ワールド・デブリーズ

ワールド・デブリーズ ５

「お代官様、どうか、どうか……！　後生です――」

　手をつき哀願する村娘に、下卑た笑みを湛えた代官がにじり寄る。

「まぁ、まぁ、良いではないか」

　代官は着物の帯に手をかけ、勢いよく引っ張った。

「あ～れぇ～～」

　娘は駒のようにクルクルと回転し、あられもない姿で布団に横たわった――

　兎野は、眼前に広がったおぞましい光景を思い出し、顔をしかめた。

「123,456,789番」

「へぇ～い……」

　ため息をつき、受付のお姉さんが差し出すカードに手を伸ばすと、ひょいとカードが逃げた。

「ん……？」

「三回警告を受けると問答無用で天罰が下されます。くれぐれも、節度を持った行動を心がけるように」

「はい……」

　お姉さんの鋭い声に、兎野は何処かがピクンと反応するのを感じた……。

　大麻(おおぬさ)を振るミコトちゃんを見つめ、兎野は最後の瞬間を思い出していた。

　生娘だと言って献上された村娘を脱がすと、ゴマ塩頭のひょろいおっさんが転がりでた。しかも声だけは女という気色の悪い奴だった。

　怒れる悪代官兎野は、おっさんがつき出す尻に刀を鞘ごと突き刺した。

　刀を抜き払い、尻に鞘の刺さったおっさんを踏みつけ蹴り飛ばし、別室でお楽しみ中の越後屋の元へ向かった。

　ピシャリと襖を開け放つと――越後屋は居らず、代わりに御用と書かれた赤い提灯が並んでいた。

「６１ゲスで～す」

（うへぇ……、マイナス１８９……）

　説明をどうするかというミコトちゃんの声を聞き流し、ＮＯをタッチした兎野は大袈裟にため息をついた。

　ふと、そのまま指を滑らせ【ポイントゲッタートップ５】をタッチした。

　一位　９８，５５０ポイント――川相乱怒。

(なにやったらこんなに稼げんだよ……。９８でもキツイってのに。もっと効率の良いやり方ってないのかな……）

　ちなみに、オクトパス安田の名は６位にある。

　ため息と共に席に着いた兎野を、頬杖をついたミサエがジトっと見つめた。

「そんなに飢えてんならさ、１８禁にでも行けばいいじゃん」

「そんな露骨なのはちょっと……。乳首は見れるのか？　見れないのか？　昼のお茶の間でドキドキと見守る感じの――」

「あっそ」

　最後まで聞かずに、ミサエは素っ気なく返した。

「そう言えば、ちょっと前までビオラがきてたのよ。惜しかったわね」

「ビオラって……ミサエさんが蜘蛛怪人やった、あの組織のアイドルだったビオラちゃんっすか？」

「そっ、そのビオラ」

　ビオラちゃん。表の顔は人気アイドル。裏の顔は組織の幹部という女の子だった。

　兎野は彼女のライブチケットを買うためにアジトを無断外出し、見事に尾行され、敵を引き込んだ。

　突然の襲撃に狼狽する組織の面々を前に、ドヤ顔で経緯をペラペラとバラすヒーロー達。突き刺さる味方の殺気。

　討ち死にか粛清か、選択を迫られた兎野は逃げた。敵も味方も放り出し、逃げた。

　この世界を牛耳る二大勢力に命を狙われては、最早これまで……。だが、せめてライブに行ってから……。

　襲い掛かって来る者達をゾロゾロと引き連れ、兎野は蜘蛛怪人の巣穴へと逃げ込んだ。

　蜘蛛怪人を巻き込み組織とヒーロー達が入り乱れて戦う中、巣穴を這い回って辛くも脱出を果たした。

「ふ～ん、そっすか……」

「冷めてんのね……。あの子のライブに行くために、あんな必死に逃げたくせに」

「そうっすけど……。確かに、ビオラちゃんの可愛さはそりゃもう天使でしたよ。けど、中の人までがあんなに可愛いとは思えないですし」

　兎野はテーブルにコーラを生やし、ストローを挿して吸い上げた。

「中身の方が断然可愛いわよ」

「またまたぁ～」

「ま、別に信じなくても良いけど」

　チラリと川島に視線を走らせたミサエを見て、兎野は隣に座る川島を覗き込んだ。

「川島さんも会ったんですか？」

「ん？　ああ。十万世界に一人の可愛さだな」

　黙々と落花生を剥きながら、川島は淡々と答えた。

「またまたぁ～、川島さん……まで……」

　川島は黙々と落花生を剥き、ミサエも落花生を剥き始めた。

