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　男の名はパッセ。

　グロッセトを根城にしているデバリアファミリー……いわゆるマフィアの幹部の一人である。

　拳銃の腕と仕事ぶりは、ファミリーでも随一（ずいいち）だ。

　しかしその凄腕（すごうで）パッセが、生まれて始めて、へまをやらかした。

　三日後に控えた大きな取引で扱うヘロインを、部下のノーキンにそっくり奪われてしまったのだ。

　生涯最初のミスが、よりによって致命的なものになってしまった。

　部下が裏切ったから、で許してくれるほど、ファミリーは甘くない。十一歳の頃からボスの世話になっているのだ。そんなことは身に染みている。

　裏切り者のノーキンは殺した。殺してしまった。

　しかし肝心のヘロインの行方は知れない。

　ノーキンとそんなに話したことはなかったが、簡単にファミリーを裏切るような、思慮の浅い男には見えなかった。

「俺の見る目がなかったってことか」

　こんな醜態（しゅうたい）を、ボスは許さないだろう。何が何でも、取引までにヘロインを見つけださなければならない。

　しかし、血眼（ちまなこ）になって周辺を捜索したが、ヘロインのヘの字も出てこなかった。

　翌朝。

　パッセは一睡もしないまま、下町にあるノーキンのアパートの部屋を訪ねた。

　部下のチンピラが二人と、そして床に女が転がっている。

　ネグリジェは裂かれ、体じゅうに暴行を受けた痣があった。顔もひどく腫（は）れ上がり、唇の端には血の跡がこびりついている。

　ひと晩じゅう、女はパッセの部下たちから激しい拷問（ごうもん）を受けていたのだ。それは、彼女がノーキンの情婦（じょうふ）だからに他ならない。

　もはや泣き疲れて声も出ないのか、情婦は虚（うつ）ろな目を宙に迷わせている。

　パッセは情婦の顔を覗き込んだ。

「本当に、ヘロインがどこにあるか知らないのか」

　情婦はゆっくりと、かぶりを振った。

　街のクラブで働いていた女だ。パッセも知らない顔ではない。

「チッ」

　ここは下町だ。あまり派手に騒いでいると、警察もやってくる。

　スーツの懐で携帯電話が鳴った。部下からの連絡だった。

『ノーキンのダチとか当たってみたんですが、手掛かりはありませんねえ』

「奴の家族はどうだ」

『母親が田舎にいるみてえで』

「どこだ」

『サジです』

「判った。おまえは捜索を続けろ」

　電話を切ると、パッセは情婦の顔をもう一度覗き込んだ。

「ノーキンから昔の話を聞いたことは？」

　情婦は、今度は弱々しく頷（うなず）いた。

「故郷に母親がいるって。あたしは会ったことないけど、ちょくちょく電話してるみたいで……」

「やつの故郷はサジか」

　情婦は再び頷いた。

「母親の話はよくしてたのか？」

「酔っ払うと、決まって話してた……」

　パッセは立ち上がると、情婦に背中を向けた。

「ほっといていいんですかい」

「これ以上は時間の無駄だ」

　どうやら解放されるらしいと知って、情婦の口から嗚咽（おえつ）が漏れた。

「ノーキン……あんなに夏至祭の花火を楽しみにしてたのに……」

　うわ言のように恋人の名を連呼する情婦を残して、パッセはベンツの助手席に乗り込んだ。

　共は、運転手のチンピラ一人だけだ。

「今からサジに行けば、何時に着く」

「十二時には」

「出せ」

　低いエンジン音を響かせながら、パッセを乗せたベンツは猛スピードで下町を走り去っていった。