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　サジは長閑（のどか）で、人の少ない田舎の村だった。

　時折、山から強い風が降り、パッセの髪を乱した。

　一件の素朴（そぼく）な家の前に止まった黒塗りのベンツは、文字通り異彩を放っている。そこだけ白黒映画のワンシーンのように。

　家の庭先では、一人の老婆が洗濯物を干している。

「婆さん、ちょっと聞きたいことがある」

　不意に現れたパッセと手下のチンピラに、老婆は不審（ふしん）げな眼差しを向けた。

「なんだい、あんたら」

「ノーキンが何か荷物を置いていかなかったか？」

「は？　なんだって？」

「あんたの息子が、何か残していったものはないかと聞いてるんだ」

「息子が？」

「とぼけてんじゃねえぞ」

　横からチンピラが、凄みを効かせる。

　老婆が怯えて洗濯物を落とした。

「やめろ」

　パッセが洗濯物を拾って、老婆に渡した。

「たぶんバッグか何かあるはずだ。知らないんなら、家のなかを調べさせてもらう」

　口調こそ穏やかだが、有無を言わさぬ様子で、パッセは老婆の脇を通り抜けていこうとした。

　驚いた老婆が、止めようとしてパッセの背に手を伸ばす。

「……！」

　危うく懐の拳銃を抜きかけた。

「邪魔しないでくれ」

「勝手にあがられちゃ、あたしが息子に叱られちまうよ」

「時間がないんだ。悪いな」

「あっ、ちょっと……」

　パッセは老婆の制止を振り払って、家のなかへ上がり込んだ。

　部下のチンピラが、その辺りの物を乱暴にひっくり返しながら家探しを始めた。

「せめて息子が帰るまで、待っててくれんかね」

　老婆が、震えながらパッセたちに訴えかけた。

　下手に逆らうと何をされるか判らない。ようやく、そういう筋の男たちだと認識したようだ。

「婆さん、あんたいくつだ」

「七十だけんど……」

「息子のことを愛してるか？」

「そりゃ、あたしが産んだ子だから……」

　パッセは家探しの手を止め、老婆を見つめる。

「悪いが、あんたの息子はもう……」

　言ってしまっていいものか、パッセは逡巡（しゅんじゅん）した。

　この老婆は、恐らく何も知らないのだろう。息子が街で何をしていたか。

「うん？」

　不意に、先程の老婆の言葉が気になった。

「婆さん。さっき息子が帰ってくるまで、と言わなかったか？」

「言ったさ。もうすぐ昼飯を食いに帰ってくる頃だ」

「どういうことだ」

「うちの畑は、すぐ近くにあるからね」

　そのとき、首にタオルを巻いた、いかにも農夫といった風体の男が入ってきた。

「おい、おめえら、何やってんだ」

　男はパッセたちを見て、驚いて汗を拭く手を止めた。

　汗と土の匂いが部屋のなかに流れてきた。

　見たことのない男だ。

「ロブ、何とかしておくれよ。あんたの知りあいなんだろ」

　老婆が、ロブと呼んだ男に助けを求めてすがりついた。

「ここはノーキンの家じゃなかったのか」

　パッセは冷たい目を、手下のチンピラに向けた。

　チンピラが青ざめた顔で、そんなはずはないと弁明する。

　パッセは老婆と息子に尋ねた。

「ここにノーキンという男の母親がいると聞いたが」

「ノーキンのおっ母（か）さんなら、ちょっと前にグロッセトに越してったよ」