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【最終回】３９．喜劇の終わり（２）

「陽と桃ちゃんは、次の次の次の次だからな」

碧は、車両内に貼ってある路線図を指さして、三ツ矢兄妹に念を押した。

心配だが、次の駅で別行動になる。

「そうだ。稽古始めの日には、私、勇《ゆう》仁《じん》会に遊びに行くからね！」

暁が、弾んだ声で宣言する。

暁も碧も、１２月いっぱいで、空手教室を退会したのだ。

「碧も来るのかあ？」

「俺はな、正月特訓なんだよ……」

最上位クラスの碧は、正月にも塾がある。

そして、年明けからは、全曜日が通塾日となる。

休みなんて無い。月月火水木金金だ。

いよいよ、受験戦争に突入だ。

「あ。でも正月一日は、塾終わったら、お母さんと陽んちに行くから」

年始のご挨拶だ。

ちなみに、三ツ矢家のお雑煮は、鶏ガラ仕立ての具沢山醤油味である。最高に旨い。

「お雑煮、たくさん作ってもらうね」

嬉しそうに、桃が微笑む。

ふっと、陽の顔から笑みが引っ込んだ。

まただ。

暁のことを見ている男がいる。

じろじろ、あからさまなのが、一人。

ちらちら、気にしているのが、二人。

行きも、そうだった。

地下鉄の車内で、暁を見るなり、口笛でも吹きそうな顔になった男がいたのだ。

無理もない。長い髪に変わった暁は、非の打ち所がない美少女だ。

元から整っている顔立ちを、極上のストレートヘアが際立たせてしまっている。

暁曰く、うっとおしいので、自分でばっさり切ったことがあるそうだ。

寝る前に、家庭科の裁縫セットに入っている裁《た》ちばさみで。

「ほんとかよ！！？」

それを聞いた時、碧は、ひっくり返った声を上げた。

「うん。でも、朝起きたら元通りになってた」

うんざりとした顔で、暁が答えていた。

ゴミ箱に捨てた筈の髪の毛も、無くなっていたそうである。

それを三回やって、いいかげん暁も諦めた。

「じゃあね、陽、桃ちゃん！」

ドアが開いた。光り輝く笑顔を見せて、暁が降りていく。碧も、「またな」と手を挙げた。

閉まったドアの向こうで、同じ塾バッグの背中が、二つ並んで歩いてゆく。

笑顔で見送りながら、陽は、少しひやりとしていた。

あの、じろじろ男も降りた。

偶然、降りる駅が一緒だっただけか。

それとも、故意に付いていったのか。

……まあ、大丈夫かな。碧も一緒だし。

それに、以前、聞いたことがある。

駅の改札には、塾のスタッフが立っているそうだ。

安全対策は、万全だ。

何かあったら、塾バッグを目印に、駆け付けてもらえるだろう。

しかし、すごいな。

リニューアルした暁の威力を、目の当たりにした一日だった。

まだ小学５年生で、これだ。

この先、成長したら……。ものすごく大変なんじゃないか？　主に碧が。

オーロラが贈った「リラの精の加《か》護《ご》」。

「加護」の意味は、守り助けることだって、教えてもらったけど。

本当に、暁を守ることになるんだろうか？

逆に……暁に災いをもたらすことに、ならないかな……。

桃が、怒った顔で、陽を引っ張った。

「ん？」

「降りる駅でしょ」

「あ」

いけない。考え込んでいた。

ドアが開く。妹が一緒でよかった。危うく乗り過ごすところだ。

「お兄ちゃんは、もう」

ぷりぷりしている桃が、ずんずん先に行って改札を抜けてしまう。

陽も、ぴよぴよを鳴らして通り抜けると、大股で妹の横に追いついた。

ちゃんと一緒に帰らないと、母親から雷が落ちる。災害級のやつだ。

リロリロ　リロリロ

軽やかな警告音を鳴らしながら、二人の横を清掃機がすれ違った。

床の掃除をする、小さな車だ。作業着姿の清掃員が、押して進んでいく。

陽は、気付かなかった。桃も。

その小さな車体の後ろに、ピエロのお面が引っかけられていたのに。

「すみませ～ん。これ、落とし物です。改札の横っちょに落ちてました」

駅事務室まで来た清掃員は、車体を止めると、中に入った。

二人の駅員が、話をしている。忙しそうだ。

カウンターを指さして、聞いてみる。

「これ、ここに置いといていいですか～」

落とし物を清掃中に見つけた場合は、駅員に届ける。なるべく早くに。

教えてもらった業務マニュアル通りだ。

この仕事に就いてから、初めてのことだったが、ちゃんと実行した。

履歴書に書いた通り、「真面目」が自分の長所だ。

「はい。どうもお疲れさま」