　真ん中に置かれた皿に、剥き身の落花生がこんもりと積まれてゆく――

「ちょっと……マジっすか！？」

「ああ。元、世界の主(ぬし)だからな。色々と格が違うぜ。――おっし！」

　最後の一個を剥き終わった川島は、皿に盛った剥き身に塩を振り、ビール片手に満足そうにつまんだ。

　ミサエも皿に手を伸ばし、旨そうにビールを呷った。

「……また、来ますよね？」

「さぁ？　当分は――もしかしたら、二度と来ないかもね……」

「そんなぁ……。せめてライブ行っときたかった……」

　兎野はテーブルに突っ伏し、恨めしげに二人を眺めた。

　蜘蛛怪人の巣穴を脱出した兎野だったが、既にアジトを包囲していた平隊員達に謎の光学兵器で撃たれ、液化して地面の染みになった。

「あのライブは、あの子の晩餐会みたいなものだったからね。行ったら食べられてたわよ」

「……でも、どうせやられるだったら、あんな可愛い子の養分になった方が……エヘ」

「あたしじゃ不満だったての？」

「そう言う意味じゃないっすよ……ミサエさんだって知ってたら――」

　慌てて身を起こし取り繕う兎野の脳裏を、涎を撒き散らし、牙を剥き出して迫る蜘蛛怪人の姿が駆け抜けた。

「……ごめんなさい」

　舌打ちを漏らしながらも、ミサエは萎れている兎野の頭をクシャクシャと撫でた。

「あれ？　川島くん珍しいね。飲まない人かと思ってたよ」

「安田さんお疲れ様っす」

「ヤっちゃんもどう？」

　席についた安田は、首を振ってテーブルにシュークリームを生やした。

「僕はアルコールは飲めないんだ」

　オクトパス安田の弱点はアルコールだった。その為か、安田もアルコール類は口にしない。

「ところでウサくん。肉林守淫行はウサくん？」

　肉林守淫行《にくりんのかみいんこう》。兎野が演じた悪代官の名だ。

「ええ、そんな名前でしたけど……」

　シュークリームにかぶり付き、自分を見つめる安田の目に兎野は戦慄した。

（まさか――）

　何かを期待するように、鈍く、怪しげに光る目を見つめ、兎野は顔を引きつらせた。

　鞘ごと突き立てたあの刀は、何かおぞましいものを目覚めさせてしまったのか……？

「な、何事も普通が一番っすよ……」

「やだなぁ、僕は男に興味はないよ」

　ネチャリと糸を引く舌で、唇についたクリームを舐めとる安田。

　二人のやり取りを眺め、コリコリと落花生をつまんでいたミサエは思った。

（こいつ(安田)の更生はあり得ない）

「そ、そ、そう言えば、イワゴンさん遅いっすね！」

　川島とミサエに助けを求めるように、兎野が切り出した。

「イワちゃん何処いったん？」

「恋愛ものに行くって言ってましたけど……」

「恋愛？　イワたんが？」

「ええ、なんか恋愛ものにハマってるみたいで、それも学園ものに……。かなり厳選してましたよ」

「学園ものね……。案外似合いかもね」

　ミサエは口元を綻ばせた。

「そう言えば、川島さんから攻略法を教わったって言ってたんですけど、どうやるんです？」

「ああ、主の取り巻き連中に適度にちょっかい出しときゃいいんだよ。やり過ぎなきゃ割と長く居れるからな、地道にやりゃ結構稼げるぜ」

「なるほど……、次は恋愛ものにしようかな……。ミサエさんは今回も何処にも行かなかったんですか？」

　ミサエはここのところパスしている。その為、賭けもやっていない。

「ええ」

　ため息をつき、ミサエは椅子に深く背を持たせた。

「なんか気分が乗らないのよね……」

「ふ～ん……。川島さんは今回どうだったんです？」

「８。ほとんど出ると同時に終わったよ」

　川島はビールを呷(あお)り肩をすくめて見せた。

　三人のやり取りを他所に、安田はミコトスペシャルパフェを前に儀式を行っていた。

「安田！　その食べ方やめてって言ってんでしょ！」

　ミサエが不快感を顕に顔をしかめた。

　チョコまみれの唇を舐めながら、悪びれる様子もなくネチャリと笑う安田。

　その様子を眺め、兎野と川島は同じ事を考えていた。

　ポイントを失いどん底に落ちた時、この男は確かに生まれ変わった。

　いや――

（目覚めたんだ……）