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「ママ……」

　石でも踏んだのか、車体が揺れ、パッセは目を覚ました。

　どうやら眠っていたらしい。

　時計の針は十二時を回っている。

「あっ、パッセさん。もう着きまスんで」

「俺は何か寝言を言ってなかったか？」

「いえ、別に」

　ひょっとしたら聞かれたかと思ったが、車のエンジンと砂利（じゃり）を踏みしだく音のおかげで、恥をかかずに済んだようだ。

「ノーキンの母親は一人で暮らしてるのか」

「へえ、そうらしいっスね」

「……おまえの故郷はどこだ」

　唐突な質問に、運転席のチンピラは目をしばたたかせた。

「コーパンです。ちっこい田舎っスよ」

「家族はいるのか」

「へえ、一応。まあ親父と喧嘩して、家出してきたんスけど。で、腹減って死にかけてたところを、ボスが拾ってくれたんス」

　ファミリーには、そんな食い詰めた連中がごろごろいる。喧嘩。犯罪。借金。いずれも陽の当たる場所には出ていけない者たちばかりだ。

「そういやあ、パッセさんはどこの生まれなんスか？」

「マレンツォだ」

「コーパンからけっこう近いじゃないスか」

「そうだな」

「なんでファミリーに……」

　そこまで言って、チンピラは慌てて口を噤（つぐ）む。幹部にしていい質問ではないことに気付いたからだ。

　その様子がおかしかったのか、パッセは軽く鼻で笑った。

「逃げてきたのさ」

「えっ？」

　それ以上、パッセは何も言わなかった。

　チンピラも口を閉じた。

　山道を走る車のエンジン音だけが、しばらく車内に流れた。

　窓の外の景色は、マレンツォとは似ても似つかない。