一人の駅員が、すぐに席を立った。

慣れた態度で労《ねぎら》うと、きちんと両手で受け取ってくれる。

「じゃ、お願いしま～す」

お辞儀をすると、清掃員は、すぐに駅事務室を出て行った。

清掃機が、再びリロリロと去っていく。

もう一人の駅員が、横から覗き込んだ。

「なんだ、そりゃ？」

「仮装用マスク……ですかね」

変わった落とし物だ。

「ゴミなんじゃないの。単に必要なくなって、捨てていっただけとかさ」

いいかげんな上長だ。やる気もない。

無駄なおしゃべりばかりだ。

愛想をつかしている部下は、いつも通りに、右から左に聞き流した。

そして。この拾得物は、決められた手順通りに扱われた。

駅で一定期間預った後、地下鉄の忘れ物センターに送られたのだ。

だが、落とし主からの申し出はなかった。

そうなると、最後は警察行きだ。

「仮装用マスク」は、警視庁遺失物センターに辿り着いた。

都内中の膨大な忘れ物が、集結する場所だ。

種類も数も、桁違いに多い。

保管場所には、しきりに職員が出入りしていた。

窓口は込み合っている。大忙しだ。

だから、誰も、気に留めなかった。

棚の隅から聞こえてくる、ぶつぶつ呟く声に。

「……コッペリウスだ。コッペリウスが、足りなかったようだな……」

男にしては高く、女にしては低い声だ。

なにかの落とし物から、音声が漏れ出しているのか。

「……まったく、真面目と馬鹿は、紙一重だ。拾えばいいだろう？　がめちまえば、いいだろう？　売り払えば、金が手に入る。そうすれば、こちらだって、また楽しめるというものだ……」

アナウンサーのような美声なのに。侮蔑と憤りで、醜く歪んで聞こえる。

「……地下鉄か。あそこはよかった。数多《あまた》の人間の感情が、入り乱れて、澱《よど》んでいた。きっと、あれたちも好むに違いない」

ぴたりと、呟きが止まった。

職員が、棚に近づいて来た。

リストを片手に、該当する物を、カゴ台車に入れていく。

様々な落とし物で、カゴは満杯だ。

真っ青な仮面が、一番上に乗っけられた。

くくくっ……

仮面から、忍び笑いが漏れた。

だが、職員は気付かない。

「ようやく出られるのか。お次は、誰の手に渡ることやら」

カゴ台車にプレートを下げると、職員は出て行った。今日の業務は、これで完了だ。

灯りが落とされた。

しん、と室内が静まり返る。

「……コッペリウスを集めることにしよう。もっと。そう、もっとだ。次は、悲痛な叫び声が溢れる悲劇にしよう。身も凍るような惨劇も、大歓迎だ」

小さな声が、ぶつぶつ聞こえてくる。

ねじけた心が、ぷんぷん臭ってくるようだ。

『廃棄処分』

台車に下げられたプレートには、そう書かれていた。

真っ青な顔。赤い唇が、弧を描いて嗤《わら》う。

「喜劇は、これにてお終《しま》いです」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【ダンジョンズＡ　完】

あとがき

最後までお読み頂き、誠に有難うございました。

もし、１から続けて読んで下さっている方がいらっしゃいましたら、心よりお礼を申し上げます。

とても励みになっていました。完走できたのは、読者の皆様のお陰です。

ブログサイトの方には、引き続き総フリガナ版を掲載していく予定です。

そして、本日より次作を投稿していきます。

今までと同じく、毎週土曜日に投稿。

もう四話アップしていますので、ぜひ読んでみて下さいませ。

あらすじ

これは　もう一つの過去

そして　もう一つの未来

昭和４０年代の日本。

原因不明の奇病が、国内で確認された。

非制御型(ひせいぎょがた)獣化症(じゅうかしょう)

厳めしい病名だが、おちゃらけた症状が発現する。

自分の耳とは別に、「猫の耳」が頭に生えてしまうのである。

千里(ちり)　乙尚(おとひさ)

鳥海(とりうみ)　千里(ちさと)

罹患した二人は、「採掘師」になっていた。。

「エネルギーチップ」という、乾電池のようなエネルギー資源。

それを採掘できるのが、何故かこの奇病に罹った者だけであったのだ。

二人は、千里(せんり)と名乗る「ネコ耳」の少年と出会う。

「大きな山があるんだ。一緒にやらないか」

誘った乙尚も想定外。とんでもない事態が待ち受けていた。

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次作も頑張ります！　どうぞブックマークよろしくお願いします。