先導し、魅涼と共に部屋を後にする。残された凛と翔月は、不貞腐れている碧輝を見る。その視線がうるさかったのか「なんだ」と低い声で一睨み。

　圧がすごく、二人は咄嗟に顔を背け「なんでもありません！」と同時に口にした。

「…………早く」

「帰ってきてくれ……」

　そんな言葉をこぼし、あとは誰も話さず重苦しい空気が大部屋を包み込んだ。

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