第30話：若駒と夢と、育てる側の視点
【クエスト進捗】
● 所持金：684,000円（生活費・交通費差引後）
● 残り期間：4年9ヶ月と28日
● 目標：馬主資格取得（JRA）
必要資産：時価5,000万円相当 or 年収1,700万円以上
⸻
1976年（昭和51年）6月13日（日）――午後。
蓮は、再び《南坂ファーム》の敷地を訪れていた。
前日見てきたグラスフィアの存在が、自分のなかで強く根を張りはじめていたからだ。
だが、それ以上に――
“育てる”という視点を、もう一度見直したくなった。
⸻
「おう、戻ってきたか」
敷地内の角で草刈りをしていた作業着の男――俊さん、こと矢野泰三が、帽子を持ち上げて声をかけてきた。
「昨日、埼玉まで行ってきました。俊さんの言った馬、見ました」
「……で、どうだった？」
蓮は一呼吸置いて、力強く答えた。
「間違いなく、見る価値がある馬です。
血統だけじゃなく、馬自身の“反応”が良かった。気性も人懐っこいけど、芯がある」
「そうか」
矢野は、黙って草刈り機のエンジンを止めた。
「じゃあ、ひとつだけ――お前に聞いてみよう」
蓮は顔を上げる。
「馬を“育てる”って、どういうことだと思う？」
⸻
不意を突かれたような質問だった。
「血統や、適性を活かす環境を……整えて――」
「それもある」
矢野は刈り取った雑草の山を、靴先で蹴った。
「でもな。馬は“予定通り”には走らねぇ。
こっちが思う成長曲線、こっちが望む仕上がり――全部、裏切られることの方が多い。
だからこそ、“その馬が何を求めてるか”を感じる必要がある」
「……“感じる”？」
「調教師でも厩務員でも、本当に馬に向き合ってる奴は、言葉の代わりに“反応”を見る。
耳の動き、目線、尻の緊張、汗の出かた――全部だ。
そいつに“応えた”とき、初めて――育つ」
⸻
蓮は、黙ってその言葉を飲み込んだ。
（俺は、図鑑で“因子”や“配合”を見抜ける。
でも、それを“生かす現場”のことは、何も知らないに等しい）
「俊さん、俺――育てる側のこと、もっと知りたいです」
矢野は笑った。
「そりゃあ、血統オタクがそんなこと言い出すとは思わなかったな」
「知識だけじゃ、勝てないってわかったからです。
――だから、時間をもらえませんか？ 馬の手入れや、日常の作業でも構いません。
少しでも、“馬と向き合う”感覚を知りたい」
矢野は、しばらく蓮の顔を見て――ゆっくりとうなずいた。
「なら、明日から来い。早朝5時集合な。
最初は馬糞と格闘してもらうが、それでもいいならな」
「もちろんです！」
蓮の声は、土の匂いを吸った空に、真っ直ぐ響いた。
まぁまずは土台作りからよな
